— Как им удалось уговорить вас на это?

— Меня уговаривать не пришлось. Я погрузился в медитацию и взвесил все возможные аргументы как в пользу выдвижения, так и против него.

В устах кого-нибудь другого это заявление звучало бы излишне напыщенно и фальшиво. Но Лея знала: Тай-Лин всего лишь честно рассказывает о своих действиях.

— В конце концов я пришел к выводу, что долг перед обществом требует, чтобы я участвовал в предвыборной гонке.

Лея хорошо понимала его чувства:

— Вы сможете сделать много хорошего на этом посту. Наверное, намного больше, чем было бы по силам мне. Вы лучше владеете искусством примирения, чем я, Тай-Лин.

В его темных глазах отразилось изумление.

— Я думал, вы поймете. Я не собираюсь ничего делать на этом посту.

— Но как же…

— Как я уже говорил несколько недель назад, сама идея учредить пост Первого сенатора, с моей точки зрения, гибельна. Когда такая власть сосредоточена в одних руках, она легко может обратиться ко злу. В случае если я выиграю выборы, я намерен так исполнять свои обязанности на посту, чтобы свести его значимость к нулю. Отказавшись использовать диктаторские полномочия, ради которых центристы продавили предложение ввести должность Первого сенатора, я тем самым сумею отстоять свободу, которой в противном случае миры Галактики лишились бы.

Тут Тай-Лина окружила толпа пылающих энтузиазмом законодателей мон-каламари, и Лея отошла в сторону. Оно и к лучшему, иначе она не сумела бы скрыть глубочайшего разочарования. Когда она сама размышляла о том, как будет действовать на посту Первого сенатора, она планировала распустить бесчисленные подкомиссии, где заявки лежат без движения годами, предложить более разумный регламент дебатов, возможно, даже предложить новое устройство зала сената, чтобы места были распределены разумно, а не как попало. Пусть она и не одобряла идею, чтобы сенат возглавил руководитель с такими огромными полномочиями, как те, что предполагались у Первого сенатора, она верила, что кое-что необходимо изменить. Хоть что-нибудь.

Но теперь, если популисты победят, все останется как прежде: все те же бесконечные свары между фракциями, та же неспособность принимать решения. А если победят центристы, может быть и еще хуже.

И вновь Лею охватило предчувствие близкой беды. Неужели она — единственная, кто ощущает угрозу?

Погрузившись в размышления, она даже не заметила, что никто из гостей не попытался завязать с ней разговор. Шумная толпа обтекала облаченную в черное Лею, словно чужака.

* * *

На следующий день на заседании сената она появилась вся в белом.

Никто из присутствующих не мог знать, что ее платье было почти точной копией того, которое она надела на церемонию награждения героев после битвы при Явине. Это платье служило ей напоминанием о том дне, когда казалось, что победа близка и разум в Галактике однажды восторжествует.

Сегодня Лея надела его в надежде, что оно придаст ей смелости.

Наконец дроид-модератор объявил:

— Слово предоставляется сенатору Лее Органе.

Лея встала. Голокамеры налетели со всех сторон, их огоньки дрожали, как далекие звезды. Ее изображение появилось на каждом экране, каждом сенаторском терминале. Она заранее приготовилась, что ее освистают, но зал опять встретил ее гробовым молчанием.

— Достопочтенные сенаторы, — начала Лея. — Как вы, наверное, помните, я откликнулась на просьбу эмиссара планеты Рилот Йендора изучить деятельность Риннривина Ди, главы преступного картеля. Хотя наши запросы на дальнейшее углубленное расследование остались без ответа, я под свою ответственность продолжала работу в этом направлении.

Она не упомянула имени Рэнсольма Кастерфо. Если он хотел разделить заслуги, мог бы присоединиться к ней в этом выступлении, чтобы разделить и возможные обвинения.

— Сейчас мой секретарь пришлет каждому из вас большой пакет данных. — Лея посмотрела на места для секретарей, Грир поймала ее взгляд и кивнула, набирая команды на инфопланшете. Терминалы перед сенаторами засветились. — Чтобы в полной мере изучить эту информацию, вам понадобится время. Как вам станет очевидно, данные подтверждают, что Риннривин Ди действительно развернул преступную деятельность в огромных масштабах. Но его подпольная империя отдавала львиную долю прибылей другим незаконным организациям. В частности, немалая часть денег Риннривина Ди шла на финансирование вооруженной группировки, именовавшей себя воинами-амаксинами. Что особенно важно, мне удалось добыть доказательства, что именно амаксины несут ответственность за взрыв конференц-центра.

На мгновение повисла ошеломленная тишина, а потом зал взорвался возмущенным ревом. Утверждение, что в теракте виновен кто-то посторонний, не устроило ни популистов, ни центристов, с горечью поняла Лея. Ведь они так стремились возложить ответственность на политических противников. Однако, пока одни вопили, отрицая все, что сказала Лея, другие просматривали на терминалах ее находки и убеждались, что доказательств более чем достаточно.

Чей-то голос перекрыл остальные:

— Как мы можем быть уверены, что ваши улики не подделаны от начала и до конца? Что это не очередная ваша ложь?

— Достоверность некоторых данных подтвердить невозможно, — признала Лея. — Большая часть информации получена на тайной базе амаксинов на планете Сибенско непосредственно перед тем, как взорвались запасы взрывчатых веществ, хранившиеся на этой базе. Я предоставлю вам записи с камер корабля, который мы использовали, чтобы проникнуть на планету, а также с гоночного корабля моего мужа. На этих записях, в частности, можно видеть наш бой с истребителями амаксинов, который сыграл определенную роль в разрушении базы. Однако, надеюсь, эти записи также послужат доказательством того, что основной причиной катастрофы стали огромные запасы бомб, термических детонаторов и других взрывчатых устройств, собранные на базе.

— Только послушайте ее! Оправдывает массовые убийства, совсем как ее отец!

Этот вопль ледяным осколком вонзился в сердце Леи, но он был лишь одним из многих. Большинство сенаторов, видимо, не могли смириться с крушением своих доморощенных теорий о виновниках банкетного теракта.

Лея заговорила снова, пока тема ее выступления не забылась окончательно:

— Если вам нравится считать, что представленные мной улики всего лишь искусная фальшивка, пожалуйста. Но прежде чем закрывать глаза на доказательства, подумайте вот о чем. Возможностей воинов-амаксинов хватило, чтобы атаковать сенат. Они копили силы для полномасштабного военного конфликта. Иными словами, Новая Республика стояла на грани того, чтобы ее собственные граждане пошли на нее войной. Кто-то хочет, чтобы Новая Республика перестала существовать, кто-то стремится разрушить ее и готов, если потребуется, применить для этого силу. — Зал снова притих, и Лея воспрянула духом. — Мы обнаружили воинов-амаксинов почти случайно, только потому, что независимая планета попросила присмотреться к деятельности другой противозаконной организации. Вы уверены, что они были единственной подобной группировкой? Вы готовы рискнуть безопасностью Новой Республики, уповая, что других, подобных им не существует? Я — нет. Под угрозой оказался мир в Галактике, за который мы заплатили дорогой ценой. Если мы не примем эту угрозу всерьез, если ничего не предпримем, другого шанса у нас может и не быть. Я призываю вас тщательно и непредвзято изучить данные расследования. Собранные нами сведения так важны, что ради них следует забыть мелкие политические споры и даже ваше отношение ко мне лично. Если мы не хотим новой войны — а после кровопролития, случившегося более двадцати лет назад, мы точно не хотим воевать, — мы должны быть настороже. Мы должны сплотиться. Мы должны действовать.