— И как себя чувствует твой… э-э-э… молодой муж?

Боги, Хельга замужем… это нонсенс! Но фактически брак был заключен после образования пары, и подругу, наверное, стоило теперь называть… миссис Милман?

От моего вопроса девушка скисла. Машинально теребя золотое колечко на пальце, она буднично сообщила:

— Брэд арестован. За самовольное оставление места службы и угон патрульного дирижабля. — Из груди вырвался нервный вздох. — Скоро будет суд. И… И скорее всего… его казнят. Я так хотела этой связи… и вот, когда она возникла, они все отнимают у меня. Это… это… несправедливо…

Хельга сдержалась, лишь сокрушенно покачав головой. Сердце защемило, еще никогда моя лучшая подруга не выглядела столь печальной. Нервный смешок раздался внезапно.

— Прямо сейчас он требует верить в лучшее. И… и благодарит за мое спасение. Я знаю, тебе запрещали рисковать, но если бы не ты, Яна, никто бы меня не спас! Я… я даже думать боюсь, что тебе пришлось вынести…

Сама об этом я думать тоже боялась.

— Давай и не будем.

— Да. Конечно. Прости… Я дура, что напоминаю… — Она вымученно улыбнулась и сменила тему: — Там, кстати, Форзак топчется на палубе… Тогда, в крепости, он так переживал. И лорд еще вовремя подоспел и такого наговорил, просто волосы на голове шевелились! Думала, и меня на куски порвет, но я ему все равно сказала, что без тебя из крепости ни ногой. А потом прилетел Джон на «Вершителе» и взял с собой — хоть какая-то польза от нашего с Брэдом обоюдного потенциала… — Актриса бросила на меня задумчивый взгляд и, поколебавшись, все-таки спросила: — Хочешь, позову Камиля?

Я покачала головой. Душа тяготилась. С другом придется объясниться, его признание на берегу реки Ирвиан все усложнило… Но не сейчас. Иначе лорд обратит его в кучку пепла, а меня даже слушать не станет.

— Из школы есть новости?

— Позавчера закончились каникулы, расписание перекроили, обоих боевых магистров же нет. Леди Джениз тоже пропала, из комендатуры в помощь Вивьен прислали армейского пилота, и теперь всех адептов гоняют на полеты. Леди Павс вышла из спячки и летает с второкурсниками на «Горных орлах»… Когда такое было? Они же даже «Воздушного кота» еще не освоили. Остальное время поделили Ёз и Киделика, последний, говорят, озверел, гоняет студентов до обмороков… Понимаешь, о чем все думают?

О войне. И война будет. После откровений Хкина и слов Бирлека последние сомнения отпали. Никогда не забуду свежие и невероятно стабильные трупы в его лаборатории… Один такой легко раскидает взвод гвардейцев. А к каждому взводу некроманта не приставишь.

Дверь распахнулась, и на пороге возник лорд Гарс, устремив на меня тревожный взгляд.

— Холдар, выйдите!

Боязливо покосившись на мага, бывшая актриса прошмыгнула на лестницу. Тишину в трюме нарушал лишь размеренный гул парусов. Почему-то внезапно вспотели ладони. Там, в Роре, когда вокруг взрывались боевые структуры, а кипящий в венах адреналин заставлял действовать на инстинктах, сражаясь за собственные жизни, непонимание осталось где-то далеко… Но оно осталось. Магистр ничего не забыл.

Если прежде я сомневалась, то теперь знала наверняка — я ему далеко не безразлична. Насколько далеко? Ради обычной адептки в пасть к врагу не лезут, не рискуют гигантским потенциалом и не нарушают законы империи… Тонкие губы сжались в линию, грозовые глаза прищурились.

Лорд медленно приближался. Шаг, другой. Его энергетика заполняла трюм, но больше не давила.

— Как твое самочувствие? — Слишком ровный тон.

Могу поспорить, о моем здоровье ему известно абсолютно все.

— Спасибо, гораздо лучше, — пробубнила в ответ, внутренне съежившись.

Пусть у Гарса есть ко мне чувства, но это вовсе не означало, что нанесенное оскорбление забудется. Для него я так и осталась влюбленной в Форзака девчонкой, водившей его за нос ради собственных интересов. И я сама это подтвердила. Кто мне теперь виноват? Он имел право на презрение.

Еще один шаг. Повисшее молчание угнетало. Магистр заложил большие пальцы за пояс и остановился совсем близко.

— Яна… — Перестав дышать, я подняла глаза и едва не вздрогнула, физически ощутив его напряжение. — Я здесь, чтобы кое-что прояснить. В прошлый раз я выразился недостаточно четко и собираюсь исправить эту ошибку. — Слова звучали хлестко и бескомпромиссно, и тем неожиданней оказалось продолжение: — Я сделал вывод, что аномальная сердечная привязанность к тебе, испытываемая мной довольно давно, — это не что иное, как та самая любовь. — Милорд замолчал, подбирая слова, и криво усмехнулся: — Я бездарный ухажер, Яна. У меня нет ни времени, ни навыков, чтобы расшаркиваться, целовать ручки и убеждать в своей искренности. Вместо этого я готов заботиться, оберегать тебя и даже согласен потакать прихотям в разумных пределах. Жаль, невозможно приказать тебе любить меня. Мы оба помним, ради кого ты явилась в мой кабинет в тот вечер. Форзак стоит за дверью, он парень неплохой, но ты ему не достанешься. — Пронизывающий взгляд обжег самоуверенностью. — Ты станешь моей парой. Можешь злиться сколько угодно, но запомни — я никуда не отпущу тебя. Теперь любой пилот, посмевший заинтересоваться тобой, пострадает. Подумай дважды, прежде чем сломать кому-то жизнь. Я не буду давить, принуждать, но выбора не оставлю. Однажды ты примешь меня.

Он продолжал смотреть в глаза твердо и неласково. Показалось, где-то на краю сознания прогремел гром. Стало грустно. Лорд будто брал чужую крепость, не зная, что гарнизон уже бежит навстречу захватчику с распростертыми объятиями… Нужно сказать правду! Прямо сейчас! У нас с Форзаком ничего не было, и я, глупая трусиха, только прикрывалась им от толпы ухажеров. Я уже открыла рот… когда взгляд магистра изменился, стал опасным, предостерегающим… Гарс пришел приговаривать к своей любви и ясно дал понять, что в комментариях не нуждается. Ни в каких. Радость от его признания имела горький привкус. В глубине души я вдруг поняла — слова его не переубедят, даже если рухну на колени и буду умолять о прощении. Не поверит. Наоборот, посчитает коварной дрянью, продолжающей лживую игру. Тем, чье доверие обманули, нужны доказательства повесомее обычных заверений.

Я посмотрела на собственные пальцы, просто чтобы посмотреть куда-то еще. Снова больно внутри. Все могло сложиться иначе, и самые важные слова были бы наполнены восторгом и искренними чувствами, могли быть сказаны с той самой улыбкой, виденной однажды. Но нет, не заслужила…

— Надеюсь, теперь ты все правильно понимаешь. Собирайся. Тебе придется отвечать на вопросы. И… — лорд скривился, — Форзак сейчас зайдет. Можете попрощаться.

Моя реакция была ему безразлична, а может, Гарс опасался увидеть на моем лице вселенское горе от расставания с «любимым»? Он торопливо