Я виноват и признаю это перед людьми и высшими силами, если они существуют. Просчитался и лишился друга. И хотя меня никто не винил, я знал, что совершил ошибку, и за это пришлось расплатиться. Всё честно и предельно конкретно. Виноват? Получи.

Коля стрелял хорошо – все три пули, которые он выпустил в меня, прежде чем вмешался разумный пёс, попали в цель. Первая – в грудь, прошла навылет и пробила лёгкое. Вторая угодила в разгрузку, расщепила пустой автоматный магазин и сломала ребро. А третья прилетела в левую ногу и раздробила коленную чашечку.

От болевого шока я потерял сознание и, если бы морпехи промедлили, скончался бы на том злополучном пляже. Но воины сообразили, что необходимо как можно скорее доставить меня на борт «Ветрогона», который находился в нескольких милях от берега, и успели. На борту фрегата находились медики, и они сделали всё возможное, чтобы сохранить мне жизнь и здоровье.

Как ни странно, главной проблемой оказалась нога. Девятимиллиметровая пуля «макарова» сделала своё чёрное дело, и, хотя хирурги удалили все обломки костей, нога загноилась. Началась гангрена, организм не справлялся, и спус тя неделю, когда «Ветрогон» находился уже в Средиземном море, ногу пришлось ампутировать, и в этом вопросе от меня ничего не зависело.

В то время, когда медики меня спасали, я крайне редко приходил в сознание. Окончательно оклемался только в Передовом, и нет бы радоваться, так я загрустил. Как же, инвалид теперь, никогда на своих двоих не побегаю… Но, к счастью, рядом находились любимые женщины и дети. Семья не дала мне поставить на себе крест. Родичи заставили понять, что я им нужен. А потом появились друзья-товарищи, соратники в деле строительства королевства, и вместо того, чтобы жалеть себя, я занялся делами и постепенно вошёл в норму.

Новый две тысячи семьдесят пятый год я встречал в кругу семьи, и тогда у меня с жёнами состоялся серьёзный разговор. Сговорившись, они потребовали от меня не рисковать собой и не ввязываться в авантюры. Напор был силён, и я согласился. При этом сам для себя решил, что даю слово, только чтобы их успокоить. Но в итоге вышло так, что я остепенился и странствия меня уже не манили. Видимо, я перебесился, стал взрослее, и за двадцать лет ни разу ни в кого не выстрелил, никого не ударил и не совершил дальних походов. Драки, погони, лихие рейды, разведка диких земель и сражения – всё в прошлом, и я об этом ничуть не сожалел. Хотя бы потому, что нашлось кому заменить Сашу Мечникова на поле боя, а мне и без этого было чем гордиться. Во-первых – семья, дети и внуки, которых у меня уже девять. А во-вторых – королевство, которое во многом возникло спонтанно, под давлением обстоятельств и сначала представляло собой военизированный анклав на окраине Европы, а затем стало настоящим суверенным государством.

Чего говорить зря? Надо смотреть на факты и цифры. Западное королевство занимает всю бывшую испанскую провинцию Галисия и несколько районов Португалии. Население перевалило за сто девяносто семь тысяч человек, не считая рабов, и у нас много молодёжи. В регулярной армии две с половиной тысячи воинов. Развито сельское хозяйство, и Передовой стал центром торговли, который два раза в год, весной и осенью, проводит международные ярмарки. Мы ловим рыбу, растим табак, выращиваем скот и делаем собственное вино. Есть электричество и судоремонтный завод, отлажено производство топлива и восстановлен оружейный завод, который выпускает боеприпасы, стрелковое оружие и миномёты. А в нашем флоте пять кораблей класса «фрегат-корвет», два БДК, десять вооружённых торговых транспортов и тридцать рыболовных судов. Что характерно, один фрегат и корвет мы собрали самостоятельно, корпус с одного корабля, движки с другого, а электроника с третьего. Получилось. Сделали. Смогли.

Конечно, мы живём на руинах прежнего мира, и проблем хватает. Нельзя объять необъятное, полностью возродить производства и восстановить заводы. Для этого нет людских ресурсов и не хватает знаний. Однако мы не сами по себе, рядом с нами союзники, и, помогая друг другу, у нас получается не только выживать, но и развиваться.

Всякое было за эти двадцать лет, как хорошее, так и плохое. И о том, что происходило в Испании после моего возвращения в Передовой, может рассказать краткая хронология.

2074 год. Флотилия вернулась из похода в Черноморскую империю, и на руинах древнего города Малага возникла новая колония, которую возглавил Ефим Баринов. Колонии же Бурова и Мечникова получили новых поселенцев. К Каре перешло шестьсот человек, а ко мне – полторы тысячи.

2075 год. Буров возглавил объединённую армию испанских анклавов, совершил поход в Европу и атаковал поселения сатанистов. Применялось химоружие, которое производилось в Передовом. Внуки Зари были разбиты и, подставив своих союзников-дикарей, отступили в горные теснины Швейцарии.

В Черноморской империи погиб Илья Симаков, его империя развалилась, и олигархи продолжили гражданскую войну, которая то затихала, то снова начинала собирать кровавую жатву.

Что же касается лично меня, я получил свой первый протез и стал учиться ходить.

2076 год. Игорь Мечников впервые возглавил поход. Под присмотром Скокова и Серого он отправился в Британию и помог герцогу Магомеду покорить шотландские анклавы. Потери были незначительные, и в Западное королевство переселилось ещё две тысячи британцев.

Черноморская империя снова преобразовалась в ККФ.

Босфорские проливы были перекрыты турками, которые вступили в вооружённый конфликт с Альянсом Средиземного моря.

2077 год. В Передовом восстановили оружейный завод оружейной компании La Coruna.

На побережье Франции вблизи города Дьепп обосновались сельскохозяйственные общины северян Вагрина.

2078 год. Игорь Мечников совершил поход в сторону Мадрида, разгромил самую крупную орду дикарей и деблокировал несколько небольших цивилизованных анклавов, которые присоединились к нам.

2079 год. Средиземноморцы отбили у турок Босфорский пролив.

В ККФ отправился купец Керимов, который вскоре привёз в Испанию ещё тысячу колонистов и основал собственный анклав на острове Мальорка.

2080 год. В ККФ отправился Семёнов. Желая поучаствовать в борьбе за власть, по просьбе своего отца он привёл на Кубань войско из тысячи воинов. Я от похода отказался и правильно сделал. В бою под Краснодаром войско Семёнова, в основном средиземноморские наёмники, было разбито остатками гвардейских бригад, и Семёнов едва сбежал, спасая родственников и свою жизнь. Клан Семёновых выбыл из гражданской войны в ККФ.

2081 год. В порту города Нуакшот (Мавритания) поисковая эскадра Скокова обнаружила остатки военного флота. Большая часть кораблей принадлежала США, Великобритании, Испании и Франции. Начались работы по демонтажу оборудования и артиллерийских систем с последующей буксировкой наиболее ценных судовых корпусов в Передовой.

2082 год. В ККФ наконец восстановился мир. Власть захватил дружественный испанским анклавам клан Драгунова. Территория и население ККФ сократились в несколько раз. Северный Кавказ к тому времени был полностью захвачен Новоисламским халифатом.