– Вы научились творить чудеса?

– Ну, зачем, скажите мне на милость, Олег Рудольфович, зачем сотворять чудо, если можно его сымитировать? Причем так, что никто не заметит разницы. Кроме посвященных, разумеется.

– И как часто вы к этому прибегаете?

– К имитации? Да, можно сказать, постоянно. И именно поэтому нам требуется все больше талантливых имитаторов. В былые времена процесс еще можно было держать под контролем. То есть сами имитаторы, по крайней мере, могли отличить реальность от ее имитации. Но по мере того, как имитационный процесс набирал силу и размах, это становилось все труднее. С появлением средств массовой информации процесс приобрел необратимый характер. Порой одно и то же событие имитировалось несколькими группами имитаторов одновременно. В результате случались накладки и возникали исторические неопределенности. Наверное, слышали знаменитую историю про пальто Ленина, которое было на нем в день покушения на его жизнь? В советские времена это пальто с аккуратно заштопанными дырочками от пуль можно было увидеть в любом музее Ленина, имевшемся едва ли не в каждом городе. Так вот, это была не чья-то глупость, а ошибка увлекшихся и совершенно утративших всякую связь с реальностью имитаторов. И таких примеров множество. Хотя бы те же золотые самолетики, на один из которых вы обратили внимание, войдя в кабинет.

– Простите…

– Ошибка номер два! Вы слишком часто извиняетесь без всякой на то причины.

– Я просто хотел спросить про Ленина. Он тоже был имитатором?

– Нет. Ленина как такового вообще не было. Имитаторы создали его, использовав чуть менее полусотни личностей, реально существовавших на том уровне сымитированной до них реальности, которая в тот момент воспринималась всеми, как истинная реальность. – Председатель сделал паузу и прищурился. – Это слишком сложно для вас?

– Да нет, – беспомощно развел руками Никушкин. – После того, что я услышал…

– Что?

В глазах Председателя неподдельный интерес.

И на сумасшедшего он не похож.

Никушкин посмотрел на часы. Около половины пятого. Обычно он к пяти возвращался домой. Чтобы хотя бы пару часов поспать перед тем, как идти на работу. Самое время было встать, откланяться и покинуть сие странное место, именуемое Клубом имитаторов.

Хотя, может быть, это была всего лишь шутка человека, называющего себя Председателем? Олег Рудольфович был уверен, что не видел его никогда прежде, но при этом лицо Председателя казалось Никушкину странно знакомым. Кто он такой на самом деле?

Взгляд Никушкина скользнул по полкам с книгами. Задержался на бутылке с моделью двухмачтовой шхуны внутри.

– Узнаете?

– Очень похожа на ту, что я так и не собрал до конца.

– Это она и есть.

– Не может быть. Я свою разломал и выбросил.

– Вы выбросили имитацию. А это как раз та самая.

– Этого не может быть.

– Вы так полагаете? А вы посмотрите вокруг, Олег Рудольфович. Посмотрите внимательно. Бросьте, так сказать, открытый и непредвзятый взгляд. Есть ли хоть что-то, о чем вы можете с уверенностью сказать, что это оригинал? Мы можем сымитировать все. Тайфун и цунами, лесной пожар и оползень, финансовый кризис и временную стабилизацию, многопартийную систему и государственную вертикаль власти, конкурс двойников Иисуса и чемпионат по поеданию пельменей. Причем все это уже имитации второго, третьего, четвертого, а то и более высокого порядка. Имитация имитации. Покажите мне хоть что-то, что еще не было сымитировано!..

– Это голословное заявление.

– Вы так считаете?

– А у вас есть доказательства?

– Ну, раз так, позвольте мне еще раз процитировать «Библию», Олег Рудольфович. – Председатель раскрыл лежавшую на столе книгу сразу на нужной странице. – «Что было, то и будет; и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Бывает что-то, о чем говорят: «смотрите, вот это новое»; но это было уже в веках, бывших прежде нас. Нет памяти о прежнем; да и о том, что будет, не останется памяти у тех, кто будет после». – Председатель захлопнул настольную книгу имитатора и посмотрел на Никушкина с видом победителя. – Екклесиаст, между прочим, не хухры-мухры какое-нибудь.

Сначала Олег Рудольфович попытался улыбнуться, но Председатель никак не отреагировал на его вялую полуулыбку. Лицо его оставалось спокойным и серьезным. Понятно, значит, он не шутит. Тогда Никушкин наклонил голову и потер пальцами виски. Из-за постоянного недосыпания, должно быть, в голове плавал серый, клочковатый туман, мешавший мыслям собраться воедино.

– Зачем?

– Зачем мы это делаем?

– Зачем вы все это мне рассказываете?

– Полагаю, вы должны знать правду.

Председатель снял с полки небольшую медную чашечку и, чиркнув спичкой, поджег стоявшую в ней пирамидку благовоний. Терпкий, чуть сладковатый аромат поплыл по комнате.

– Правду?.. – Никушкин махнул ладонью, отгоняя от лица ароматный дымок. – Почему именно я?

– Потому что вы сами к нам пришли.

– Я всего лишь искал своего двойника, – устало покачал головой Никушкин.

И, должно быть, от этого легкого движения, в голове у него все окончательно перепуталось. Теперь он уже и сам не понимал, а может быть, не помнил, зачем пошел ночью в темную подворотню рядом со странной витриной с пыльными рыбьими головами. Быть может, он действительно искал Клуб имитаторов? Но только где он мог о нем слышать? Никто из его знакомых не являлся членом этого клуба. Определенно… Но, черт возьми, кого же ему напоминал Председатель?.. И что означала надпись на груди Вэ-Вэ?..

Один из книжных шкафов слева от Председателя неслышно отъехал в сторону. Из образовавшегося проема выгляну Вэ-Вэ. «Ну, как?» – взглядом спросил он у Председателя. «Не сейчас!» – жестом ответил ему тот.

– И вы его нашли!

– Да?..

– Конечно.

– Где же он?

– Это вы сами!

– Я?.. – Никушкин непонимающе потряс головой и снова спутал все мысли, которые только-только стали складываться в более или менее стройную картину. – О чем вы говорите?

– Вы сами, Олег Рудольфович, блестяще сымитировали собственную жизнь!

– Бред! – презрительно фыркнул Никушкин.

– Попробуйте объяснить иначе то, что с вами произошло. А?..

– Он уже пытался, – шепотом произнес Вэ-Вэ.

– Понятное дело, пытался, – кивнул, вторя ему, Председатель. – Но тогда он еще не знал того, что знает сейчас.

– От этого ему не легче, – сокрушенно покачал головой Вэ-Вэ.

– А кто говорил, что будет просто? Забыл, как сам пришел сюда в первый раз?

Довольное лицо Вэ-Вэ расплылось в улыбке.