Он чуть отодвинулся, как бы уступая место у мотора специалисту. Небритый быстро шарил глазами по внутренностям машины, что-то насвистывая сквозь зубы. Кажется, он заранее был уверен, что Ямщиков притворяется.

– Может, бензин кончился? – спросил он. – На счетчик смотрел?

– А надо? – туповато откликнулся Ямщиков, повернулся к небритому спиной и вдруг резко, изо всех сил ударил его локтем под ложечку.

Тот поперхнулся, замычал, ноги у него подкосились, и он, схватившись за живот, рухнул под колеса машины. Ямщиков выхватил из кармана пистолет и, не раздумывая, выстрелил в раскрытое окно «Форда». Брызнуло разбитое стекло. Ямщиков, не давая противнику передышки, еще несколько раз выстрелил по чужой машине. Сидевший в «Форде» человек вывалился с противоположной стороны на обочину, прополз, извиваясь ужом, по грязной земле, нырнул в кусты, а потом опрометью побежал в лес.

Ямщиков еще раз выстрелил ему вслед, и тут у него кончилась обойма. Он полез в карман за следующей и перезарядил пистолет.

– Это вам не женщин убивать! – мстительно пробормотал Ямщиков и обернулся к небритому, который корчился на краю дороги.

Увидев в руке Ямщикова пистолет, он состроил на лице болезненную гримасу и попытался расстегнуть пиджак. Ямщиков спокойно прицелился и выстрелил небритому в колено. Раздался характерный стук ломающейся кости, а незнакомец, вскрикнув от боли, завалился на бок и принялся кататься по земле, хватаясь грязными пальцами за бедро.

– Это вам не женщин в подворотнях караулить! – еще раз сказал Ямщиков, подошел ближе и ударил раненого ногой.

Тот еще раз вскрикнул, ткнулся носом в землю и затих. Похоже, он был без сознания. Ямщиков быстро наклонился и обшарил его карманы. Под пиджаком у небритого нашлось кое-что интересное. Пистолет «вальтер» в мягкой кобуре и паспорт с незнакомым Ямщикову гербом на синей обложке. Ямщиков не стал выяснять, чей это герб, сунул находку в карман и, оглянувшись по сторонам, обошел машину.

Открыв багажник, он достал оттуда канистру с бензином и перебежал через дорогу. Дверца «Форда» была открыта. Ямщиков свинтил пробку с канистры и щедро оплескал бензином салон. Потом он бросил канистру на переднее сиденье и вытащил из кармана коробок спичек.

В детстве была такая забава – чиркнуть спичкой и тут же сунуть ее в наполненный коробок – тот взрывался как шутиха, и если ты не успевал отбросить его подальше, то рисковал здорово обжечься. Сейчас Ямщиков с огромным удовольствием проделал этот старый трюк. Пылающий коробок полетел в салон «Форда», и оттуда почти мгновенно выстрелило жаркое гудящее пламя. Ямщиков невольно зажмурился и отступил на шаг, едва не поскользнувшись на раскисшей траве. Потом он перебежал дорогу и оглянулся – «Форд» горел как свечка.

Раненый уже очухался и теперь пытался отползти подальше от машины. Он был бледен и смотрел на горящий «Форд» с недоумением. Ямщиков не стал задерживаться – этот небритый ублюдок был ему неинтересен. Он прыгнул за руль, развернулся перед самым носом небритого и помчался обратно. Через минуту он уже выехал на Варшавское шоссе и растворился в потоке машин и осенней мороси.

А еще минут через двадцать Ямщиков уже сворачивал на окраину Южного Бутова. Знакомый пустырь был теперь застроен аккуратными рядами гаражей. Он остановил машину и посмотрел на часы – стрелки показывали без десяти четыре.

– Точность – вежливость королей, – пробормотал под нос Ямщиков и вышел из машины.

Он хотел прийти на встречу пешком. Совсем не обязательно, чтобы номер его машины мозолил кому-то глаза.

Гараж Кулика он нашел быстро. Через приоткрытую дверь доносилось металлическое позвякивание и приглушенный голос радиодиктора. Тот бубнил что-то про коррупцию в высших эшелонах власти. Изнутри на мокрый асфальт падал желтый луч света. Ворота других гаражей поблизости были закрыты – наверное, многие автовладельцы еще были на работе. Ямщиков приоткрыл дверь и спросил:

– Можно?

Коренастый человек, возившийся с белой «девяткой», обернулся. У него было круглое лицо, казавшееся на первый взгляд добродушным, жидкие волосы и порядочный животик. Типичный автолюбитель, пропадающий каждую минуту в гараже, не дурак выпить, бабник и балагур. Только взгляд у Кулика выбивался из общего строя – был он холодный, подозрительный и неприятный. Мало кто мог долго смотреть ему в глаза.

– О-о! Какие люди! – воскликнул он с преувеличенным энтузиазмом. – Рад тебя видеть, Алексей Петрович! А ты все так же пунктуален. Это мне всегда нравилось – на тебя можно положиться.

– Взаимно, – сказал Ямщиков. – Только давай от комплиментов перейдем сразу к делу. У меня времени в обрез.

Кулик кивнул и, вытирая руки промасленной тряпкой, пошел к дверям гаража. Он выглянул наружу, посмотрел направо-налево и нырнул обратно.

– Так в чем проблема? – деловито спросил он.

– Мне нужна взрывчатка, – сказал Ямщиков. – Желательно в шашках. Помощнее и покомпактнее. И желательно прямо сейчас.

Кулик посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся.

– Ах да! Ты же на рыбалку собрался! Я и забыл, – сказал он. – На большую рыбу рассчитываешь? Учти, такой вид ловли законом не поощряется. Спросить могут!

– Ты меня знаешь, – негромко произнес Ямщиков. – Я стальной.

– Я знаю, – кивнул Кулик. – Если бы не знал, я бы тебя еще по телефону послал. А так что же… Будем думать!

– Чертова погодка! – в сердцах сказал Гуров, глядя в окно кабинета, за которым уже второй день наяривал дождь. – Нам сейчас только этой слякоти не хватает.

– Как говорится, и дождь смывает все следы! – подхватил Крячко. – Может, выйдем с заявлением на городскую администрацию – пусть разгонят над столицей тучи. Работать, мол, мешают. У них же есть какая-то техника…

– Может, еще шамана пригласить? – спросил Гуров. – Те, говорят, тоже здорово тучи разгоняют.

– Шаман – это не научно, – возразил Крячко. – Мы должны в ногу шагать с этим… с новым тысячелетием.

– Ладно, бог с ним, с дождем, – вздохнул Гуров. – У нас есть что-нибудь новенькое?

– Только что звонил Жмырин. Прямо из аэропорта. Он уже прилетел. Через час приедет, и будут новости, – сказал Крячко.

Они оба демонстративно будто не замечали двух переминающихся с ноги на ногу оперативников, которые стояли у порога. Капитан Сочнев и капитан Михайлов накануне вели наблюдение за Ямщиковым и прокололись. Гуров вызвал их к себе для разноса.

– А что это у нас за посетители? – вдруг спросил Гуров, по-прежнему глядя в окно.

– Разрешите доложить, капитан Сочнев и капитан Михайлов, товарищ полковник! – с отчаянием произнес Михайлов, который уже докладывал о себе, но услышан не был. – Явились по вашему приказанию!

Гуров медленно обернулся и смерил оперативников взглядом.