Школа была оцеплена широким кольцом полицейских, все журналисты отогнаны за цепь, даже вертолет Си-эн-эн заставили приземлиться где-то далеко от школы, поэтому мирным обывателям недоступна была картина, которую со странным смешанным чувством гордости и тревоги наблюдал Роксвелл.

Под прикрытием снайперов, держащих под контролем все окна, все входы-выходы школы, восемь диверсантов вышли из здания и через несколько мгновений растворились в небольшом парке, вплотную прилегающем к школе.

Дальнейшее Роксвеллу уже не было видно, и он перешел к черному лимузину, возле которого с небольшим прибором у рта, напоминающим рацию, стоял один из шефов контрразведки генерал Тренч. Несмотря на то что ему было уже за пятьдесят, он находился в прекрасной форме — высокий, мускулистый, с короткой стрижкой и твердым взглядом, которым он внимательно рассматривал план-карту школы.

Имен у них во время операций не было, были лишь позывные: Первый, Второй, Третий… Восьмой.

Колби был Третьим — этот номер у него был с самого начала, когда он только пришел в группу на место погибшего в акции другого человека. Сейчас он был самым старым членом «Драконов» — за последние шесть лет слишком много было тяжелой работы.

Перекатившись под невысоким барьером-оградкой, Третий прислонился к стене и посмотрел на окошко подвала, зарешеченное мелкой сеткой. Беглого взгляда хватило, чтобы определить: окошко можно выбить вместе с сеткой без помощи всяких приспособлений одним ударом ноги. Что Третий и сделал, правда, двумя ударами. Через секунду он уже был в подвале, среди сплетения водопроводных труб.

— Третий внизу, — буркнул он в «лапшу» — микропередатчик, протянутый через воротник к уху.

Никто ему не отозвался, но Третий и не ждал подтверждения тому, что его кто-то услышал; бесшумно ступая, он осмотрелся и направился к лестнице, ведущей из подвала в подсобные помещения. В полумраке отчетливо была видна ярко-красная точка лазерного целеуказателя, которым был оборудован «Сигал» — новейшая разработка оружейников из Пентагона, автоматическая винтовка с несколькими режимами стрельбы и скорострельностью не уступающая «узи».

Точка весело перескакивала с трубы на трубу, пока не замерла на двери.

В это время с интервалом в несколько секунд в «лапше» послышалось:

— Первый и Второй на месте… — Они на кухне.

— Седьмой на месте… — На первом этаже в туалете.

Третий толкнул дверь и присел на корточки, проведя «Сигалом» по периметру открывшегося ему помещения. Пусто.

— Холл пуст. — Это Первый.

— Выхожу, — сказал Третий, прошел через комнату и распахнул дверь, ведущую в холл.

Несмотря на предупреждение, когда фигура гиганта показалась в проеме, на нее уставились две такие же винтовки, как и у него в руке.

— Парни! Мы на месте! — раздался в лапше довольный голос Пятого. Они с Четвертым должны были забраться на крышу, оттуда проникнуть на чердак.

Заложники находились в спортзале на третьем этаже, куда можно было попасть либо из двух дверей на третьем этаже, либо через люк чердака, находившийся на втором уровне спортзала в тренерской комнате.

Третий на пальцах показал Первому и Второму план прохода на второй этаж, и они, перебегая с места на место, поднялись наверх по широкой лестнице.

До сих пор не обозначились Шестой и Восьмой, и это было довольно странно — они должны были с задней стороны подняться по пожарной лестнице к туалету, который находился на третьем этаже в противоположном от спортзала крыле.

— Шестой, ответь мне, — буркнул в микрофон Третий, направляя ствол «Сигала» на площадку между вторым и третьим этажом.

Тишина.

— Восьмой!

Тишина.

Твою мать!

Тренч, слушавший переговоры «Драконов», нахмурился.

Что-то случилось.

— Девятый! — послышалось в передатчике.

Девятым в группе был Тренч.

— На связи, — сразу отозвался генерал.

— Двое должны были по пожарной лестнице подняться на третий этаж. Проверьте, что случилось.

Тренч повернулся к Роксвеллу:

— Пошлите своего человека туда, — он махнул рукой в сторону окруживших школу плотным кольцом полицейских, — и узнайте, поднялись двое на третий этаж со стороны черного хода?

Роксвелл подозвал своего человека, отдал необходимые распоряжения и прикурил сигарету.

Тренч внимательно слушал переговоры группы; у него было только одно объяснение случившемуся: Шестой и Восьмой нарвались на засаду и погибли мгновенно, не успев ни выстрелить, ни сообщить своим напарникам об этом.

Два дня назад ночью на воинскую часть, находящуюся неподалеку от Вашингтона, было совершено нападение. Четверо или пятеро человек проникли на тщательно охраняемую территорию и убили четверых охранников, после чего забрали у них оружие и скрылись. Создавалось впечатление, что причиной нападения был именно захват оружия, что само по себе было невероятно абсурдно: существовало много других способов добыть оружие, менее самоубийственных, но…

Других объяснений не было, были только странности — во-первых, все часовые были убиты из одного пистолета, оборудованного глушителем, причем все убиты выстрелами в голову, а как показала экспертиза, в двух случаях стреляли с расстояния не менее сорока метров. Неплохо.

И вторая странность: нашелся случайный свидетель, который видел нападавших, правда, издалека. Он не смог точно увидеть, сколько человек было, но утверждал, что все они были… детьми. Нет, не маленькими детьми, но лет примерно шестнадцати-восемнадцати.

И вот, через два дня похищенные «М-16» вместе со своими похитителями держали оборону школы, причем довольно успешно.

Подбежал человек, которого Роксвелл посылал узнать, поднялись ли двое по пожарной лестнице на третий этаж, Да, поднялись, осторожно открыли окно и проникли внутрь. Снайперы никаких подозрительных движений не наблюдали, «Драконы» прошли за угол, и все…

Выстрелов слышно не было, но там могло быть оружие с глушителями.

— Третий, в туалете третьего этажа скорее всего была засада, — сказал Тренч.

— Понял, — ответил Третий.

Этот разговор слышали все «Драконы». Четвертый и Пятый по чердаку дошли до люка, который вел в раздевалку тренерской комнаты, и замерли над ним.

— Мы ныряем, — послышался голос Пятого в «лапше».

Пятый знаками показал Четвертому, что делать, и присел на корточки. Как только Четвертый распахнул люк, Пятый вцепился ногами в лестницу и, готовый стрелять во все, что движется, свесился вниз головой и обвел стволом небольшую комнатку, заставленную шкафчиками для одежды.

Пусто.

Пятый извернулся и мягко спрыгнул на пол, держа дверь под прицелом. Следом спустился Четвертый и подошел к двери. Осторожно попробовал ручку — не заперто. Пятый махнул рукой — «Открывай!» и отошел в сторону. Четвертый приоткрыл дверь и выглянул в щель. Никого нет.