смех. Слышала слезы и переживания. Слышала тихий шепот, не предназначенный для чужих ушей… И вдруг щелкнула пальцами.

— Нашла, — Стелла шумно выдохнула.

Недалеко от двери стояло два силуэта: абсолютно нечетких, размытых, но этого было достаточно чтобы узнать в них Ярели. Когда второй женский силуэт передал девушке небольшой пузырек, та моментально метнулась в коридор.

Стелла и Тейдан отправились следом за ней, добираясь до самих Хрустальных садов. Они поднялись по полупрозрачным лестницам на самые верхние террасы, куда обычно не заходил никто, кроме садовников. И то те поднимались без особого энтузиазма, и понять их можно — лифтов тут нет.

Наверху рос небольшой лес, таящий в себе живописную поляну с цветами. Карликовые деревья с серебряной листвой издавали не шелест, а мелодичный звон при дуновении ветра. Именно около одного из таких деревьев остановился силуэт — у самого дальнего, затерявшегося в чаще. Он отличался толстым крючковатым стволом, а меж коры виднелось небольшое узкое дупло.

Стелла махнула рукой, и воспоминание растаяло дымкой по ветру. Тейдан, не обронив и слова, подошел к дереву, поправляя кожаную перчатку. Он сунул внутрь руку, и, пощупав неровные стенки, вынул небольшой продолговатый пузырек из темно-синего стекла с серебряной крышечкой.

— Скорее всего именно Вейна принесла ей яд… — Стелла рассматривала небольшую емкость, а у самой мурашки по коже бежали. — Жаль, доказать это не получится.

— Она носит перчатки, ее отпечатков тут не будет, — Тейдан убрал флакон в карман. — Идем к судмедэксперту. Думаю, к вечеру он сделает заключение.

* * *

Стук в дверь прозвучал подобно кратковременному спасению от бумаг. Кир бросил недоброжелательное «Войдите», а сам с долей нежелания повернулся в кресле в сторону двери. В помещение вошел мужчина в строгом серебристом тонком пальто, чем-то отдаленно напоминающем медицинский халат. В руках он держал нефритовую пластину с открытым отчетом.

— В Чьих Жилах — Исток, — он приложил ладонь к солнечному сплетению и поклонился. — Результаты готовы. — Яд во всех чашках идентичен, это тенесорб — крайне редкое вещество.

— Подробнее, — коротко бросил Кир.

— Тенесорб блокирует фермент, ответственный за синтез аскорбата. Поскольку витамин С синтезируется в печени специальным ферментом, блокировка происходит именно там: яд подавляет его активность. Его также называют «ядом для аристократов», поскольку действует исключительно на ослабленный организм, питающейся исключительно очищенной пищей.

Глава 36.2

— То есть, обычная пища становится лекарством и выводит яд… — с долей задумчивости отозвался Кир.

— Верно. В крови альтериса обнаружены частицы яда, неспособные нанести вред организму. Симптомы отравления стали бы слишком заметны. Как Вы и говорили: недомогание, бледность, выпадение зубов… Все, что происходило с ним за этот месяц.

— А что с отпечатками?

Судмедэксперт провел пальцами по пластине и в воздухе зажглась проекция: два изображения отпечатков пальцев, увеличенных в несколько раз, с четкими линиями, извилистыми узорами.

— На пузырьке отпечатки леди Ярели Миннар и еще несколько не идентифицированных. Явно мужские. Также отпечатки Вашей невесты обнаружены на всех чашках с ядом.

— Прекрасно, — уголки губ Кира дрогнули практически в счастливой улыбке: ему не придется жениться. Да и Кириану тоже. Не на этой истеричке, по крайней мере. — Отец будет в бешенстве… Передайте ему все отчеты лично в руки и больше никому не показывайте.

— Слушаюсь, В Чьих Жилах — Исток, — мужчина свернул проекцию, поклонился и поспешно вышел.

Когда дверь закрылась, Кир выдохнул с долей облегчения. Взгляд, буравящий насквозь, начинал немного раздражать. Он не знал, то ли третий глаз открылся после всего этого стресса, то ли нервы ни к черту, но решил немного побыть сумасшедшим и сказать:

— Выходи. Я знаю, что ты здесь.

Тень в углу комнаты сгустилась, становясь все плотнее, пока не зашевелилась. Вейна вышла из самого темного участка помещения практически как призрак — плавно и размеренно. Сначала Киру показалось, словно та сейчас ему горло перережет, но вместо ненависти увидел в серых глазах азарт.

— Твое предчувствие восхищает.

— Твоя бестактность тоже впечатляет. Я слишком устал чтобы удивляться. Ты — наименьшее из странностей Этериона.

— Ты доказал причастность моей подруги к попытке убийства альтериса, и не боишься?

— Почему я должен бояться тебя? — хмыкнул Кир. — В стенах Акрополя не существует дружбы. Исключительно выгода. А наемники пострашнее были. Скажи честно, твои засланцы?

— Я не причастна к покушению, но осведомлена о неком тайном отряде отца. Однако, утверждать что-либо наверняка не могу.

— И нормально тебе вот так батю сдавать?

— Ты ведь все равно подозреваешь его, — Вейна плавно подошла ближе, проведя пальцами по краю столешницы, и остановилась напротив юноши.

— Мне нет дела до него, — Кир проследил за каждым размеренным движением девушки. — А до тебя — еще как. Ярели недостаточно умна и дисциплинирована чтобы самостоятельно стать солари, и отравить Элиара. Отсюда вопрос… Кто же настолько любезно помог ей?

— Подозреваешь меня? — Нор-Коррен опустилась в кресло напротив. — Как мило… — она закинула ногу на ногу, поправляя струящуюся черную юбку. Несмотря на достаточно расслабленную позу, Кир не позволял себе потерять бдительность ни на секунду.

— С того самого дня, как ты принесла Стелле платье чтобы устроить скандал, — взгляд Кира скользнул по ее оголенным плечам и выступающим ключицам.

— Действительно, — губы Вейны дрогнули в легкой полуулыбке. — Я хотела посадить тебя на трон… Но ты обрезал все нити и заставил пересмотреть план действий. Это впечатляюще.

— Собиралась управлять мной через подружку? — Кир хмыкнул. — Любопытно. Особенно любопытно с учетом того, что Клану Теней не нужна явная власть. Вы управляете информацией, и это — ваш контроль.

Вейна внимательно смотрела на него, оставаясь все такой же спокойной, пока внутри бушевал настоящий огонь. Услышав эти слова, совершенно не пожалела, что пришла.

— Ты действительно умен, — ее улыбка стала чуть заметнее. — Не думала, что ты изменился настолько. Видишь дальше, чем я предполагала.

— Приятно знать, что хоть кому-то не плевать, — он пожал плечами. — А то попрятались в свои норы, трусы несчастные. Не хотят ничего знать и делают вид, будто все в порядке…

— А я хочу знать, — Вейна подалась вперед, не сводя с него взгляда. — Хочу знать, с кем имею дело. Кому поиграла впервые в жизни… Ты прав. Клану не нужна явная власть, но я устала быть тенью, и…

— Ложь, — осек ее Кир.

У Вейны перехватило дыхание от одного слова.

— Не смей лгать мне после того, как открыто признала поражение, — Кир оторвал спину от мягкой обивки, подавшись вперед.

— Почему ты думаешь, что я лгу?

Глава 36.3

— Я не думаю, а знаю, — он поднялся, и прислонился к ребру стола, глядя на