Возок встал.

– Приехали, господа хорошие. Как обещал – так, значицца, и довез. Вот он, телеграф. А с вас бы еще гривенничек, лошадкам на овес. Заморились лошадки-то…

– Коротким коли! И-и-раз!

Шеренга разом, с выдохом, качнулась вперед, выбросив в жалящем выпаде винтовки. Щетина штыков уставилась на Сережу.

– Коротким бей!

Мах прикладом – сбоку в голову, железной оковкой…

– Длинным коли!

Сегодня занятия вел Сережа Выбегов – кроме хитрой науки рукопашного боя «волчат» учили и обычным воинским дисциплинам – штыковому бою, фехтованию, маршировке, хоть и в небольших объемах. Весной грозили устроить занятия по верховой езде.

– Так, прекратили упражнение. Первая и вторая пары – надеть маски и колеты. Остальным – ожидать своей очереди!

Как все же просто иметь дело с наукой, проверенной десятилетиями! Школа русского штыкового боя доведена до совершенства начиная с петровских времен. И если раньше солдат толком не учили владеть этим страшным оружием, надеясь на физическую силу, деревенскую смекалку да обычаи армейского «мира», установившиеся со времен рекрутчины, когда служили по двадцать пять лет, – то во второй половине века девятнадцатого обучение «фехтованию на штыках» было поставлено на правильную основу. Появились даже особые книжечки с описанием способов преподавания – одну из них и взял за основу Сережа Выбегов.

Спасибо офицерам московского гарнизона и прочим благотворителям – недостатка в инвентаре «Кружок юных разведчиков» не испытывал. В шорных мастерских заказали кожаные манекены-куклы; из арсеналов извлекли несколько десятков старых негодных винтовок, палаши и прочий негодный, но вполне подходящий для учебы хлам. Пошили даже новую форму – «волчата» расхаживали в ней по городу, особо гордясь высокими, до середины икры, тяжелыми ботинками на толстой рубчатой подошве и непривычно короткими, немного ниже пояса, куртками с меховыми воротниками. Форма эта, легкая, удобная, не сковывающая движений, имела пятнистую окраску – «камуфляж», «комок». Словечко ввел в обиход Ваня, а «волчата» охотно повторяли их по всякому поводу или же без оного.

Согласно уставу кружка, утвержденному (с подачи московского Офицерского общества) лично генерал-губернатором Долгоруковым, «волчатам» дозволялось вне гимназии носить взамен предписанной гимназической формы свою. Гимназическое начальство приняло это новшество с кислой миной, но смирилось – все же форма, да и с генерал-губернатором не поспоришь. Надо ли говорить, что сами «волчата» были в восторге? Авторитет кружка в среде московских гимназистов взлетел до небес; списки «кандидатов» превысили три сотни, и к следующему учебному году хочешь – не хочешь, а надо думать о расширении. Популярность эта, правда, привела к целой серии стычек с учащимися реальных училищ, обычными противниками гимназистов. Но разгром, всякий раз учиняемый слаженно действующими «волчатами» численно превосходящему противнику, остудил самые горячие головы – драки прекратились.

Но набор новых «юных разведчиков» – это еще когда… А пока:

– Первая пара – ангард… алле!

Занятия шли в актовом зале пятой казенной гимназии. Раньше тренировались у Корфа; с некоторых пор начальство, в очередной раз скривившись, позволило занимать под «упражнение» гимназический зал, и «волчата» с шутками и прибаутками перетащили туда все свое снаряжение. Под него отвели комнатенку за сценой, где раньше хранились сломанные стулья да старые декорации с ученических спектаклей. И вот теперь, три раза в неделю, строгий, академического облика зал превращался в фехтовальную площадку. Портреты Пушкина, Шекспира, Державина и других маститых бородатых старцев неодобрительно взирали со стен на скачущих, размахивающих винтовками и палашами гимназистов.

– Стоп! Вторая пара, готовиться!

– Серег, кончай занятие! Беда…

Кадет Сергей, выступая в роли преподавателя, держал марку Первого кадетского корпуса, недоуменно оглянулся. В зал ввалились Николка с Иваном. Вслед за ними в дверь влетел Роман с громоздкой пятнистой сумкой через плечо. «Волчата» встретили троицу радостным гомоном.

– Перерыв пять минут! Дежурным – оружие в стойки. – И уже к новоприбывшим: – Что стряслось, ребята?

Николка тяжело дышал, силясь вымолвить хоть слово. Не получалось: пришлось бежать всю дорогу, от самого их дома, и теперь мальчик жадно ловил каждый глоток воздуха. Иван порывался что-то сказать, но вышел лишь невнятный хрип. Положение спас Ромка:

– Только что принесли телеграмму от Олег Иваныча, из Петербурга. Беда. Эти уроды… Короче, следует ожидать нападения подготовленного противника, вооруженного автоматическим оружием. Прямо сейчас. Здесь, в двух кварталах – на гражданские объекты. Это не шутка и не учения, кадет Выбегов.

Сережа недоуменно уставился на руководителя кружка:

– Роман Дмитриевич, да что случилось-то? Какое нападение? Какой противник? Объясните наконец!

Ваня, восстановил дыхание:

– Сереж, тут, понимаешь, так, сразу, не объяснить. Лучше вот что скажи – ты нам веришь?

– Конечно. Могли бы и не спрашивать. Но…

– А если веришь – давай пока без всяких «но», хорошо? Дело вот в чем. Ромка… Роман Дмитриевич прав – мы ждем нападения. И времени у нас – час, не больше. Полиция не поможет – во-первых, они нас и слушать не станут, а во-вторых, просто не справятся – со своими «селедками» и револьверами. Отсюда вопрос – что делать?

– А мы-то что можем? – неуверенно произнес Сережа. – У нас старые винтовки без затворов – и все…

– Оружие есть у Яшки в конторе, – закричал пришедший наконец в себя Николка. – Пятнадцать ружей плюс револьверы! Не зря Иван туда, как хомяк, всю осень стволы таскал! Плюс – эдесь, на Гороховской, штуки три. И еще у Роман Дмитрича…

Ромка, взвизгнув молнией камуфлированной сумки, извлек оттуда автомат-коротышку. Со сдвоенным магазином, перетянутым синей лентой. Сережа немедленно припомнил, что уже видел такой – пневматический, стреляющий крошечными медными шариками. Ваня приносил его на занятие по стрельбе – «волчата» тогда вдоволь натешились с удивительным агрегатом.

Роман перевернул коротышку, и Сережа увидел, как в горловине магазина тускло блеснул остроконечный патрон. Нет, это стреляет не шариками…

– Стоп-стоп… вы что, все это серьезно? – Сережа никак не мог взять в толк, что происходит. – Винтовки? Револьверы? Вы что, собрались стрелять на улицах Москвы? Да вы хоть понимаете…

– Сереж, потом, а? – Иван схватил кадета за рукав. – Давай, прямо сейчас решай – либо ты с нами, либо переодевайся и вали в свой в корпус. Некогда сейчас спорить, пойми ты…

– К Фефелову пусть сгоняет, – предложил Роман. – Конечно, лучше бы мне, но некогда. Если телеграмма барона до него уже дошла – должен помочь. Вот пусть Серега их сюда и ведет…

– Так Николай Николаевич в курсе? – обрадовался Сережа. – Это другое дело.