О-тиэ обессиленно сидела в своем новом кабинете, с трудом отходя от усталости – нелегко далось перемещение остатков ди-школы в другую мини-вселенную, куда более скрытую, чем прежняя. Затраты просто астрономические. Одна станция обошлась в такую сумму, что ди-корпус теперь в долгу у Итеана и нескоро сможет расплатиться. Благо, там сейчас итеани, с которым, в отличие от прежних, вполне можно договориться.

Руководство корпуса страшно ошиблось, поместив ученицу Барда в школу, а не приказав уничтожить, пока она была беззащитна. Показалось, что рациональнее использовать ценный ресурс. Увы, не предусмотрели всего, не поняли, насколько опасной может оказаться девчонка. Надо же, легко обошла блок лояльности и подчинила себе искин, что считалось невозможным. Программисты до сих пор ломают головы, пытаясь понять, как она это сделала.

Потерев виски, госпожа Варот хотела было подключиться к искину, но поняла, что сейчас делать этого не стоит – перенапряжение не приведет ни к чему хорошему. Лучше немного отдохнуть, слишком многое предстоит сделать завтра. Еще ничего неясно, статус новой ди-школы пока зыбкий – а ведь это единственная ди-школа, работающая не на один конклав, а на весь корпус. Не хотелось бы хоронить столь многообещающий проект, результаты до сих пор были неплохи. Если бы не девчонка…

– Не обвиняй, – насмешливо проговорила о-тиэ вслух. – Сами виноваты, думать надо было.

– Вот именно, – заставил ее вздрогнуть хорошо знакомый голос.

Госпожа Варот медленно поняла голову, не веря себе, все еще надеясь, что ошибается. Не ошиблась… У стены стояла та самая ученица Барда, окруженная такой защитой, что с нее даже взгляд соскальзывал. Ну, вот и все. Раз она столь легко нашла новую школу, то прятаться бесполезно – видимо, навесила что-то на самих воспитателей. А из этого следует только одно: никому из работавших или учившихся в прежней ди-школе больше нельзя доверить ни одного ответственного поста – все они на крючке у Бардов. И никуда от этого не денешься, как ни неприятно это осознавать. Что ж, займется наукой, почетный член высших Академий шести конклавов, как никак. В любом университете кафедру дадут.

– И зачем вы здесь? – иронично поинтересовалась она, решив, что проигрывать следует достойно.

– Мы не договорили, – улыбнулась Элька, садясь напротив. – И еще одна причина есть.

– Какая?

– Я забыла, что инициатива наказуема, – вздохнула девушка. – Вступилась за вас на обсуждении, вот меня и назначили вашим куратором. Я имею в виду не вас лично, а корпус ди-эмпатов.

– А вам не кажется, что это смешно? – скривила губы о-тиэ. – Семнадцатилетняя девчонка – куратор гигантской организации?

– Кажется. Но что же делать, если руководители, да и простые члены этой организации ведут себя подобно малым детям? Никак не желают понять и принять несколько основополагающих законов. Это ведь все равно, что отрицать гравитацию. Можно сколько угодно говорить, что закон всемирного тяготения не существует, но работать-то он не перестанет. Чтобы его преодолеть, нужно в первую очередь признать его существование.

– Вынуждена согласиться, – задумчиво посмотрела на девушку о-тиэ. – Но какие же законы мироздания мы игнорируем? Я что-то не припомню…

– До этого мы еще дойдем, – усмехнулась Элька. – Всему свое время. В первую очередь хочу поблагодарить – вы меня многому научили, хотела я того, или нет. По крайней мере, взглянуть на ситуацию с разных сторон уже умею.

– Рада, коли так.

– Для начала я хотела бы обсудить ваши ошибки, как я их вижу, – продолжила девушка. – Не спешите возражать, я сначала изложу свои аргументы, а затем поговорим. Согласны?

– Почему бы и нет? – госпожа Варот откинулась на спинку кресла, ее заинтересовало предложение ученицы.

– Хотите кофе?

– А что это?

– Некое подобие дэчэ, но более тонизирующее.

– Это сейчас никак не помешает.

О-тиэ с интересом смотрела, как ученица пошевелила пальцами, и на столе возникли две чашки с черной жидкостью, незнакомо, но приятно пахнущей. Как, интересно, девчонка это проделала? Мини-портал? Нет, портал она ощутила бы. Что-то совсем иное. Но что? Пока непонятно, но не это сейчас главное. Судя по поведению ученицы, мстить она в данный момент как будто не собирается, а информацию можно получить очень даже любопытную.

– Продолжим, – Элька с удовольствием глотнула кофе – Дин таки приучил ее к этому напитку.

О-тиэ последовала ее примеру. Неплохо.

Допив кофе, девушка немного помолчала, затем сказала:

– Одна из ваших главных ошибок в отношении к контролирующим – вы почему-то считаете, что мы имеем власть.

– А разве это не так?

– Не так. Скорее вот как: тревожные службы, которые реагируют на пожары, бедствия и тому подобные происшествия. Какая у них власть? Очень небольшая, только в пределах выполняемой функции.

– Не сказала бы, что это относится к вам, – недоверчиво прищурилась госпожа Варот.

– А давайте я приведу вам несколько примеров, – усмехнулась Элька.

– Приведите.

– Вы наверное помните недавний случай в Арао-Ден, когда Барды увели в другую вселенную зонируемую планету?

– Да, помню, – кивнула о-тиэ. – Это вызвало там огромное возмущение.

– А что это была за планета, вы в курсе?

– Насколько я помню – биологическая цивилизация.

– Да. Уникальная цивилизация биологического типа, развивающаяся взрывообразно. Симбиоз десятков форм разумной жизни. Да, созданных искуственно, но это еще интереснее.

– Что же в этом интересного?

– Это технологическая цивилизация не представляет собой интереса, особенно если она еще и рационалистична, – в глазах девушки светилась ирония. – Понимаете, ни одна рационалистическая цивилизация за миллиарды лет так и не перешла на следующий уровень развития. Такой вот парадокс. Я посмотрела статистику.

– Вы уверены? – помертвевшим голосом спросила о-тиэ.

– К сожалению… – грустно вздохнула Элька. – Теперь вернусь к уникальным цивилизациям. Вы заметили, что мы вмешиваемся очень редко?

– Естественно.

– В подавляющем большинстве случаев нас не интересуют зонируемые миры, включение их в конклавы не несет ни плохого, ни хорошего, а для них самих даже полезно – сокращает путь. Но когда идут попытки ассимиляции уникальных миров или имеющих какое-то, даже нам порой неясное, значение, в Сети, которую вы именуете изнанкой, возникает так называемый диссонанс. Это сигнал для Бардов, сообщающий о необходимости вмешательства. Если не сделать этого, последствия включения уникального мира в конклав катастрофичны и для него, и для конклава. Я подготовила для вас модель развития ситуации в Арао-Ден без нашего вмешательства.

Боковая стена кабинета превратилась в голоэкран, на котором начала разворачиваться картина распада и гибели конклава Арао-Ден. За каких-то сто пятьдесят лет он превратился бы в скопище аморфных, слабых государств, воюющих между собой. Ксенологические формулы, хорошо понятные госпоже Варот, иллюстрировали причины. Как ни странно, в основе происходящего лежало именно включение в конклав и изменение под общий уровень планеты, на самом деле перемещенной Бардами в другую вселенную.