- Мы для живописности еще прическу тебе подпортим и платье помнем, чтобы наверняка… – усмехнулся Алекс.

- Не дамся. Я полдня промучилась в салоне! Даня готов? – спрашиваю на пути к спальне.

- Да, готов! – высовывает голову мальчишка из своей комнаты. Потом выходит и неловко отдергивает пиджак. – Ну как? – неуверенно спрашивает он, метая взгляд между мной и отцом.

- Потрясающе!

- Кхм… ну хорошо, – смущен. Не привык к комплементам и нежностям. Мужчина же, что с них взять.

Последние приготовления проводим в ускоренном режиме. Время поджимает, а опоздать на прием самому директору компании было бы моветон.

В длинном платье ходить не то, чтобы удобно, да еще и на высоких каблуках, но расстояние до подземной парковки мы с семьей пролетаем быстро. А там по загруженным улицам города и вот уже в начале седьмого мы заходим в банкетный зал.

Алекс укладывает мою ладонь себе на сгиб локтя и ободряюще улыбается, когда мы переступаем порог роскошно обставленного банкетного зала. Даня ведет за руку Лизку и тоже опасливо озирается по сторонам. Играет легкая, ненавязчивая музыка, мои скудные познания отмечают, что это скрипка и пианино. Музыка живая, на сцене сидит небольшой оркестр. По залу снуют официанты с подносами, и все это великолепие замирает, когда мы заходим. Взглядом выцепила два лица: Лика и Валентина – единственные, кого я знаю здесь. Они улыбаются и кратко кивают в знак приветствия.

Чувствую себя неловко под прицелом стольких оценивающих взглядов и на мгновение теряюсь. Но когда в зале раздаются аплодисменты, Алекс широко улыбается и укладывает мне на спину свою ладонь. Ощущаю уверенность, исходящую от своего мужчины и слегка расслабляюсь.

- Алекс, привет! – к нам подходит приятной наружности мужчина. Высокий, блондин. За ним неуверенно семенит рыжеволосая девушка. По фигуре понятно, что беременная, причем срок приличный.

- Привет, Ген, ну, смотрю, все на высоте, – смеется Алекс, окидывая взглядом зал.

- Старались, все для вас, господин директор.

- Ну, рассказывай, ага, – смеется рыжеволосая подруга этого Гены и улыбается мне, – я Настя, жена непутевого и бестактного Геннадия.

- Даша, - смеюсь я, пожимая протянутую миниатюрную ладошку. – Рада познакомиться.

- Наконец-то мы вас увидели, Дарья, – расплывается в улыбке друг Алекса. – А то уже думали, что врет нам все босс наш.

- Как видите, я вполне существую, – развожу руками и слегка пожимаю плечами, улыбаясь. Мне нравится их пара. Они такие милые и открытые, думаю, мы подружимся с Геной и Настей.

- Ох, наподдаю премиальных, Геннадий! – качает Алекс головой, по-доброму постучав парня по плечу.

Пока происходит наш небольшой междусобойчик, как бы невзначай к нам подходят люди. Кому-то Алекс жмет руку, кого-то приобнимет в знак уважения. Здоровается и перекидывается парой фраз. Видя, что не так уж много завистливых и неприятных взглядов, я успокаиваюсь и понимаю, что потихоньку начинаю кайфовать, что оказалась в центре таких событий. Мне безумно льстит, что Алекс не смущается и представляет меня всем важным знакомым. Хотя, где Алекс, а где стеснение?

Настя оказалась милой и приятной девушкой, с которой мы быстро нашли общий язык, и пока наши мужчины вели бизнес диалоги, отбились от них и присоединились к Лике с Валентиной. Прежде, чем отпустить меня одну, Александр раз десять спросил, все ли в порядке. Уверять словесно я устала и легонько чмокнула его в губы и прошептала на ушко приятных, многообещающих глупостей. На мгновение мужчина растерялся, а потом легонько сжал мою ладонь и сказал, что запомнил все, что я ему наобещала.

Прихватив у пробегающего мимо официанта бокал с шампанским, и немного пригубив пузырящийся напиток, по телу разлилась лёгкость. Напряженные плечи и спина расслабились. В голове уже была приятная невесомость, а вежливая улыбка не сходила с моего лица.

- Ты потрясающе выглядишь, дорогая! – восхитилась Валентина, когда мы с Настей присоединились к родным женщинам Алекса. Женщина легко приобняла меня и поцеловала в щечку.

- Спасибо, Валентина! Вы тоже неотразимы. Лика, привет.

- Привет, моя Даша!

Девушка, как и брат, смущением не наделена, поэтому уверенно сгребла в охапку, крепко обняв.

- Ну как тебе рабочая жизнь будущего мужа?

- Я пока теряюсь в количестве лиц, но думаю, со временем свыкнусь и даже выучу имена.

- Поверь, я, когда с Генкой познакомилась, долго еще отбивалась всеми силами от приемов. А дни рождения и праздники? Это же столько знакомых, что просто вах! - смеется Настя, - но сейчас уже ничего, мне даже начинает это нравиться.

Пока мы кучковались своей небольшой компанией, пару раз ко мне подходили знакомиться. Друзья или партнеры, коллеги или просто знакомые Алекса. Все были исключительно вежливы и открыты.

Первый часа два пролетели незаметно. Алекс с Геной постепенно уходили, чтобы переговорить с кем-то, и потом неизменно возвращались в нашу компанию. Мы с Настей, Ликой и Валентиной развлекали себя беседами и шампанским. Дети вроде тоже не скучали. Лизка играла с девочкой примерно своего возраста, как я поняла, это дочь партнёра по бизнесу, а Даня прибился к ребятам постарше. Их увлекала какая-то онлайн игрушка в смартфоне. После пары кругов, когда официанты разносили спиртное, Алекс вышел на сцену с поздравительной речью. Меня охватило невероятное чувство гордости за своего мужчину. Промелькнула шкодная мысль в голове, что когда другие могли смотреть на него и только от зависти истекать слюной, я же могла его затискать и облапать всего. Он был только мой! И тут же отдернула себя, собирая «ушедшие» далеко мысли в кучку. Шампанское, похоже, было крепкое, и пузырьки били в голову.

Как я поняла, среди гостей были и работники его фирмы. Потому что пару из ребят он упомянул поименно и благодарственно кивнул в честь долгой совместной работы.

Здесь же я увидела его секретаря. Надежда подошла ко мне и по-свойски приобняла, прошептав, что безумно рада за нас с Алексом. Мне она понравилась. Взрослая женщина, которой явно несвойственна экспрессия и раздражение. Размеренные движения, неторопливая и вежливая речь, пожалуй, я понимаю, почему они с Алексом сработались. Это же он, только в юбке.

В общем, все оказалось гораздо приятней, чем я ожидала. Конечно, любительницей приемов вряд ли стану, но появляться, когда того требует этикет, вполне смогу. Даже была бы не против продолжить общение с некоторыми из новых знакомых.

Спустя почти три часа с начала вечера, обстановка начала неумолимо меняться. Гости уже были «под градусом», и темы в разговорах ушли далеко от работы.

- Мы пока не думали, но было бы неплохо выехать куда-нибудь.

Речь в нашей компании зашла о наступающих выходных. Близилось первое сентября, которое выпадало на субботу, а там и мой день рождения.

- Можно на ту же базу, мне там понравилось, – пожала я плечами.