от панических дум, Фира стал с повышенным вниманием изучать все, что творится вокруг. Приглядевшись к бесформенным сгусткам, которые раньше он принимал за потоки энергии в Мэру, человек стал различать определенные контуры, и вскоре с восторгом, смешанным с ужасом, увидел, что плывет в реке душ. И не только человеческих душ. Он видел стаю летящих птиц, змеи обгоняли его, волной устремляясь вперед.

— Должно быть, в той стороне находится Ирий, рай для животных, — предположил Тейн, вот уже какое-то время наблюдающий за Фирой. — Мы быстро поднимаемся, купол Слави остался внизу.

Кэйн кивнул, не желая нарушать пространство лишними разговорами. Мимо него неслись человеческие души, и безумноватому ученому пришла в голову гениальная идея потрогать одну душу.

Его рука прошла сквозь бестелесного человека, пролетающего слева от него. Сначала Кэйн решил, что вообще ничего не чувствует, но потом осознал, что в ощущениях что-то меняется. Конечно же, опыт требовал подтверждения, и он попробовал еще раз. На этот раз попытавшись вложить в свою руку больше энергии и желания ухватить душу. Ощущения переменились: рука прошла сквозь бестелесную оболочку, словно сквозь воздушную вату.

— Что ты делаешь? — неодобрительно спросил Тейн.

Фира ничего не ответил, на этот раз пытаясь толкнуть душу рукой. С первой попытки она слегка заколыхалась и сместилась в сторону, вторая сместила ее еще ближе к краю Мэру, а на третью попытку Кэйн выставил вперед обе руки, представляя, как аура вокруг его рук соприкасается и толкает призрака.

С невероятным удивлением Кэйн смотрел, как человекоподобная душа вылетела за край Мэру и стала медленно падать вниз, словно осенний лист, сбитый резким порывом ветра.

— Я случайно, — растерянно произнес заигравшийся ученый. — Что теперь с ним будет?

— Полей Иалу он вряд ли достигнет, — хладнокровно прокомментировал Тейн.

— Чего?

— Это уставшие, — пояснил Тейн, взмахом руки указывая на плывущие в Мэру души. — Они плывут в Поля Иалу. Души, которые завершили свое перерождение, которые не желают больше возвращаться в Явь, обитают там.

— Это как-то грустно, — протянул Фира.

— Почему же? Это рай.

— Там должно быть безумно скучно.

— Могу только предполагать. Однако наверняка там куда приятнее, чем в Агонии.

Кэйн продолжал следить за медленно падающей душой. Из тумана выплыло огромное полыхающее огнем озеро. Языки пламени волнами накатывали на берег, куда медленно планировала душа.

— Я так не могу, — решился Кэйн. — Надо ее назад втолкнуть что ли.

Фира несколько раз резко взмахнул руками, как если бы плыл в воде, и оказался за пределами Мэру. Неодобрительно вздохнув, Тейн рванулся следом за Фирой.

Полет человека вниз оказался вовсе не таким плавным, как планирование бестелесной души. Постепенно набирая скорость, он летел вниз к озеру, молясь упасть на берег, а не в огонь. Тейн каким-то чудом умудрился нагнать его и рвануть на себя, тем самым слегка меняя курс его падения. Они приземлились на песчаный берег. Удар был неприятным, но не смертельным. Фира начал думать, а можно ли вообще умереть в Прави. Логика подсказывала, что все же можно. Он приподнялся и огляделся. Волны накатывали на берег, отмеряя секунды, словно удары маятника, и Кэйн чувствовал их жар. Душа задержалась на берегу, словно задумчивый, ждущий свою возлюбленную, призрак. Мягко мерцая, она зависла над берегом чуть ли не у самых огненных волн. Фира попытался оттолкнуть ее рукой, но та прошла призрака насквозь, не чувствуя абсолютно никакого сопротивления.

— Вместо того, чтобы искать цилиндр, мы вынуждены отвлекаться на такую ерунду, — неодобрительно прокомментировал повелитель теней. — Пойдем, тут и без тебя разберутся.

— Подожди, я попытаюсь еще хотя бы пару раз.

После второго десятка попыток Кэйн вынужден был признать, что его идеи подходят к концу. Он оглянулся на Мэру, оценивая, удобно ли будет отсюда в него запрыгнуть. Сзади раздался рык. На берег пламенного озера вышло самое настоящее чудовище. Диковинный зверь имел тело льва, но голову — крокодила. Длинная узкая пасть была усеяна острыми зубами. Зверь быстро приблизился к одинокой душе и схватил ее зубами. Кэйн застыл, потрясенно уставившись на эту картину. Пожираемая жертва извивалась в ужасных муках, не в силах умереть прежде, чем чудовище сожрет ее.

— Не тронь душу! — возмущенно выкрикнул человек.

И — о чудо — это сработало. Чудовище с удивлением выпустило из своих клыков душу и повернуло морду к Кэйну. В одно мгновение оно оказалось перед человеком. Вблизи Фира по достоинству оценил мощные лапы с львиными когтями и страшные зубы, с капающей между ними слюной. Челюсти щелкнули, но разорвали только воздух. Тейн молниеносно отпихнул Фиру в сторону. Теперь он стоял между ним и монстром. Появление еще одного действующего лица раззадорило чудовище. Оно набросилось на Тейна, стремясь разорвать в клочья. И наткнулось на непроницаемую стену из теней, в множестве отбрасываемых здесь пламенем.

Страшный рык сотряс землю. Кэйну пришлось закрыть уши руками, чтобы не оглохнуть. Второй прыжок — и монстр прорвал защиту из теней. Чудовище метнулось вперед и… грузно упало на сухой песок. Его задние лапы, словно лианы, оплетали тени. Тейн взмахнул рукой и тени взвились вверх, отрывая чудовище от песка. Славно размахнувшись, они закинули монстра в глубину пылающего пламени огненного озера.

— Пойдем, — Тейн протянул руку, подходя к Фире. И упал, задыхаясь. Кэйн увидел, как огромный львиный хвост, подобно плети, обвился вокруг шеи повелителя теней. Тварь благополучно покинула озеро. Огонь тонкими струйками стекал с нее, потухая в песке.

Дышать становилось все труднее, избавиться от хвоста не получалось. И тогда Алкайдэ широко раскрыл глаза, горящие фиолетовым огнем. Тени, пляшущие в свете пламенных волн, начали собираться в одну. Миг — и она раскинула огромные крылья, взметнулась вверх и начала разрастаться, закрывая собой небо.

Достигнув непомерных размеров, тень коршуном упала на чудовище. Черные обсидиановые когти впились в львиную шкуру. Крокодиловая голова извернулась, кусая черную птицу. Но зубы прошли сквозь плоть тени, как сквозь туман. Тень снова взмыла вверх. Страшный хвост отпустил Тейна, который теперь яростно кашлял.

Тень же поднималась все выше, держа в когтях чудовище. И вдруг монстр изогнулся в ее лапах, рванувшись в яростной попытке освободиться. И тень выпустила его. Заливаясь страшным рыком, чудовище полетело вниз. Но слишком близко оно находилось от перламутрового столба мэру. И попав внутрь текущей энергии, полетело вниз.

— Фира, — наконец отдышавшись, очень ласковым голосом обратился к нему Тейн. — А тебе раньше не говорили, что ты не просто идиот, а редкостный?

— Нет. Ты же знаешь, что нет! Зачем спрашивать?

— Странно, что нет, — вскинул брови повелитель теней.

— Ну… — Фира и сам понимал, что все это было неимоверно глупо. —