столь пылкая речь не произвела ни малейшего впечатления, — то дело рук одного вашего старого знакомого, который чуть не пробудил Древнего и не погубил тем самым весь этот план. Помнится, когда-то мы давали слово не трогать тех, кто спит и чей сон крепок. Каждый из нас.

Троица обменялась быстрыми взглядами, однако, видимо, возразить им было нечего.

— Во-вторых, — Гессер откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Раз уж вы первые нарушили давние договоренности, то и мне нечего строить из себя благородную девицу, берегущую передок для будущего супруга.

— Давайте продолжим разговор в чуть более спокойном ключе, — юноша выдавил из себя улыбку, что скорее походила на оскал. — Действительно, мы когда-то слегка обошли принятые условия. А разве ты поступил бы на нашем месте иначе? Мы просто увидели возможность и воспользовались ею. Однако ты все равно взял вверх, вернув себе былые позиции. Но новый бог… Это уже чересчур.

— И что же вы предлагаете? — поинтересовался Гессер.

— Отдай нам мальчик, — грудным басом произнес мужчина. — И мы разойдемся, чтобы больше никогда не встретиться.

— Пожалуй, у меня есть куда более интересное предложение, — уголками губ улыбнулся Гессер. — Проваливайте с глаз моих и трахните друг друга в самых откровенных позах. Как вам такая идея?

На какое-то время в комнате повисла гнетущая тишина. А после все трое как один ринулись прямо на Гессера. Отбросив стол на мужчину, Гессер перехватил руку женщины, сжимающую кинжал, и резко вывернул ее кисть. Кость хрустнула, оружие упало на пол — Гессер ударом в живот заставил женщину согнуться пополам, когда на него налетел юноша.

В тот же миг миг комната вокруг расширилась в тысячи раз, а мир заиграл новыми цветами, многие из которых и вовсе не существовали в материальном плане. Судья, превратившийся в нечто из сотни крыльев и тысячи глаз ударил в Создателя яркой вспышкой. Тот в ответ призвал на помощь души тех, кто поклялся служить ему даже после смерти. Судья отмахнулся от них словно от мух, растворив без следа — однако те все же сумели выиграть драгоценное время. Карательница — существо с невероятно длинным змеевидным телом, что венчало множество перепончатых крыльев — ринулось на Создателя словно ястреб. Создатель ушел в сторону, заставив энергию вокруг Карательницы сжаться в одну точку, а потом швырнул оглушенную Карательницу в ромбовидный силуэт, сияющий сотнями и сотнями солнц.

— Хватит! — пророкотал голос Судьи.

Все они тут же вернулись обратно в материальный план. Стерев с лица кровь, Гессер похлопал по штанам, сбив возгорающееся пламя, прихрамывая подошел к чудом уцелевшему стулу, уселся и огляделся, оценивая учиненные ими разрушения. Кабинет был разгромлен в хлам — от мебели остались жалкие щепы, посуда лежала на полу грудой осколков, стены покрывал тонкий слой сажи. Чувствовал себя Гессер так, словно его пропустили через мясорубку и собрали заново, вот только его гости явно чувствовали себя куда гаже.

Мужчина, сидящий на полу возле двери и привалившийся спиной к стене, тяжело дышал, волосы его взмокли от крови, от одежды остались жалкие лохмотья. Волосы женщины, стоявшей на четвереньках, обуглились, левое ухо висело на тоненькой полоске кожи, правое и вовсе отсутствовало. Юноша держался лучше всех — однако и он, судя повиду, едва-едва стоял на ногах.

— В открытом бою мы уничтожим тебя и мы все это знаем, — прошипела женщина, вставая на ноги.

— Безусловно, — кивнул Гессер. — Вот только в процессе я заберу с собой минимум одного из вас, а то и двоих. Как думаете, сколь долго при таком исходе продержится Новая Вера, потеряв один из своих столпов?

— Это еще не конец, — угрюмо произнес юноша, вместе с женщиной помогая мужчине подняться с пола. — Ты выиграл сражение — но не войну. Помни об этом.

— Как же мне забыть о таких занозах в моей несчастной заднице, — пробормотал Гессер, поднимая с пола прожженый почти насквозь фолиант. Когда он оторвал взгляд от испорченной книги, в комнате уже был только он один.

— Господин, все в порядке? Кажется, я слышал какой-то… — вошедший слуга, заспанный, зевающий, мигом встряхнулся, увидев учиненный в кабинете разгром. Разинув рот, он медленно огляделся, а после остановил свой взгляд на Гессере.

— Концовка разочаровала, — выдавил из себя улыбку Гессер и отбросил в сторону том. — Поэтому я, скажем так, чуть вышел из себя. К слову, утром мне нужно будет отлучиться на неопределенное время. Позаботься о том, чтобы к моему возвращению здесь был порядок, хорошо?

Слуга молча кивнул, поклонился и вышел в коридор. Наверное, именно за умение не задавать лишних вопросов Гессер так высоко ценил его услуги.

Многим позже, под вечер, когда оранжевый диск солнце уже начал заползать за горизонт, Гессер и Исау сидели на шершавом камне в ближайшем подлеске. Первый дымил трубкой, сощурившись глядя на горизонт, второй же чертил в пыли линии и овалы.

— Я скучаю по мастеру, — произнес Исау, нарушив молчание.

— Это нормально, — сказал Гессер, переводя взгляд на мальчика. — Жаль, что он умер, даже не успев с тобой попрощаться, но такова жизнь.

— А умирать — больно? — спросил Исау.

— Нет, — покачал головой Гессер; немного подумав, он добавил: — Скорее… неожиданно.

— А ты когда-нибудь умрешь? — Исау повернул к нему голову, перестав рисовать.

— Не так скоро, как хотелось бы, — усмехнулся Гессер, вытряхнул пепел из потухшей трубки, поднялся на ноги и хлопнул Исау по плечу. — Пойдем. Мне еще нужно многому тебя научить. Нам предстоит долгий путь.

Исау послушно отбросил палочку и взял Гессера за руку. Спустя пару мгновений на земле остался лишь аккуратный рисунок, изображающий круг, который пересекает закрытый глаз. Через миг ветер сдул и его.

* * *

Фамильный особняк рода Корво выглядел точно таким, каким его запомнил Морган. Обветшалым, ветхим, потрепанным. Но от того не менее родным. Как-никак, то было единственное место за всю его жизнь, которое он мог назвать домом. Спрыгнув с лошади, Морган угостил ее заранее припасенной морковкой, привязал за уздцы к ближайшему деревцу, поднялся по высоким скрипучим ступеням и трижды постучал в дверь большим бронзовым кольцом. Спустя несколько минут томительного ожидания перед Морганом на пороге стоял невысокий плюгавый господин. Видно, из слуги — костюм хоть когда-то и стоил немалую сумму изрядно поизносился, штаны же покрывали многочисленные заплаты.

— Чем могу помочь?.. — протянул он, оглядывая Моргана подозрительным взглядом.

Ничего не ответив, он плечом оттеснил мужичка в сторону, вошел вовнутрь и огляделся. Надо же — все точно также, как и в его далеком прошлом. Даже те же латунные подсвечники в виде львов, стоявших на