Сзади сверкнуло. Корт запустил в неё фаербол, который бесследно растворился в поверхности туманной чешуи. Такой же результат принесли «Шипы», «Воздушный таран» и ещё несколько заклинаний, которых я никогда не видел. Тварь просто игнорировала весь входящий урон, нависнув над истошно подвывающей на одной ноте гоблиншей, будто упиваясь победой.

Демоны, слишком медленно. Время будто замедлилось.

Вот призрачная пасть раскрывается. Миг. Стремительное движение и Саргин, сжимая в руках уже пустую верёвку заваливается назад, покатившись по мосту вниз к барбакану.

Я в ужасе смотрел на вновь поднимающуюся над землёй змеиную голову, с горящими жёлтыми огнями глазницами. Кобра раскрыла капюшон ещё шире.

— Остановись!

Меня опять схватили за шиворот, крепко при этом встряхнув.

— Да очнись же! — разъярённый Корт влепил мне оплеуху, от которой зазвенело в ушах. — Давай! Пошёл, пошёл! — толчок в спину задал мне направление.

— Стой!

Мы почти успели, когда мост потряс удар чудовищной силы, заставивший покатиться по мосту, потеряв под ногами опору.

Ещё удар. Одна из цепей, державшая мост, лопнула, стеганув плетью над нашими головами, и плоскость под нами начала опасно крениться.

Под входной аркой барбакана был отчётливо виден мерцающий проём. Нет. Только не это.

— Корт! — Это же…

— Давай шевелись!

Третий удар по мосту попросту швырнул всю группу в искрящийся портал перехода

Этот момент я, наверное, запомню на всю жизнь.

Зависшие в воздухе фрагменты огромного замкового моста, выдранные с «мясом» цепи, беснующийся монстр на другой стороне замкового рва с горящей красным надписью: «Полоз Ненависти?? уровень», визг Беис и её полные ужаса глаза.

«Внимание! Вы вошли в Старую Цитадель!

Вы первый, кто проходит это испытание. Конечная награда за прохождение увеличена. Фильтр псевдоболевых ощущений выставлен на 100 %. Степень сложности испытания сгенерирована, согласно среднего показателя уровня вашей группы.

Попыток прохождения: 3

Награда: вариативная.

Штраф: потеря легендарного класса».

* * *

«Беис покинула группу».

Иконка гоблинши стала неактивной, перекрасившись в серый цвет.

Я обессиленно сел на чей-то вещмешок и вздохнул. Умом понимаю, что это просто неудачное стечение обстоятельств и в этой ситуации гоблинше просто не повезло. На её месте мог оказаться любой из нашей группы, но Судьба указала безжалостной рукой именно на Беис. Она даже не вспомнила про охранный амулет, выданный Кортом, хотя в желудке гигантской змеи он бы мало помог.

Гоблиншу было реально жалко, поскольку это хоть и НПС, но я успел к ней привязаться. Да и не воспринималась она как кусок программного кода. Будет очень не хватать её умильной мордахи, которая хоть как-то разбавляла наш слишком серьёзный отряд, внося лёгкий флёр комичности.

— И что теперь? — Лиэль насторожённо осмотрелась по сторонам.

— Теперь нам нужно в замок! — Корт вытащил меч из ножен. — Вернее, в подвал замка. Источник Хаоса находится там.

— Когда отец рассказывал о старой цитадели, я думала, что она разрушена до основания. Со времён Передела прошло ведь более пяти веков.

— Как видишь, она уцелела. Только теперь непригодна для использования, — Мастер Боя пожал плечами. — Её строили лучшие зодчие гномов. И даже сейчас фундаментное основание замка просто «фонит» от вложенных в него охранных заклинаний. Они никуда не делись и не развеялись.

Я недоумённо спросил:

— А почему эта крепость не используется? Из-за соседства с Сумеречным Лесом?

— Ты прав лишь наполовину. Это проклятое место. О нападении Свободных Кланов на Цитадель никто и помыслить не мог, поскольку у Клана Мглы был заключён мир с гномами. Никто не знает слабые места крепости лучше, чем её создатели, поэтому вероломное нападение объединённой гномов и некромантов Аиталской Империи было успешным, внезапным и жестоким. Цитадель захлебнулась в крови обороняющихся и нападавших. Не пощадили никого. Женщины и дети были безжалостно вырезаны наравне с воинами Цитадели. Спаслись лишь единицы. Только те мастера, которых в крепости не было во время нападения.

— А почему напали?

— Доподлинно уже неизвестно. Гномы обвиняли Мастеров Мглы, те, в свою очередь, винили в предательстве гномов. Но в итоге получилась всеобщая резня, которая и закрыла Гарконскую пустошь от остального мира. Гномы очень злопамятны, поэтому теперь через Клан Стали ни одно существо отсюда не выйдет. Вечная изоляция. Нет, есть ещё один перевал через Гуконский хребет, но через него сунется только сумасшедший, поскольку там прочно обосновалась община снежных троллей.

Я взглянул на выход, где была мерцающая плёнка, через которую мы прошли, но увидел лишь глухую каменную стену. Корт перехватил мой взгляд и мрачно кивнул.

— Вот именно поэтому Цитадель заброшена. Отсюда можно выбраться, только добравшись до Источника Хаоса. Вот только никто отсюда не выбирался. Ни одна из групп Мастеров Охотников. Ни один человек, из двадцати трёх, вошедших в замок, не вернулся, — он помрачнел. — И скоро мы узнаем почему.

Мне многое становится понятно, поскольку там, где прошли некроманты, там присутствует и поднятая нежить. Значит, Старая Цитадель — это «данж» с нежитью, скелетами, зомби и другими представителями этого «славного» племени. Эту мысль я Корту и озвучил, за что удостоился задумчивого взгляда.

— Ну, что? Пойдём посмотрим, какие тайны хранит Старая Цитадель? — он посмотрел на нас. — Готовы?

— Мне нужно две минуты, — я решил подстраховаться и распределить пять очков своих свободных очков характеристик, «упавших» мне при получении двадцать второго уровня.

Что-то мне подсказывает, что это обязательно нужно сделать. Путём нехитрой математики я выяснил, что средний уровень «данжа» должен колебаться в районе пятидесятого — пятьдесят первого уровней и повысить свои шансы не сдохнуть в первые минуты определённо стоит.

Имя: Мегавайт.

Уровень: 22.

НP: 27300/27300.

MP: 2370/2370.

Раса: Дроу.

Класс: Мастер Мглы.

Специальность: -

Профессии: -

Параметры:

Сила — 54.

Ловкость — 66 (+2 %).

Живучесть — 25.

Выносливость — 19.

Интеллект — 33.

Харизма — 3.

Удача — 8.