за пару минут, до границы бежали по дымящейся, раскаленной земле. Всюду полыхали вырванные с корнем деревья…

А потом в какой-то момент все начало стихать… Залпы «Вершителя» становились редкими, дым потихоньку рассеивался, и лес кончился, теперь под ботинками лорда мелькала пожухлая шордастская трава… Интуитивно я почувствовала, как за нами схлопнулась невидимая граница. Из глаз покатились слезы. Мы были дома. Дома!!! Не верилось, но весь этот кошмар наконец закончился.

Магистр остановился и аккуратно опустил меня на землю… Рука, нос, голова… все болело… Но мы выжили. Выбрались! Плевать на слабость. Главное, лорд рядом. Пусть и молчит, занятый осмотром моих увечий… Непривычный покой, почти апатичность охватили меня. В ушах все еще звенело, хотя стрельба давно закончилась… Взгляд нехотя скользил по туманному горизонту, фактурное облачное небо висело низко. «Вершитель» медленно снижался, попеременно мигая красными и белыми огнями, а Камиль ловил карабины раскрутившихся тросов… Снова пошел дождь. Со снегом. Что-то изменилось. Двое мужчин, рискнувших всем ради меня, стали по-настоящему близкими. Каждый по-своему.

Прикрывший нас «Вершитель» армии не принадлежал — на бортах отсутствовали соответствующие эмблемы и сигнатуры. Аппарат был школьный, и пилотировал его Джон Лиммер. Однокурснику я несказанно обрадовалась, вцепилась в протянутую ладонь и позволила втянуть себя на палубу. На шею тотчас бросилась Хельга, сгребая в объятиях.

— Янка! Живая! Слава богам! — верещала она, снова и снова прижимая меня к груди. — Ни одной ночи не спала! Все о тебе думала! Боялась! Едва с ума от страха не сошла! — Отстранившись и оглядев меня, девушка тихонько застонала: — У тебя нос сломан… И ты замерзла… Сейчас! Одну секунду!

Хельга метнулась к огроменной сумке и принялась в ней рыться, незаметно смахивая влагу с ресниц.

— Я… я не знала, что брать, когда Лиммер прилетел… Вот! — Она извлекла на свет тугой сверток. — Бушлат… мужской, правда… Прости. Там, в крепости, другого не раздобыть.

Переживающая по пустякам актриса вызывала умиление, особенно в такой же безразмерной куртке, которую надевала на меня… За неделю подруга сильно осунулась, растеряла привычный лоск, глаза потускнели, а длиннющие взлохмаченные волосы были стянуты в наспех завязанный узел.

— Сейчас помогу! — суетилась она, пока магистр с Форзаком поднимались на борт. — Давай. Ручку сюда. Боги, это что?.. Браслет?!

Хельга замерла и пораженно уставилась на изуродованное запястье.

— Эй… Все нормально.

Между тем боевой аппарат распустил крылья и отправился вглубь провинции Шордаст. Одев и усадив меня на откидную лавку, подруга продолжала плясать вокруг, приносила то чай, то шоколад, без остановки болтая о незапоминающейся ерунде. Джон ободряюще улыбался с мостика, Форзак с милордом расположились в корме гондолы и что-то обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону. Хм… Кого-то обсуждали.

Приграничных крепостей в Шордасте было достаточно, и конкретно эта ничем особым не выделялась. На стенах круглосуточно горели фонари, у бастионов парили два «Горных орла». Лиммер плавно причалил к угловой башне, на ее площадке уже находился коренастый армеец преклонных лет.

— Милорд, вас уже сутки дожидается курьер, — с ходу сообщил он, пока Гарс спускал меня на слякотный пол.

— Еще подождет. Целитель здесь?

— Так точно.

Меня, будто безвольную куклу, потащили вниз по темной лестнице, завели в небольшое помещение и усадили на кушетку. Очередное обезболивающее заклинание как раз разрушилось, и из груди вырвался стон. Навалилась сильнейшая слабость… Парившие под потолком светляки, суетящиеся люди — все, что я вспомню потом… У двери мелькало хмурое лицо магистра, а целительница бесстрастно перечисляла физические повреждения:

— Магическое истощение, разрывы капилляров, перелом носа, трещина в ребре, запястье воспалено, требуется спешная коррекция, удаление остатков оплавленного металла и мертвых тканей. Медлить нельзя, можем потерять руку…

Послышался недовольный голос Гарса:

— Корректируйте.

Звон магии обволакивал, проникал в мысли, и я начала проваливаться в беспамятство… Вокруг продолжали носиться ассистенты. В рот влили какую-то дрянь. Пытаясь разглядеть в тусклом свете лорда, потянула к нему руку. После нашего побега из Рора он слова мне не сказал. Вдруг исчезнет? Вдруг мы не успеем поговорить? Хотела крикнуть: «Подождите!» Но язык больше не шевелился… Вязкая расслабляющая тьма пришла из глубин сознания и утянула за собой.

Регесторская империя. Дикельтарк

Яна Брайл.

Распахнув глаза, я некоторое время разглядывала дощатый потолок. Боль ушла, тело расслабилось, стало невесомым. Я поднесла ладонь к глазам и медленно сжала пальцы. Суставы и сухожилия полностью восстановились, от расплавленной корки не осталось и следа, нос тоже сросся. Хотелось думать, что события в Роре мне примерещились, но нет… В локте ощущалась необычная пустота, исчезло едва уловимое, но такое привычное давление силы. Канал действительно разрушился.

Послышалось неясное шевеление.

— Яна! Руку держи в покое! — Хельга возникла в поле зрения и помогла сесть.

Спасибо, но я больше не инвалидка, поэтому теперь как-нибудь сама… Осмотревшись, поняла, что все еще нахожусь на «Вершителе»: только в его трюме есть подобные пушечные люки, сейчас сквозь них лился яркий солнечный свет. Конструкция боевого дирижабля не предусматривала кают, зато под палубой имелась дюжина откидывающихся коек для штурмовой команды. На одну такую меня и уложили.

— Как ты, дорогая? — Она все еще беспокоилась.

Я улыбнулась, продолжая сжимать и разжимать пальцы:

— Да вроде… ничего. Мы где? И где милорд?

— Подлетаем к Дикельтарку. Гарс наверху с остальными, а я решила, что тебе не повредит завтрак. — Подруга виновато покосилась на поднос. — Он, правда, из сухого пайка… но зато я сварила кофе.

Хельга запорхала вокруг с жестяными кружками, шоколадом и овсяными печеньями.

— Мы поедем в Ведомство?

Ароматный пар щекотал нос. Откусив печенье, подруга уселась напротив.

— Да, они хотят с нами пообщаться. Мы нарушили кучу инструкций, под которыми подписались… — Она поморщилась. — Боюсь, без последствий не обойдется.

Что же, мне и правда необходимо все рассказать, данное Юне обещание я помнила очень хорошо. В империи должны узнать об экспериментах с неупокоенными, на армию которых рассчитывал Хкин, о том, что Рор поддерживается Воленстиром, и о судьбе пропавших без вести регесторцев.

Отхлебнув обжигающего, слишком терпкого напитка, внимательно поглядела на девушку:

— Как они схватили тебя?

— Даже не знаю, как именно. Магию бы я услышала, просто мне вдруг сильно-сильно захотелось спать, и время было уже позднее. Очнулась уже в Роре и даже не поняла, что это Рор, пока не услышала Брэда…

Завернувшись в плед, я усмехнулась. Все могло сложиться гораздо хуже, если бы между Хельгой и Милманом не пробежала искра. Вспомнились нестабильные всплески ее силы на тренировках, тщательно скрываемая от всех депрессия, можно было бы и заподозрить образование ментальной связи, но как-то уж чересчур долго