Силачка кивнула, подтверждая. Встав возле гигантской морды, она уже разворачивала дредноут, направляя в обратный путь.

– Бабка-то ровно окочурилась, – известил Павич. – Зенками, правда, лупает, тако ж дышит… да и все.

Вглядевшись в Ягу, богатырь обнаружил на ее ряхе пустоту, уже виденную однажды. Вот кого не спасло расстояние. Наверно, и Ла Гус больше не придет в себя. Ну а Ною и терять было нечего.

– Иногда они возвращаются, – повторил Светлан недавнюю фразу. – Если Рок сочтет их полезными себе. Но сейчас здесь лишь оболочка – жилец съехал.

– Так вот что стряслось с моим боссом, – поняла наконец Ирэн. – Этой «шаровой молнией» его и накрыло, да?

– Точно, – подтвердил он. – Между прочим, эта малышка – дочь Несторова. А ее мать погибла из-за него. В общем, тот узелок нужно было разрубить.

– Лучше бы развязали, – проворчала Мишка. – А то до сих пор расхлебываем, р-рубаки…

– Да кто мог ждать таких следствий, – пожал плечами богатырь. И, посмотрев на Улю, предположил: – А может, все мы – лишь ее сон? Порождения горячечного бреда.

– Ну, Светик, это ты размахнулся! – хмыкнула ведьма. – Конечно, Улька еще тот презент, однако на Создателя не тянет.

– Но почему ее занесло в мойры?

– А почему ее папенька подонок? – И, чуть помедлив, добавила: – И почему – мой? Так сложилось.

– Таково предписание, да? – усмехнулся Светлан. – И кто предписал: судьба?

– Ну, если считать ее одушевленной…

Они уже плыли по тоннелю, оставив Храм за кормой. А вместе с входом в него, быстро сжимавшимся в пятно, сзади уменьшалась фигура титана, опять будто превратившегося в статую. Может, ему все же повредили мозги? Ну или вправили…

Поглядев вниз, Мишка сообщила:

– Похоже, Зеле больше не по пути с нами. Пришло время и этой сворачивать в королевы.

Перегнувшись через бортик, Светлан увидел, что юная диарка остановила свою двухэтажку перед узким коридором, уводившим, по-видимому, к ее родным норам.

– Ты ее помажешь на царство? – спросила ведьма.

– Я что, пророк Самуил? – проворчал он. – У меня и мира-то нет.

– А ты молнией садани, – посоветовала Мишка. – Как бы благословляя.

– Зеля и без благословения не упустит своего. Еще и чужое прихватит.

– Умеешь ты подбирать кадры, – ухмыльнулась она. – Теперь и на здешнем троне свой человечек.

– Насчет «своего» – еще поглядим.

Махнув рукой, Светлан попрощался с зеленой дракошей – возможно, надолго.

– Забрось ступу на корму, – сказал он Мишке. – Здесь лучше не летать в одиночку.

– И будет у нас ступоносец вместо дредноута, – засмеялась та.

Однако исполнила, что велели. Видно, самой не хотелось рисковать – накушалась уже. Да и веселее в компании.

Спрыгнув на палубу, девочка присела подле Ули и, опустив ладонь на ее лоб, прикрыла глаза, вслушиваясь в себя.

– Нет, – сказала затем. – Без просвета. Ее что, держали в бесчувствии все эти недели? А исхудала! Она и прежде была тощенькой… Кстати, сколько ей?

– Двенадцать-то уже есть, – ответил Светлан словами Люси. – Ближе к тринадцати.

– Биологически мы примерно сверстницы, – заметила Мишка. – Твой любимый возраст, да? Нимфеточный.

– У меня широкий диапазон.

– Ну конечно… особенно если вспомнить, что Лорке может оказаться за сотню.

– Не будем о годах, – сказал богатырь. – Я и насчет себя путаюсь. Все эти прыжки, знаешь ли – из мира в мир, из эпохи в эпоху, – совершенно сбивают со счета.

Дредноут уже набрал полную скорость и летел будто на автопилоте, накрепко запомнив маршрут. Мчали, что называется, с ветерком, укрывшись за бортиком от встречного потока и порхающих тварей. А тех немногих, что успевали заскочить внутрь, вышибали вон широкими битами, запасенными предусмотрительной Лорой. Хотя Ирэн иногда пугалась, а Пес забрался от греха под лавку, наладившись, похоже, соснуть. Внизу, на безопасном удалении, мелькали представители местной фауны, продолжая жить по своим законам. Вообще познавательная экскурсия.

– Отловить бы с десяток экземпляров, – пожелала Мишка. – А после презентовать какому-нибудь музею.

– Некогда, – отозвался Светлан. – Подаренное Кроном время уже на исходе – дай бог поспеть к началу главного шоу.

– Вроде укладываемся, – сказала она.

– Успеем, – бросила Лора. – Без нас не начнут.

– Ты и Дьяволу наказала, чтоб не спешил? – фыркнула ведьма. – А все ж мы натворили многое, разве нет? Твой большой друг старался не зря.

– Но про Духа так и не выяснили, – вздохнул Светлан. – И спрашивать больше не у кого – концы опять обрубили.

– Ну почему, – сказала силачка.

Он поглядел на деву с подозрением, гадая, что кроется за этой фразой.

А дредноут уже вплывал к гробницу Спящего… ныне ставшего мертвым. Здесь и нашлась разгадка. К потолочному крюку был подвешен Граль, вполне живой и в полном сознании, но совершенно безвредный, поскольку не мог сейчас шевельнуть пальцем, настолько плотно его упаковали в одеяло.

– У нас была договоренность, – сообщил Светлан. – Сведения в обмен на свободу.

– Ты – добрый, – усмехнулась Лора. – И торгуешься плохо. Свобода намного дороже.

– Но я отпустил его!

– А я изловила наново. Теперь он мой пленник.

– Да, это серьезней, – пробормотал Светлан. – Не повезло парню.

Направив летучего зверя вплотную к Гралю, силачка сдернула свою добычу с крюка и уложила меж бесчувственным Ла Гусом и безучастной Ягой. Бедняга таращил глаза и раздувал ноздри, но качать права не пытался – понимал, что без толку.

Остальной путь не занял много времени. Тем более, как выяснилось, от гробницы наверх вел путь куда более прямой, чем тот, которым Светлан с Мишкой пробиралась сюда. И на поверхность они вернулись даже раньше, чем у Крона кончился запас его странных чар.

Но вскоре в Эльдинге снова повеял свежий ветер, а небо будто ожило, перестав походить на киношные декорации. Взятый ими тайм-аут завершился, и в игру опять вступал Озерный Дьявол.

За время, что они отсутствовали, королевский дворец совершенно опустел. Первые часы там, по-видимому, было жутко. А сколько трупов усеивали сейчас его роскошные залы, Светлан не собирался выяснять. Так же как не хотел знать имена погибших.

Бросая службу, придворные искали спасения в своих домах или бежали из города, не желая верить, что носят проклятие в себе. Вместе с ними по Эльдингу растекалась паника, ввергая в ужас даже тех, кому не грозило прошлое. А если месть призраков сродни заразе, передающейся от носителя к носителю, то эпидемия могла охватить всю Нордию.