— Меня радует твоё желание сотрудничать, — продолжил Картер, — честно говоря, я этого не ожидал и приготовился пустить в ход тяжёлую артиллерию. Но так даже лучше. Что ж, давай поболтаем. Когда ты в первый раз столкнулся с мятежниками?

— Я ничего не знаю о них.

— Ответ неверный, — протянул Картер.

А через пару секунд тело Ричи сковала болевая судорога. Пёс вскрикнул, но тут же затих, не в силах издать ни звука. Несколько долгих секунд он молча страдал от боли. Судорога прошла также быстро, как и появилась.

В руках душегуба не было никаких приборов, поэтому Ричи догадался, что Картер послал сигнал помощникам по ту сторону стекла. Боль была вызвана препаратом, впрыснутом внутривенно.

— Хорошо, — Картер довольно кивнул, — зайдём с другого конца. Какая связь между девчонкой и смертью Рашида?

После того как овчар закончил рассказ, мужчина прошёлся по кабинету и взглянул на монитор ноутбука.

— Похоже, ты говоришь правду. По крайней мере, датчики в этом уверены, — задумчиво произнёс Картер.

— Зачем мне лгать?

— Чтобы прикрыть задницы друзей-мятежников, — предположил мучитель, внимательно наблюдая за реакцией пленника.

— Не знаю, кто это такие, но, похоже, они здорово насолили конторе, — предположил пёс.

— Шавки решили, что они умнее людей, — поморщился Картер.

— Стражи готовят заговор? — удивился Ричи, — не думал, что такое возможно.

— Мы тоже не предполагали подобного развития событий до поры до времени. Это дело лап какого-то недовольного умника. Мерзавец смущает добропорядочных псов и подводит их под смертную казнь.

— И много таких? — присвистнул овчар.

— Немного, — коротко проинформировал врач, — но раковую опухоль вырезают несмотря на размер. Картер резко замолчал, поймал себя на мысли, что заболтался.

— Любопытно, — отозвался овчар, — жаль, что я ничего не знал о них раньше.

— Что ты можешь сказать про оборотня? — Анти решил сменить тему.

— Он неплохой парень.

— Я смотрю, ты зашёл дальше недоумков-бунтарей. Те всего лишь предали контору, а ты и умудрился подружиться с грязнокровкой? Как это вышло?

— Я, как и остальные, ненавидел волков лютой ненавистью, но Агнесс убедила меня, что стражи и оборотни друг другу как кузены. Она говорит, что с волками у нас больше общего, чем с людьми.

Выражение лица допрашивающего изменилось на глазах. Довольная улыбка исчезла. Вместо неё появилась тревога, сменившаяся гневом.

— Кто такая Агнесс? — сердито спросил он.

— Лесная отшельница и ведьма, — ответил Ричи, с наслаждением наблюдая за тем, какой эффект производили его слова.

— Совсем рехнулся, какая ещё ведьма?!

— Самая обыкновенная, — ответил страж, наслаждаясь триумфом, — живёт в заколдованной роще в избушке на курьих ножках.

— Мне нужен точный адрес! Старуху надо поскорее отправить в психушку.

— Попробуйте, если получится, — усмехнулся Ричи.

Электрический ток пробежал по лапам, стремительно перекидываясь на тело. Несколько секунд овчара трясло в приступе жуткой боли, но реакция палача того стоила.

Душегуб начал подозревать неладное. Всего лишь пару месяцев назад Анти открыли, что стражи, которых они считали не умнее обычных дворняг, организовали подпольное сообщество, подрывающее авторитет конторы. А теперь этот кабыздох смеялся над ним, озвучивая опасную правду.

В стражах текла кровь оборотней. Именно скрещивание с врагами сделало из обычных служебных овчарок супер-псов, обладающих неумолимым чутьём и недюжинной силой. Благодаря тесному родству с этими тварями псы владели магическими трюками. Волчья кровь позволяла им безошибочно брать след и давать оборотням достойный отпор.

— Где она живёт? Отвечай! — рявкнул Картер.

Этот разговорчивый пёс раздражал его больше, чем другие вшивые шавки. Что-то подсказывало палачу, что в глубине души овчар не боялся ни пыток, ни смерти. А ещё эта правдивость… Намного приятней было вытягивать клещами каждое слово, а этот говорил сам.

— Этого я не знаю, — ответил овчар.

Ричи снова укололи, но на этот раз инъекция оказалась безболезненной. Пёс лишь ощутил, как расслабились мышцы. Он почувствовал головокружение и поймал себя на мысли, что теряет равновесие, но металлический каркас поддержал обмякшее тело.

— Что скажешь теперь? — Картер повторил вопрос, теперь откуда-то издалека.

— В лесу, — хихикнул Ричи, — никто не войдет туда без разрешения. И не выйдет. Высокие ели. Далеко. Я позабыл, когда вернулся. Тёмный ужасный лес. Лучше туда не соваться…

Пёс замолчал и закатил глаза, изо рта у него пошла пена.

Картер выругался и встал со стула.

— Неужели трудно запомнить дозу? — рявкнул он, с раздражением глядя на зеркальную дверь.

Глава 30

Ричи открыл глаза и огляделся. Пёс не помнил, когда его принесли обратно в клетку. Голова гудела, а из пасти текла слюна.

Овчар подполз к миске и сунул морду в тёплую воду. Однако попить не удалось, он неловким движением опрокинул посудину. Вода растеклась по клетке, намочив лапы и живот. Страж в очередной раз тяжело вздохнул и попытался вспомнить, что говорил на допросе.

Сначала всё шло хорошо, душегуб нечасто жал на кнопки, а больше задавал вопросы. Ричи старался ответить на них максимально правдиво, помня о датчиках, прикреплённых к телу. С техникой допросов Анти ему пришлось столкнуться несколько лет назад, когда он потерял первого проводника при загадочных обстоятельствах. Человек погиб в схватке с оборотнем, а случившееся позже требовало отдельного расследования.

Ещё тогда страж смекнул, как работает детектор лжи и «шоковая терапия», а также не упустил из виду психологический аспект допроса. К счастью, тогда ничего тяжёлого к нему не применяли и, промурыжив какое-то время, вернули в строй. Так что, овчар был готов к боли и унижениям, а вот опьяняющие препараты оказались для него в новинку.

Как бы там ни было, Ричи действительно не помнил, где жила Агнесс, и знал о мятежниках только понаслышке. Где находится Найрад и Кейса овчар понятия не имел, поэтому ничего опасного про друзей он не разболтает, даже под действием наркотиков.

Серый пёс собирался закрыть глаза и уснуть, когда услышал звук открывшейся двери. Ричи мысленно взмолился, чтобы это не был Альтар. От приставучего парня нелегко отделаться, хотя он и приятнее, чем Картер, но в теперешнем состоянии любые расспросы обернулись бы для него новой пыткой.

Сейчас овчар был не в силах даже повернуть морду, чтобы посмотреть, кто пришёл. Ему оставалось прислушиваться и терпеливо ждать. К своему удивлению, Ричи не услышал шагов и насторожился.

— Не оборачивайся! — тихо сказал кто-то совсем рядом.

Пёс не думал даже шевелиться. Он чувствовал себя паршиво и боялся, что любое движение могло вызвать приступ тошноты.

Ричи различил едва заметное мельтешение перед глазами и почувствовал на себе поле заглушки. Через несколько секунд по ту сторону решётки материализовался черно-подпалый худой овчар в цифровом пенсне.

— Салют, неудачник! — бодро поприветствовал