Бранд не шутил, он правда собирался закрыть ее в четырех стенах и навещать время от времени.

— Пусти меня! Мне больно! — попыталась вырваться Лела.

Но мужчина будто обезумел. Рывком притянул к себе и впился в губы. Горячий и грубый поцелуй не вызывал сладостного томления. Бранд хотел ее подчинить своей воле, не заботясь ни о согласии, ни об удовольствии. Будто клеймо ставил своими губами. Лела попыталась вырваться, колотя его руками по груди. Но мужчина и не замечал ее попыток. Обхватил широкой ладонью ее затылок и не позволял отстраниться.

Слезы против воли брызнули из глаз. Лела ударила его ногой по голени, но бесполезно. Бранд даже не дернулся от пинка обнаженной женской ступней. Когда мужчина обхватил ее талию и резко прижал к себе, пресекая любые попытки к сопротивлению, Лела испугалась. Он даже не замечал, что ей не нравятся его прикосновения. Ладонь опустилась на ягодицы и комкала ткань, собираясь залезть под юбку. Всезнающий! Неужели он собирается взять ее силой?

Энергия стремительным потоком устремилась к солнечному сплетению и сформировала пульсирующий шар. Лелана позволила магии отражения взорваться, отталкивая мужчину. Бранда оторвало от нее и откинуло в сторону, но он удержался на ногах. В глазах медленно проступало осознанное выражение. Он смотрел на девушку с изумлением, неверием и… раскаянием?

— Не приближайся ко мне, — рявкнула Лелана.

— Сладкая, — хрипло пробормотал Бранд.

— Я тебе не сладкая! — едва сдерживала себя, понимая, что зависла в шаге от истерики. — Не постельная игрушка!

— Лела, — изумленно вскинул брови мужчина, — какая игрушка?! Я люблю тебя!

Он протянул ладонь, собираясь взять девушку за руку, но Лелана испуганно отскочила назад.

— Не приближайся! — предупредила она, молясь Всезнающему, чтобы магия не подвела, если мужчина не послушает.

Бранд смотрел на нее, прищурившись, как голодный хищник, но не сделал и попытки сдвинуться с места. А когда заговорил, Лелане едва удалось сдержать себя в руках.

— Ты устала, — почему-то подвел итог Бранд. — Отдохни! Тебе придется смириться, Лела. Я тебя никуда не отпущу. И ты сама не хочешь, чтобы я тебя отпускал. Ты подумаешь и поймешь, что я прав. А пока… не пытайся сбежать! Слуги тебя не выпустят. А если попытаешься вызвать фива — я объявлю войну Озерному краю, так как этот дом в моем домене и магистр «королевского двора» не имеет права здесь находиться. Хотя, — он злорадно усмехнулся, — можешь вызвать его. С удовольствием отправлю полукровку в Бездну.

Лела вздрогнула, до сих пор с трудом воспринимая его слова.

— Я пленница?! — холодно спросила она.

— Ну, что за глупости, сладкая?! — усмехнулся Бранд. — Ты — моя женщина! Просто пока не хочешь этого понять. Увидимся вечером.

И он ушел, плотно прикрыв за собой дверь. А Лела не смола сдержать злых слез.

Лелана с грустью наблюдала с подоконника, как тает снег, подчиняясь первым теплым дням. Весна в этом году пришла рано. Еще впереди один зимний месяц, но уже бегут ручьи, белоснежные сугробы стали грязно-серыми, а на деревьях набухли почки. Могут, конечно, нагрянуть морозы, но такое случалось в Симфонии редко. Если уж начал таять снег, то зима пришла к своему завершению.

Как только подсохнет грязь и вернутся в свои берега малочисленные реки, война между Озерным краем и Долиной Водопадов перейдет в активную фазу. И узнает ли Лелана об этом, зависит только от нее самой.

До сих пор пленница Бранда. Это злило и удручало одновременно. Мужчина оказался очень упрямым и самоуверенным. Лела решила, что не задержится в его доме надолго. Гнев и злость подогревали ее решимость.

Первое, что сделала после ухода мужчины — провела ревизию в его шкафу. Рубашки и плащи Бранда оказались слишком велики, но другого варианта не было. Лела стянула с себя красивое платье, подаренное любовником и надела плотную шерстяную мужскую сорочку. Шерсть покалывала кожу, но при этом дарила тепло. Только рукава пришлось завернуть почти вдвое.

Штаны Бранда отказывались держаться на тонкой девичьей талии, но Лела, недовольно нахмурившись, подвязала их извлеченным из недр шкафа шарфом. Теплый плащ накрывал девушку до пят и волочился по полу, но других вариантов не было.

Еще хуже дела обстояли с сапогами. Пришлось обмотать ступни тканью, чтобы они не спадали с ног. В одежде вдвое больше ее хрупкой фигуры, девушка смотрелась нелепо, но прекрасно понимала, что далеко не уйдет в тонком платье.

Первым сюрпризом для Леланы стал виноватый шепот слуги, который, постоянно извиняясь, сказал, что господин запретил выпускать гостью из покоев. Лела прекрасно понимала, что не справится без оружия с мужчиной мощного телосложения, поэтому вернулась в комнату, демонстративно хлопнув дверью.

Голодом же ее никто морить не будет? Лела резонно рассудила, что слуга явится принести ей обед, так что нужно найти подходящее оружие. Попыталась снять меч со стены, для чего с трудом приволокла огромное кресло-трон к камину и взобралась на его спинку. Бесполезно! Подергав меч, секиру, кинжалы и даже арбалет, Лела убедилась, что все оружие на стене запечатано магией. Ее подозрения подтвердились, когда рассмотрела на стене линии, которые явно соединялись в руну.

Но на этом девушка не успокоилась. Осмотрела комнату на предмет тяжелых вещей и с довольной улыбкой подняла отброшенный Брандом металлический кубок. Вес у него был значительный, если хорошо замахнуться, то можно вырубить противника.

Время текло очень медленно. Лелане казалось, что прошла вечность, прежде чем открылась дверь и в проеме появился слуга с подносами. Извиняясь, он прошел к тому месту, где должен был стоять столик и удивленно захлопал глазами, заметив царящий в покоях господина разгром. Лелана сделала вид, что ей совсем неинтересно чем занимается мужчина. Она отошла к окну и сделала вид, что рассматривает пейзаж, хотя руки дрожали от нервного возбуждения. Не хотелось калечить безоружного, но другого выхода не видела.

Слуга поставил поднос в кресло, поднял опрокинутый столик, вытер столешницу и принялся расставлять приборы и блюда. Лела спокойно подошла, делая вид, что проголодалась, и будто нечаянно опрокинула пустую кружку, а когда мужчина наклонился, чтобы поднять посуду, Лела со всей силы обрушила ему на голову кубок. Слуга только охнул и осел на пол, задевая и снова опрокидывая стол. Удара хватило, мужчина потерял сознание.

Лела бросилась в выходу, молясь всем богам, чтобы в доме больше никого не было. Ей удалось выбраться на улицу. Холодный зимний воздух взбодрил. Натянутой на себя одежды Бранда было мало, чтобы сохранить тепло. Девушка плотнее закуталась в теплый плащ и поспешила по вытоптанной в снегу тропинке, резонно рассудив, что она скорее всего приведет к людям или порталу. Но ей не повезло. Возможно, Бранд поставил магическую сигналку или так сложились обстоятельства, но буквально наткнулась на открывающийся в воздухе портал.