вода. Чистое небо. Тяжелые ветки, склоняющиеся к самой земле. Беззаботное спокойствие. Праздность. Группа начинающих магов, ставящих лагерь. Темные. Но другие... Тот, мертвый мир, был иным. Он не делился на Абсолюты. И принимавшие их не сразу осознавали свою исключительность. И особенности. Они продолжали жить. Оставались собой...

— Война нашла нас на том берегу. Сначала закипела вода. Потом из нее полезли крокодилы. Они были другими. Злыми. Голодными. Двоих растерзали сразу. Животное никогда не убивает для забавы. Только если хочет есть. А они лишь терзали жертву. И оставляли останки на песке... Когда мы попытались их убить, поняли, что с чешуей что-то не так. Она отталкивала магию. Многие остались у той реки. Выжившие получили урок. Тейрун не помогал нам. Не защищал. Он пришел, когда все закончилось. Пересчитал потери и велел собираться в путь. Слабые должны умереть — так он сказал, когда я пыталась добиться от него, почему он исчез. Тогда я поняла, что все мы для него лишь оружие. Средство для достижения цели. И нет кого-то особенного. Мое место рядом с ним быстро заняла другая ведьмочка. А потом ее сменила еще одна. И еще... Они умирали. А он забывал их в тот же миг...

Ее глазами война выглядит иначе. Не так как на уроках истории. Нет подвигов. Только две стороны, стремящиеся убить друг друга. Противостояние, растянувшееся на годы. Превратившееся в десятки лет. Время шло. Среди магов появились нейтральные. Мир менялся. Медленно. Тяжело. С болью и кровью. Он становился другим. И, в конце концов, не выдержал перемен...

— Я помню, как появилась Юта. Мы до сих пор не знаем, кто именно ее породил. Чей эксперимент оказался столь неудачен. Но в какой-то момент мир изменился. Мы узнали, что она уже разрушила один материк. Отголоски катастрофы докатились до нас ураганом, который удалось усмирить. По прогнозам погодников она приближалась. Слишком быстро, чтобы создать нормальную защиту. На севере тоже творилось что-то неладное. Светлые отступили туда. Темные заняли юг. Именно нам предстояло встретить этого монстра. И тогда мы решили принести ей жертву... Достаточную, чтобы она угомонилась.

Материк. Целый материк, населенный мелкими, разрозненными племенами. С городами на побережье, построенными колонистами из других стран. Коренные жители не хотели участвовать в войне. Они считали, что природа не приемлет такого убийства. Они всего лишь хотели жить так, как привыкли. И их жизнями заплатили за спокойствие других.

— Нужна была сила. Много силы. Мы держали цепь на берегу. День стоял солнечный. Теплый. Волны набегали на пляж. Песок лип к ногам. А потом на горизонте появилась она... Черная точка. От нее даже на расстоянии веяло голодом. Злобой. Ненавистью ко всему живому. Она хотела, чтобы мы умерли. И мы подарили ей много чужих жизней...

...Напряжение. Такое сильное, что стоять невозможно. Ноги подгибаются. Рядом падают те, кто слабее. Энергия уходит. Как вода в песок. Ее нужно больше и больше. Кто-то кричит. Чужие вопли мешают сосредоточиться. Нужно лишь потерпеть. Еще немного. Совсем чуть-чуть. Кто сказал, что будет легко? В какой-то момент звуки исчезают. Напряжение уходит. Словно открывается второе дыхание. Сила все также уходит в никуда. Но ее уже можно структурировать. Выплести заклинание. Старый шаман говорил, что духи любят точность. Они не могут понять, когда их просят обо всем и сразу. Нужно говорить четко. На понятном им языке. Растений. Ветра. Воды. Земли. Они отзовутся. Стоит лишь правильно позвать.

И пусть тот шаман давно умер, а уроки его казались глупостью, но она позвала. И была услышана. Мир содрогнулся. Жертва была принесена. А чудовище остановилось...

Глава 6

...Когда все закончилось, она открыла глаза. Небо застилали тучи. Они сливались с морем в единую серую массу. Которая бурлила. Клубилась Тьмой. Огрызалась редкими отблесками молний. Ее вид завораживал. И она не знала, сколько времени провела, лежа на песке и глядя на гибель своего народа. Тело болело. Каждая часть. Каждая косточка. Моргание отзывалось болью в висках. Отдавалось в затылке. Встать казалось невозможным. И она лежала. Смотрела. И думала о том, почему осталась жива. Почему из всех, вставших цепью на берегу, выжила только она? Почему духи не забрали ее с собой?

— Тогда я еще умела плакать, — Чума смотрит на грозу, и в ее глазах отражаются молнии. Буйство стихии напоминает ей о прошлом. — А, может быть, это был дождь. Он начался внезапно. Сильный. С крупными каплями. Они били по телу. И боли становилось больше... Кажется, я кричала. Не помню точно. Рядом не осталось никого, кто посчитал бы меня слабой. И я позволила слабости взять верх...

Со временем дождь принес облегчение. Боль отступила вместе с текущей ручьями водой. Она смогла сесть. Увидеть мертвые тела на песке. Они не растворились в магическом поле. Так и остались лежать вокруг. Обезображенные. С искаженными от ужаса лицами. С черными бляшками на коже, бросающимися в глаза.

— Это я их убила. Всех. Когда силы стало не хватать, я вытянула ее из них. Принесла в жертву истинных темных. Именно это усмирило Юту. И в то же время сделало ее сильнее. Безумнее. Тьма любила меня. Возможно, за то, что я поняла ее суть, возможно, за то, что помогла ей стать частью этого мира. Через меня она смогла понимать его законы. Вплетаться в саму основу...

Духи. Чума стала первой ведьмой не потому, что осталась единственной выжившей ученицей Тейруна, а потому что создала их как класс. Знания мертвого мира соединились в ней с возможностями Абсолюта. А результатом стало нечто новое, чего теперь так боятся все остальные...

— Тейрун нашел меня позже. Он уничтожил тела. Сказал, что война окончена. Что в нашем распоряжении остался только один материк. Что светлые истреблены также как и темные. И теперь мы должны решать, как жить дальше. Как сохранить остатки нашего мира и обуздать Юту. И я снова пошла за ним. Потому что не видела иного пути...

В ее воспоминаниях появляются Стефания и Илей. Целитель выглядит стройнее, и его голова еще покрыта волосами. А его мать... Она не изменилась. Волшебница, которую я видела на поляне рядом с Изабель, выглядит так же, как и в воспоминаниях ведьмы. И так же убита горем.

— Илей и Тейрун отправились разбираться с Ютой. А нам со Стефанией пришлось наводить порядок. Вдвоем. На разоренном материке, где все давно потерялись в войне и жажде убийства. Мы с ней принадлежали к разным мирам. Не только Свет