– Жили у бабуси два веселых гуся?

– Именно!

Они рассмеялись. Петька вспомнил, как год назад тоже ездил на дачу, где окопались преступники, но тогда у него еще не было такого верного друга, как Круз.

Наконец поезд остановился на станции «Воронцы». Мальчики договорились выйти порознь. Первым на перрон вышел Игорь, а из другого вагона, чуть позже, Петька. И к поселку они двинулись тоже держась на некотором расстоянии друг от друга. Но вдруг Игорь остановился. Петька тоже. «Что это с Крузом?» – не понял он. Но тот пальцем поманил его. Петька пожал плечами и подошел к Игорю.

– Ты чего? – прошипел он.

– Петь, я чего подумал… Глупость это!

– Что?

– Зря мы туда премся!

– Почему это?

– Потому что светло, потому что люди ходят, и вообще… Мы даже на участок войти не сможем! Так какого черта…

– Интересно, тебе это только сейчас в голову пришло?

– Именно.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Может, вернемся?

– Ни за что! Ты, если хочешь, возвращайся, а я – нет, ни за что!

– Хорошо, – легко согласился Игорь, – но все-таки, что мы тут делать будем?

– Найдем этот дом, поглядим, что там и как… А может, там никого дома нет…

– И что тогда?

– Мы знаем, где лежит ключ – под крыльцом.

– И что? Мы туда полезем? – ужаснулся Игорь.

– А почему бы и нет?

– Квитко, ты больной?

– Здоровый, Круз, вполне здоровый, но, может, мы там что-нибудь интересное обнаружим.

– Ага! Обнаружим! Протокол заседания, на котором решено угрохать тетю Веру или еще кого-нибудь. Даже, может, нас с тобой. С указанием месяца, числа и точного времени убийства…

– Три ха-ха! Очень смешно, Крузейро, я тебе аплодирую! Но в этом деле столько неожиданных поворотов, что… Смотри!

По улице навстречу им торопливо шла молодая женщина, темноволосая, стриженая, с необыкновенно синими глазами. Даже не взглянув на мальчиков, она прошла мимо.

– Это она, – прошептал Петька, – Роза!

– Да ты что? Эта такая красивая, и глаза…

– Это она. Точно. Фигура, походка – ее! А глаза – это она линзы надела, чтобы ее не узнали… Пошли скорее!

– Ты уверен?

– На девяносто девять процентов!

Женщина свернула за угол, немного выждав, мальчики последовали за нею и вскоре поняли, куда она идет. Возле небольшого сельского магазина было устроено симпатичное кафе. Вместо обычных пластмассовых столиков там стояли нарочито грубо сколоченные деревянные столы и лавки. За одним из столов сидел мужчина, при виде которого Игорь и Петька разом отпрянули за угол магазина.

– Это он! – прошептал Петька.

– Это Сергей Игнатьевич, точно! – шепнул в ответ Игорь. – Я по рукам вижу. А вчера он тебя встретил?

– Да!

Между тем Роза вошла в магазин, что-то купила, опять вышла и словно бы задумалась. Потом подошла к столу, за которым сидел Сергей Игнатьевич, и села с ним рядом. Что-то спросила у него. Он кивнул. Тогда она подвинулась к нему поближе.

– Ах, черт! Послушать бы… – простонал Петька и вдруг чуть не вскрикнул – к столику, стоявшему совсем рядышком, подошла пара: высокий парень лет восемнадцати с копной золотистых волос и… Лавря!

– Петька! Гляди! Это же Лавря с Юркой! Что они тут делают?

– Подозреваю, то же, что и мы.

– Но ведь этот Игнатьевич может ее узнать!

Впрочем, Даша сидела к нему спиной, и, кроме того, на голове у нее была большая матерчатая шляпа, закрывавшая пол-лица.

– Вряд ли, да и потом, она же не одна, нас тут трое… защитников. Эх, хорошо бы они услышали, что те говорят…

«Все-таки я ее знаю как облупленную, – подумал Петька. – Я же знал, я чувствовал, что она сюда двинет!»

– По-моему, Юрик слышит, о чем они говорят, – прошептал Игорь.

Петька пристально смотрел на Дашу и Юрика, а потом усилием воли перевел взгляд на Розу и Сергея Игнатьевича. Они о чем-то явно договаривались, потом Роза вынула из сумочки листок бумаги и принялась на нем что-то чертить. Сергей Игнатьевич следил за рукой.

– Она ему кого-то заказала! – сообразил Петька.

– С чего ты взял?

– Элементарно, Ватсон! Зачем ей с ним тут встречаться?

– Наверное, нас…

– Да нет, что ей толку с нашего убийства?

– Ну ничего себе… Мы все о ней знаем…

– Ей, Круз, на это плевать. Она совершенно уверена в своей безнаказанности. Вон, линзы надела и думает, что… Я, кажется, догадываюсь, кто ей сейчас больше всех мешает…

– Кто?

– Ее сумасшедший свекор и его сестра…

– Да ты что? Он же для нее придумал эту пирамиду…

– Ну и что? Знаешь, как говорят, мавр сделал свое дело, мавр может уходить…

– Какой мавр? – опешил Игорь.

– А черт его знает, скорее всего, Отелло. Он был мавр, задушил свою жену Дездемону…

– Петь, а у тебя крыша не поехала?

– Нет, она на месте, моя крыша… Я просто уверен, что она хочет инсценировать ограбление квартиры в свое отсутствие… Иначе зачем ей жить тут?

– Ну, она, возможно, боится пока в Москве появляться… Почему сразу думать, что…

– Потому что она… Потому что у нее такой стиль… Чуть что – в расход! По законам революционного времени… Ты забыл, что она уже заказала Нику и тетку свою… Ты же сам этого Игнатьича у теткиного дома встретил.

– А красивая она с этими глазами… – проговорил вдруг Игорь. – И совсем на змею не похожа…

– Брось, Крузейро, она хуже змеи… Она… крокодил!

– Но согласись, красивый крокодил.

– Дело вкуса. А я вот Ольге все скажу, – усмехнулся Петька.

– Да пожалуйста, – хмыкнул Игорь.

Между тем Даша и Юра съели мороженое и завели разговор. Они при этом неотрывно смотрели друг на друга.

– Идиоты! – с досадой прошептал Петька. – Вместо того чтобы слушать… дилетанты окаянные… Не могут молча посидеть.

– Петь, ты не прав… Посмотри, они же только делают вид… Просто губами шевелят…

– Почем ты знаешь?

– Вижу. У них артикуляция не такая…

– Артикуляция… – проворчал Петька. – Дилетанты и есть дилетанты.

Но тут Роза поднялась из-за стола, кивнула на прощание Сергею Игнатьевичу и, чуть покачиваясь на высоких каблуках, пошла назад, к Тополиной улице.