— Ты хочешь сказать, что наш лотофаг — следующий в очереди на трон?

— Нет. Это в принципе невозможно. Адонианцы считаются неподходящей расой для генетических изменений. Но это приводит нас к следующему вопросу: как микромашины вообще могли попасть в кровеносную систему Рауля? И что имели в виду те люди, когда говорили о «еще не взорвавшихся микромашинах?»

— Поэтому они и спрашивали об инъекциях, — взволнованно вставила Дарлин. — Должно быть, Снага Ом впрыснул микромашины в кровь Рауля!

— Но почему? — изумился Куонг. — И где он мог взять их?

Малыш подергал Рауля за рукав, привлекая его внимание. Тот прислушался к беззвучному голосу и перевел:

— Малыш вспоминает, что в коллекции нашего бывшего босса имелся кровный меч, когда-то принадлежавший королевской семье. Видите ли, Снага Ом был не только продавцом, но и коллекционером оружия.

— Вот оно! — воскликнул Куонг. — Стало быть, Ом откачал из меча часть жидкости, содержащей микромашины, и впрыснул ее Раулю.

— Но почему? — Крис продолжал недоумевать. — Насколько мне известно, единственным носителем королевской крови, с которым у Снаги Ома имелись деловые отношения, был Дерек Саган. И эти отношения не отличались теплотой. Однажды военный лорд даже нанял меня, чтобы шпионить за адонианцем. Дерек Саган передал Ому планы пространственно-ротационной бомбы, и, естественно, ему хотелось убедиться, что Ом не попытается обмануть его. Конечно, Саган не говорил мне об этом напрямик. В то время никто еще не знал о бомбе.

— Снага Ом собирался убить Дерека Сагана, — неожиданно сказала Дарлин. Она взяла очередную компьютерную распечатку и показала ее. — Здесь написано об этом. Ом собирался уничтожить Сагана с помощью некоего оружия, убивающего только носителей королевской крови. Оно каким-то образом воздействует на микромашины в их телах.

— Это возможно, Док? — спросил Крис.

— Вполне, — ответил Куонг. — Что там Рауль говорил о взрывах? В клетках носителей королевской крови находятся миллионы микромашин. Если Ом нашел способ одновременно взорвать их…

Он с интересом взглянул на Рауля.

— Снага Ом должен был впрыснуть тебе микромашины! Иначе как эти люди обнаружили их в твоей крови? Ты уверен, что твой покойный босс никогда не делал тебе уколов или переливания крови?

— Совершенно уверен, — ответил Рауль.

Куонг озадаченно нахмурился. Крис покачал головой.

— Послушай, Док, все эти теории очень интересны, но на практике…

— …Если не считать коллагеновых процедур, — небрежно добавил Рауль.

— Каких коллагеновых процедур? — одновременно спросили Куонг и Дарлин.

— Я проводил их, чтобы избавиться от морщин. Знаете, появилось несколько морщинок в уголках глаз — совсем немного, но все равно очень неприятно. Сейчас они незаметны, потому что я пользуюсь новым кремом, вытяжкой из…

— Ом делал ему инъекции! — торжествующе заключил Куонг. — Под видом коллагеновых процедур от морщин!

— Что еще он с тобой сделал? — спросила Дарлин.

— Ничего особенного. — Лотофаг выглядел слегка ошарашенным. — Во всяком случае, больше я ничего не припоминаю.

— Черт бы тебя… — Крис терял терпение.

Дарлин наклонилась и положила ладонь на его здоровую руку. Ее прикосновение было прохладным, странно успокаивающим.

— Возможно, примерно в то же время Снага Ом попросил тебя испытать какой-нибудь новый аппарат? — предположила она.

— Теперь, когда вы заговорили об этом, я действительно кое-что вспомнил. Как раз в то время Ом приобрел новую модель ванны для загара. Он предложил мне опробовать ее и сказал, что это закрепит коллагеновые процедуры.

Куонг и Дарлин обменялись понимающими взглядами.

— Морщинки исчезли? — спросил доктор.

— Нет, — с горечью ответил Рауль. — Более того, я так и не загорел, и моя кожа пришла в ужасное состояние. Большие багровые пятна — вроде синяков, только хуже — выступили у меня на руках и лице. Их нельзя было скрыть никакими ухищрениями. Я не мог появляться в обществе! Пришлось целую неделю отлеживаться в постели.

— Вот и ответ. — Куонг обвел взглядом остальных. — «Коллагеновые процедуры» на самом деле были инъекциями микромашин в кровеносную систему Рауля. Затем Снага Ом положил Рауля в «ванну для загара», которая на самом деле являлась устройством, взрывающим микромашины. Если бы Раулю впрыснули большое количество микромашин, то он бы умер на месте. Они бы взорвались одновременно, вызвав обильные внутренние кровоизлияния во всем теле. Смерть была бы быстрой и крайне мучительной. Взрыв небольшого количества микромашин вызвал лишь незначительные повреждения — кровоподтеки на руках и лице.

— Крис. — Дарлин схватила киборга за руку. — Ты понимаешь, что это означает?

Он резко повернулся. Она вспыхнула и убрала руку.

— Я вижу, к чему ты клонишь. Но это просто нелепо.

— Посмотри, как все сходится, — возразила Дарлин. — Снага Ом изобрел свое устройство, чтобы убить Дерека Сагана. Но события складываются не в его пользу. Ом погибает, так и не успев воспользоваться устройством. Потом умирает Саган. Все наследники королевской крови мертвы.

— Кроме одного, — вставил Куонг.

— Да, — согласилась Дарлин. — И хотя Ом мертв, его устройство по-прежнему работает.

— То есть, — начал Куонг.

— Я знаю! — воскликнул Рауль в восторге от своей сообразительности. — Знаю. Пузырьки в крови! — Он выдержал паузу и зловещим шепотом добавил: — Они собираются газировать короля!

— Холмс! — вскричал я. — Кажется, я начинаю понимать, на что вы намекаете. Значит, мы явились как раз вовремя, чтобы предотвратить ужасное и утонченное преступление.

Артур Конан Дойл. Пестрая лента

— Итак, согласно информации, содержавшейся в их компьютере, они планируют убить короля через шестьдесят часов. Сейчас, разумеется, осталось уже меньше времени.

Дарлин развернула распечатку и прочла вслух:

— «Немедленно синхронизировать хронометры на Время Зулу. Миссия «ход-неход» будет передана через шестьдесят шесть часов. Завершение миссии по варианту «ход» через восемьдесят один час. Вы получили приказ».

Рауль кивнул.

— Я уже слышал это, — с важным видом сказал он.

Крис скептически хмыкнул.

— Слышал, слышал! — запротестовал Рауль. — Ясно помню, как эта ужасная женщина приближалась ко мне с инъектором, наполненным ядовитой жидкостью. В таких случаях у человека происходит некоторое возбуждение коры головного мозга. Потом раздался голос из громкоговорителя, который произнес всю эту чушь. Потом пришел безобразный мужчина и сказал, что Бог с ними. Женщина спросила его почему, а он ответил: потому что… что…