Один из них на ходу обернулся, обратив к Дарку перекошенную от злобы физиономию. И кулаком помахал при этом.

Дарк в ответ дружелюбно улыбнулся и тоже помахал, но раскрытой ладонью, после чего написал в чат отряда:

– Привет, Шах. Спасибо, дружище, что примчался защищать меня от этих тварей.

Хам эту запись не пропустил, тут же разразившись потоком нехороших слов, потонувших в море ничуть не менее крепких выражений от прочих игроков отряда.

Ситуация накалялась. Те, у кого выдавалось время что-нибудь написать, выражались коротко и предельно нецензурно. Все эти люди негативно относились к Дарку, но не могли его даже пальцем тронуть.

Приказ прост и суров: сам погибай, но пленника спасай. И разумеется, вредить ему строжайше запрещено.

Когда уровень мобов перевалил за отметку в четыреста, отряд разросся до пяти с лишним сотен игроков. Страшно представить харизму лидера, который его держал. Даже со всеми баффами и усилениями от предметов и достижений, он должен был прокачать её до умопомрачительных высот. А ведь этот навык ох как непросто приподнимается. Так что, на Деда Дарк теперь посматривал с невольным уважением.

Наверное, уникальный задрот. У него ведь и всё прочее должно быть неслабым. За исключением, конечно, тех характеристик и навыков, которые не вписались в специализацию.

Вскоре отряд начал нести потери. Не первые, конечно, но именно от мобов, а не из-за самоубийственных экспериментов командования.

Но Дарка за всё время ни разу не поцарапали. Если не считать редких шлепков по плечам и не прекращающихся укусов мышей, он ни одного хит-поинта не потерял. Его оберегали так, что невольно чувствовал себя величайшим сокровищем. Два топовых приста света по очереди накидывали ему что-то вроде баффа, действовавшего несколько секунд. Он в сотни раз повышал регенерацию хит-поинтов. Один прист стихий, вроде Кошки, прикрывал его традиционными щитами. Ещё один непонятный тип с лицом потомственного алкоголика и в мантии с расцветкой, стилизованной, похоже, под рвотную массу, в моменты близкого пролёта недобитых летающих тварей совершал комичные движения. После этих танцев на несколько секунд появлялись мощнейшие защитные эффекты, иногда вплоть до иммунитета к физическому и магическому урону.

А кач попёр так, что даже жалко стало, что сильно старался в предыдущий заход. Чуток до аппа двухсотого не хватило. Думал добить потом недостающее свободным опытом, но оказалось, что к нему даже притрагиваться не придётся.

Слова Бизона и до этого выдержали проверку, а сейчас подтвердились полностью. Навыки доходили до двухсотого уровня один за другим и дальше замирали. На них если что-то и перепадало, то символическая единичка. То есть, Яма Страданий, скорее всего, была и правда состряпана управляющими искинами на скорую руку, именно под квест, выполнение которого могло избавить их от проблемного игрока. Устроив эту поляну, они донесли до Древнего Зла необходимую информацию, после чего он дал совет по качу.

Искинам интересен лишь десятый круг перерождения для Дарка. А там выше двухсотого подниматься не требуется. Теперь, если с локацией ничего не случится, игроки, открывшие Эртию, качаться здесь смогут лишь ограниченно. Не говоря уже о том, что им в одиночку резвиться не дадут, придётся конкурировать.

Так что, такого раздолья, как у Дарка, у них и близко не предвидится.

Чтобы поднять навык с двухсотого уровня до двухсот первого, на него надо набрать две тысячи десять очков прогресса. Если получать по единичке, это придётся в одно рыло выкосить около семи волн, а такого не бывает.

В общем, про кач до рекордных значений здесь и думать нечего.

Тем временем обороняющиеся столкнулись с новой напастью. К этому моменту они успели набить за сто тысяч мобов, их туши и фрагменты туш местами нагромоздились в несколько слоёв. И люди, и их противники вынуждены были передвигаться по этой каше, что значительно ухудшало комфортность. Своего рода дебафф на скорость, только без вредоносной магии.

Плюс некоторые мобы обладали способностью ползать под завалами, будто огромные черви, нанося неожиданные удары там и сям. Учитывая уровни этих чудовищ, при удаче они сносили игрока раньше, чем успевали среагировать присты.

Потери коршунов росли с каждой минутой. Павших воскрешать не успевали, как крестиками перечёркивались новые иконки. Телепорты вспыхивали один за другим, выпуская всё новые и новые отряды пополнения. Даже не приглядываясь к свежим бойцам, было заметно, что в мясорубку бросают уже не самый элитный состав.

Вскоре повалили чуть ли не новички в простенькой квестовой амуниции. Даже Дарк куда круче большинства из них смотрелся. Да и кланы уже другие, не коршуны. Всякие академки и союзники. Отряд перестал расти, даже Дед с его невероятной харизмой не в состоянии принять всю эту орду. Его помощники собирали новые пати, спешно пытаясь их как-то организовать и скоординировать. Но получалось это плохо, слишком уж разношёрстный народ и необычная обстановка. Поэтому битва всё больше и больше превращалась в схватку, где и топы, и нубы сражались вперемешку, трамбуя ногами десятки тысяч убитых мобов. Даже в центре уже ступить нельзя мимо останков. Контактников сюда не подпускали, но вот «сбитые» летающие твари шлёпались частенько.

Игроки начали пятиться, не успевая разделываться со всё новыми и новыми волнами. Мобы скопились на завалах из тел, громоздящихся под стенами чуть ли не до высоты, на которой располагалось непрошибаемое «решето». Их было много и они постоянно получали подкрепления, сдерживать их напор не получалось.

Из новых арок телепортов повалили однотипно вооруженные и экипированные воины. Сотни и сотни. Дарк почти мгновенно сбился со счёта, но был уверен, что всего их пожаловало не меньше тысячи. На этот раз не игроки, а неписи. Клан потратился на дорогостоящих элитных наёмников, способных сражаться в тесном строю, не пропуская через него даже самых сильных мобов.

Чаша весов склонилась в пользу коршунов. Кольцо тварей, опасно сузившееся вокруг центра, начало расширяться.

Но контрнаступление продлилось недолго. Какие бы резервы не подтягивали коршуны, вдавить мобов назад, к стенам, не получалось. Уровни тварей росли и росли, а вот у их противников наоборот – падали. Привлекаемые подкрепления уже далеко не элита, наёмники оказались последним исключением. То ли других по быстрому подтянуть не удавалось, то ли руководство подсчитало расходы и схватилось за голову.

Сколько там стоит один свиток телепорта? Около пяти сотен крисов? Если Дарк и ошибся с ценой, то ненамного. А их сожгли уже не одну сотню. И это ещё немного на фоне прорвы эликсиров, свитков и прочих расходников.

Чувствуется беспощадная хватка Кима. Любой другой бы на его месте давно прекратил это бессмысленное безумие. Только полный псих способен снова и снова сливать прорву ресурсов лишь ради иллюзорного удержания пленника.

– Почему не убираете мобов?! Хотите, чтобы вас в них закопали?! – большими буквами начал писать в чат Дед, не в силах докричаться из-за адского шума битвы, в которой одновременно молотили друг друга тысячи мобов, игроков и неписей.