«Но я — неплохой человек. Так, во всяком случае, мне кажется, — думала Элисон. — Возможно, я и собиралась украсть его у жены, но это было бы невозможно, если бы у него в семье было все в порядке. Так что я не виновата. Да, возможно, я и заведу от него ребенка. Но поскольку никто ничего не узнает, то это никому не доставит страданий.

Но вот то, что его вышвырнули из семьи, за это я должна нести ответственность. Я сама пошла к нему домой, зная, что у него на уме. И эту нелепую майку надела, чтобы соблазнить его. И когда его жена неожиданно вернулась домой (на что имеет полное право, поскольку живет там), то, разумеется, все правильно расценила.

Так неужели и я его прогоню? Не думаю, что я такая же жестокая. А может, я все-таки плохой человек, раз мне доставляют удовольствие кровожадные фантазии, когда я провожу время с детьми Тима».

Она решила, что пока потерпит его. Надо потерпеть. А вот насчет ребенка она была уже не так уверена. Насмотревшись, во что превращаются дети Тима, она подумала, что лучше заведет себе собаку.

— Кажется, ты неплохо провела время, — радостно заметил Макс.

— Мне приятно, что ты согласился там бывать, — осторожно заметила Тесс. — Ларе нравится, когда мы чем-то занимаемся всей семьей. Но не думаю, что этого будет достаточно.

— Тогда почему бы тебе не узнать, что еще есть в общественном центре? Как только заработает магазин, я буду свободен по вечерам, так что мы сможем ходить не только на танцы.

Беседуя с женой, Макс одновременно производил какие-то расчеты на калькуляторе. Он достал счета старых поставщиков и уже прикидывал прибыль.

— Ты можешь отложить это на несколько минут? — спросила она.

Макс продолжал стучать.

— Мне нужно закончить до завтра. В обед встречаюсь с партнерами.

— Макс, остановись! — Она повысила голос настолько, чтобы не разбудить Лару, которая спала за стеной толщиной в газетный лист.

Макс положил калькулятор и спросил:

— Это надолго?

Тесс вдохнула, надеясь, что в воздухе еще витают флюиды терпения, которые она могла бы в себя вобрать.

— Макс, прежде чем мы начнем это новое дело, давай заранее решим, что не будем повторять прежних ошибок.

— Но ведь я уже говорил, что не будем! И таких накладных расходов на этот раз не предвидится…

— Я не о деньгах говорю, — перебила его Тесс. — О нас. Ты только посмотри на себя. Ты уже начал каждую свободную минуту тратить на расчеты, планирование и источники снабжения. Как только магазин откроется, ты будешь задерживаться допоздна, пробовать новые рецепты, переставлять полки. И все кончится тем, что уже было, — мы не будем видеть друг друга, нам некогда будет даже поговорить.

Макс схватил ее за руки:

— Этого не будет! Обещаю. Мы каждую неделю будем ходить на танцы, если хочешь, будем еще чем-нибудь заниматься, и с церковью будем поддерживать связь, раз у нас деловые контакты с Джоном, и будем пытаться завести ребенка. Мы будем много времени вместе!

Он поцеловал обе ее руки, после чего опустился в кресло и продолжил расчеты.

Тесс посмотрела на него, и все доводы вылетели у нее из головы. Она знала — это просто слова. И еще она знала, причем совершенно точно, что их брак начнет распадаться в тот день, когда Макс примется за новое дело.

Грэм лежал в кровати с открытыми глазами, сочиняя письма, которые никогда не отошлет. «Может, мне удастся найти электронный адрес Элоизы? — думал он. — Да только вряд ли это поможет. Надо встретиться лично. Надо с чего-то начать и быть готовым к тому, чтобы не остановиться на полпути. Ребенок — не подарок на Рождество…»

Он спустился вниз и приготовил себе горячего шоколада, вспомнив, что уже столько лет этого не делал. Во всяком случае с тех пор, когда дети были грудными и он неотрывно находился при них. Интересно, кто сидел с Элоизой, когда она болела, — Кристина или Дэвид? Так ли они были терпеливы с ней, как он со своими детьми?

Что же делать? Он попытался обратиться к тому, что часто оказывалось полезным при решении домашних проблем: держись фактов и используй только их, когда хочешь прийти к какому-либо заключению.

Итак, факты: у меня есть двадцатилетняя дочь. Она знает, что я ее отец. Она знает, что я знаю, что она моя дочь.

Встречаться с ней или не встречаться?

Первый вариант: если я с ней встречусь, то придется согласиться с тем, что мне нужно будет поддерживать с ней отношения до конца жизни. Было бы слишком жестоко протянуть ей руку и сразу же уйти. И потом, зачем ей это нужно — поговорить со мной один раз или один раз встретиться?

Второй вариант: если я с ней не встречусь, эта девушка будет считать, что я отверг ее. После смерти Дэвида это будет ее второй потерей.

Но, но, но. С Элоизой появится и Кристина. Не понимаю, что происходит с Тимом и Милли. Все началось с обыкновенного телефонного разговора — и посмотрите, чем кончилось. Если честно, то не могу сказать, что у меня больше самообладания, чем у Тима. Смогу ли я позвонить ей?

А смогу не позвонить? И, хотя было полвторого ночи, он снял трубку.

— Значит, договорились — больше такого не будет? — спросил Картер.

Рав и Арчи неуверенно кивнули. Они сидели в помещении, которое некогда принадлежало кафе «Органик». Рабочие рушили все вокруг.

— Мы уже много лет дружим, — согласился Арчи.

— А теперь будем еще и партнерами по бизнесу, — прибавил Рав. — Мы не можем позволить, чтобы между нами возникло подобное.

— И что же нам делать? — спросил Картер.

— Очень просто, — сказал Арчи.

Картер и Рав выжидающе посмотрели на него.

Арчи откашлялся:

— Мы сохраним… намерения относительно прекрасной Дафны. По правде говоря, драться мы умеем не ахти как. Поэтому нужно найти более мирный способ решения конфликта.

— Бросим монету?

— Не говорите глупости, у монеты лишь две стороны, а нас трое, — раздраженно проговорил Картер.

— Это кто говорит глупости? — Рав агрессивно надавил руками на стол.

— Прекратите! — закричал Арчи.

Рав и Картер послушались, хотя, сверкая глазами, продолжали что-то бормотать про себя.

— Благодарю вас, — сказал Арчи. — Нет, мы не можем тянуть жребий или делать еще что-то в том же духе. Мы здесь говорим о даме, а это вам не приз в лотерее. На самом деле все просто. Нам нужно пойти к ней и попросить сделать выбор.

— Мне не нужно было встречаться с тобой, но я рада, что пришла, — сказала Тесс.

Они с удовольствием перекусили в кафе и теперь медленно шли по улице.

— Когда мне начинать игнорировать тебя? — спросил Джерри.