колхоза. Зашел к нему в кабинет, показал удостоверение сотрудника КГБ. Владлен Тимофеевич, увидев малиновые корочки с гербом, побледнел, потерял дар речи. "Он что, боится меня? — удивился Геныч. — Ведь я ему еще ничего не сказал!.. Или у него есть на это веские причины? Как говорится, на воре и шапка горит!.. Ну что же, любезный, будем тебя дожимать! Если есть за тобой грешок, ты мне все расскажешь".

Геныч по-хозяйски подвинул к себе стул, небрежно закинул ногу на ногу... "А он и вправду меня боится. Смотрит, как кролик на удава".

— Вы из области к нам? — наконец выдавил председатель.

— Нет, я из Москвы. По вашу душу прибыл! — произнес Геныч. Его взгляд неподвижно застыл на лице председателя. — Ну, начинайте рассказывать.

— А что рассказывать-то?

— Владлен Тимофеевич! Давайте, не будем!.. Или вы считаете, что я прибыл сюда из Москвы кофейку попить?.. Или вам совсем нечего мне рассказать?.. Учтите, чистосердечное признание частично снижает вину. А что это вы так побледнели, Владлен Тимофеевич?

— Душно тут... А у меня сердце пошаливает...

— Да, жарковато! — согласился Геныч. — Давайте-ка мы с вами выйдем на свежий воздух. Поедем куда-нибудь на природу, где поменьше людей и нам никто не помешает. Ведь это ваша Волга у входа стоит? А по пути вы мне все расскажете. С самого начала. Договорились? Мы же не звери. В нашем ведомстве тоже работают нормальные люди, и мы постараемся вас понять... Вы улавливаете мою мысль?

Председатель обреченно кивнул головой...

Сидя за рулем, Владлен Тимофеевич постепенно пришел в себя, начал рассказывать. Геныч слушал и скучал. Он давно уже прочитал все это в его глазах. Еще сидя в кабинете. То была банальная история хищения государственного имущества. Правда, в довольно крупных размерах. Будущий лидер ЦК КПСС оказался обычным вором. В колхозе постоянно что-то строили: коровники, свинарники, промышленные корпуса для ремонта сельскохозяйственной техники. Почти третья часть привозимого в хозяйство кирпича уходила налево. Были налажены надежные связи по сбыту этого кирпича, поэтому (вот уже пять лет) система работала без сбоев. И все это время левые деньги оседали в карманах председателя и трех его помощников, контролировавших весь процесс. История достойная того, чтобы этим занялась служба ОБХСС. Но Геныча она совсем не интересовала. Ему просто хотелось увезти председателя подальше от села. Туда, где их никто не увидит.

— Остановите здесь! — сказал Геныч. — Выйдем, подышим свежим воздухом. Тут у вас лесополоса. Постоим в тенечке, подумаем, что нам теперь с вами делать... А это что за конверт? Вы что, мне взятку предлагаете? Мне, офицеру государственной безопасности?.. Идиот, тут же машины ходят! Давайте хоть за кусты зайдем...

Спустя полчаса Геныч уже ехал в рейсовом автобусе обратно в Ворошиловград, где его ждал служебный самолет. Но если приглядеться, это был совсем не тот человек, который недавно входил в здание правления колхоза Большевик. На его лице не было усов, да и волосы на голове были другого цвета... Вместо темной просторной косоворотки его торс облегала светлая футболка, а на голове красовалась кепка...

А где-то там, на проселочной дороге, стояла председательская Волга. Самого председателя найдут неподалеку в кустах. Предположительно, он ушел туда по малой нужде. Там его и прихватило! Вскрытие покажет, что Владлен Тимофеевич умер от обширного инфаркта... Денег при нем не было — Геныч забрал конверт с собой. Если конверт попадет в руки следственных органов, слишком много вопросов в связи с этим может возникнуть.

1969-й год, тридцать первое декабря, утро. Резиденция профессора Эда.

И вот они снова сидят в кабинете профессора. Два человека, чьи судьбы, благодаря капризу Всевышнего, так затейливо переплелись. Профессор сидел у стола и курил сигару, Геныч расположился на диване.

— Вот и прошел этот непростой для нас год! — сказал профессор. Думаю, можно подвести первые итоги. Ты где планируешь встретить новогоднюю ночь?

— Дома, где же еще.

— Это правильно! Новый год надо проводить вместе с семьей. Как твой пацан поживает?

— Нормально поживает. Головку уже самостоятельно держит, на нас с мамкой смотрит осознанно, узнает... Послушай, Эдик. Я вот о чем хочу тебя спросить. Мы с тобой в последние месяцы столько людей сопроводили на тот свет. А стоило ли оно того?

— Что ты имеешь ввиду? — недовольно спросил профессор. — Что касается председателя колхоза, так это ты сам решил!

Геныч смутился.

— Литвиненко?.. Черт с ним, дрянной был человек. А те из Кремля? Они в чем провинились? До сих пор не могу понять, как я вообще согласился на это?

Эдик загасил сигару и резко сказал:

— Ты правильно сделал! И, надо заметить, выполнил все безукоризненно. Мне только остается перед тобой шляпу снять! Не думаю, что в этом мире найдется еще человек, способный на такое. Что касается этической стороны вопроса... Почему ты думаешь, что они лучше того председателя? Ведь именно им было суждено возвести его на трон. Ты же сам однажды говорил! Это с их молчаливого согласия он стал бы методично уничтожать нашу страну.

Кроме этого имелась еще одна причина. Тем людям, которые нас прикрывают, когда-то было обещано быстрое продвижение по службе. С тех пор прошло много лет, но все они по-прежнему оставались на своих местах. В их рядах уже началось брожение, с этим нужно было что-то делать. Пришлось срочно разрабатывать эту операцию. Непростое, скажу тебе, дело! Тут нужно было все просчитать до мелочей. Следовало убирать именно тех, на чье место реально претендовали наши люди. Чтобы кадровые перестановки ни у кого не вызывали лишних вопросов. Также пришлось уничтожить всех, кто мог помешать этим перестановкам. Еще требовалось тщательно продумать даты ухода из жизни каждого и причину их смерти... Мы с тобой разыграли неплохую комбинацию. Я все это просчитал, а ты осуществил! Теперь в Кремле находятся другие люди. И никаких волнений в стране — все прошло незаметно. Мы с тобой, Геныч, повернули ход истории. Тут надо гордиться, а не посыпать голову пеплом!

— Не понимаю, чем тут можно гордиться? — возразил Будников. — Мы совершили государственный переворот. Ты поставил на