«Я знаю, что они замышляют! — безмолвно говорила она. Ее темные глаза сияли от восторга. Она покосилась на компьютер, и ее взгляд стал умоляющим. — Но мне нужно больше…»

Крис мог слышать ее так же ясно, как если бы она обращалась к нему вслух. Как и раньше, в дни их совместной работы, он ощутил прилив раздражения и замешательства. Дарлин не только ожидала, что он освободит ее и всех остальных — она хотела, чтобы он к тому же выторговал ей немного компьютерного времени! И это несмотря на пистолет, приставленный к ее виску!

Медик вдруг вздрогнул и потащил Дарлин к койке, откуда мог хорошо видеть Куонга и Малыша.

— Эй, вы! Да, вы двое! Встаньте-ка там, где я могу вас видеть!

Он еще сильнее сжал горло Дарлин и угрожающе взмахнул пистолетом. Женщина сильно побледнела; ей не хватало воздуха. Взгляд ее расширившихся глаз ни на мгновение не отрывался от Криса. Она медленно задыхалась.

Куонг поднял Малыша с койки. Тело эмпата совсем обмякло в руках доктора. Он осторожно опустил Малыша и заслонил тонганца своим телом.

— Подойдите ближе к медботу! — приказал медик, снова взмахнув пистолетом. — А теперь ты, киборг, — он повернулся к Крису, — выключи свою батарею.

— «Спасатель-один». — Джамиль снова вышел на связь. — Я опечатал все коридоры, но они пытаются открыть межсекционную дверь с помощью аварийных кодов. Это займет какое-то время, но недолго. Пятеро находятся в непосредственной близости от вас. Сначала их было семеро, но двое ушли — вероятно, за плазменным резаком. Какая у вас обстановка?

— Захват заложника, — коротко ответил Крис. — Я не могу говорить.

— Заткнись! — выкрикнул медик. — И выключи свою батарею. У тебя есть пять секунд, прежде чем я выстрелю. В нее!

Крис почувствовал, как панический страх овладевает им. Его наихудший кошмар воплощался в реальности. С выключенной батареей он окажется беспомощным, кибернетические части его тела умрут, застынут. Под грузом стали и проводов он не сможет сдвинуться с места. Да, он будет жить — если это можно назвать жизнью. Искусственное сердце не перестанет качать кровь, но кровь эта будет поступать в парализованные, бесчувственные конечности.

— Пять, четыре… — Медик начал отсчет.

Труп Рауля за его спиной начал медленно подниматься.

В какой-то момент потрясенному Крису показалось, что его батарея уже отключилась. Его сердце дало мгновенный сбой, а затем реальность происходящего обрушилась на него. Рауль не умер. Он просто лежал на койке — один Бог да лотофаг знают почему — с простыней, натянутой на голову!

Все эти мысли молнией пронеслись в мозгу Криса, а затем он осознал, что слишком пристально смотрит в направлении Рауля. Медик перехватил его взгляд и начал оборачиваться.

Рауль полз по койке на четвереньках. В руке он держал инъектор с длинной иглой.

— Вы совершаете ужасную ошибку, — громко сказал Крис и шагнул вперед. — Позвольте мне поговорить с доктором Брисбейн.

— Доктор Брисбейн разрешила нам спуститься сюда, — добавил Куонг. Он тоже видел Рауля.

Потеряв голову от страха, медик прицелился в Криса и выстрелил.

Рауль прыгнул на него сзади и вонзил инъектор в спину под белым халатом.

Выстрел попал киборгу в левую руку, закрутил его волчком, швырнул на пол. Его электрическая система словно обезумела; три пальца оружейной руки закоротило. По его телу пробежали крошечные вспышки электричества, а затем сработали автоматические предохранители, отключившие поврежденные цепи и направившие ток по новым каналам.

Крис перекатился на бок, стараясь перевести дыхание и ожидая, когда стабилизируется сердцебиение. Даже сейчас он мог сделать одну необходимую вещь. Киборг поднял лазерный пистолет. Он не стал стрелять в медика, барахтавшегося на полу вместе с Дарлин. Тщательно прицелившись, Крис разнес на куски видеокамеру системы безопасности.

Куонг склонился над медиком, чье тело выгнулось в последней судороге и безжизненно распростерлось на полу.

— Этот мертв. — Он повернулся к Дарлин.

Она уже встала, пошатываясь, но от помощи доктора отмахнулась.

— Со мной все в порядке. Лучше посмотрите, что с Крисом.

— Я в норме, Док. — Киборг с трудом поднялся на ноги. У него сбилось дыхание и немного кружилась голова, но он знал, что это пройдет. Перегорело несколько контуров, ничего особенного.

Он включил коммлинк.

— «Спасатель-два», это «Спасатель-один». Здесь все улажено. Что происходит с той стороны двери?

Вообще-то он мог и не спрашивать. С другой стороны отчетливо доносилось шипение плазменного резака, и вокруг контрольной панели уже появилась тонкая черная линия.

— Семь человек на восьмой палубе, на вашем уровне, — доложил Джамиль. — Они принесли резак и вскрывают дверь. Кто-то попытался отключить меня от видеокамеры, но я смог заблокировать их. «Спасатель-три» уже в пути, движется по моим указаниям. Сейчас он на шестой палубе, но ему предстоит небольшая задержка: они все еще играют с аварийными кодами замков. Буду держать вас в курсе событий.

— Они атаковали космоплан?

— Гарри докладывает, что у него все чисто. Они интересуются только вами. Конец связи.

Крис переключился на Тайхо и услышал звуки стрельбы.

— «Спасатель-три», вы меня слышите?

— Почти не слышу! — прокричал Тайхо. Наступила короткая пауза, затем раздался ужасающий вой выстрела из иридиевой снайперской винтовки. — Трое готовы! Остался один! Хочу вам кое-что сказать, босс, — мрачно добавил инопланетянин. — Кто бы ни были эти парни, это ни хрена не ученые-профессора!

Возразить было нечего.

Куонг подошел к Крису и быстро осмотрел повреждения.

— Со мной все в порядке, Док. Ты сейчас ничем не можешь помочь, лучше следи за дверью. Тайхо спешит к нам на выручку, но ему приходится преодолевать сопротивление.

Куонг, слышавший разговор по собственному коммлинку, молча кивнул. Дарлин тоже все слышала, но она вернулась к компьютеру и принялась лихорадочно работать. Крис, хромая, подошел к ней и встал сзади.

— Ну что у тебя там? — нетерпеливо произнес он.

— Я не уверена, — пробормотала она, нахмурившись и не отрывая взгляда от экрана. — Сейчас я устанавливаю связь между этим компьютером и бортовым компьютером «Шиавоны». Надеюсь, я смогу это сделать незаметно для них… — Она обернулась к нему. — Мне нужно время, Крис!

— Пока нам некуда спешить, — сухо ответил киборг.

— Десять минут, ладно?

— Пять, — поправил Крис.

Она поморщилась, покачала головой и вернулась к работе.

Крис повернулся к Раулю. Малыш обхватил своего друга за ноги, обнимая его. Рауль похлопал эмпата по плечу.