Он включил подфарники, завел мотор и осторожно поехал по лесной дороге, пока не выбрался к сельскохозяйственным угодьям, где имелась сеть разъездных дорог, ведущих к большим шоссе.

Это был озерный край, большинство дорог проходило по берегам разбросанных по перелескам озер. В свете фар то и дело появлялись прыгающие по своим делам лягушки, нервные змеи и медлительные, слегка удивленные черепахи.

Вдоль полей Рекс поехал быстрее, а впереди уже шумело шоссе и машины неслись в сторону Аль-Империала.

Рекс выехал на дорогу с изношенным покрытием и покатил параллельно большому шоссе, не слишком заметный на своем тихоходном пикапе. Эта машина его не устраивала, но он знал несколько шоу-румов, которые работали круглые сутки. Правда, до них еще нужно было добраться.

За первым же поворотом в обход дубовой рощи Рекс обнаружил патрульную машину с мигалкой и рядом с ней полицейского.

Может быть, искали именно его? Впрочем, едва ли. По одному полицейских в засаду не ставят. Наверное, этот парень со скуки охотился на угонщиков скота или просто деревенских нарушителей, которые часто отправлялись в вояжи на не приспособленной для этого сельскохозяйственной технике.

Едва фигура полицейского показалась в свете фар, он махнул рукой, указывая на обочину, и, когда Рекс припарковался, направился в его сторону, подсвечивая себе фонариком.

Пока он шел, Рекс посматривал по сторонам, опасаясь, что где-то мог находиться второй коп, но едва ли тот отправился отливать в рощу, до нее было метров пятьдесят.

— Добрый вечер, сэр, — произнес полицейский, переводя фонарь в менее яркий режим.

— Добрый вечер, офицер.

— Что везете?

Полицейский посветил в салон, потом заглянул в кузов.

— Кондиционер.

— А что в баллонах?

— Сироп.

— Какой еще сироп?

— Питательный. Я его пью, он лечебный.

— Понимаю… Ну, выходите.

— А что случилось?

— Два часа назад тут неподалеку произошел угон.

— И что, моя машина похожа на угнанную?

— Нет, но я хочу проверить ваше удостоверение на сканере. Это ненадолго, у нас прямая защищенная связь с главным сервером. У вас ведь есть удостоверение личности?

— Да, имеется, — сказал Рекс, выходя из пикапа. Он достал удостоверение личности, предъявил полицейскому и направился было к патрульной машине, но коп задержался возле пикапа и посветил в кабину.

Рекс остановился. Пистолет он убрал под сиденье и уплотнил тряпкой — вряд ли тот вывалился. Не обнаружив ничего криминального, полицейский оставил пикап и направился к своей машине, где его уже ждал Рекс.

— Мне туда? — уточнил он, указывая на место рядом с водительским.

— Да, пожалуйста, — сказал полицейский, садясь за руль, и, пока Рекс обходил машину, включил аппаратуру.

Получив от Рекса удостоверение, он сунул его в гнездо сканера, и на экране появилось сообщение об отсутствии данных.

— Ваше удостоверение недействительно, — заметил полицейский, испытующе глядя на Рекса. — Как вы это можете объяснить?

— Наверно, устарело за два года, — предположил тот, с интересом разглядывая аппаратуру связи. С ее помощью можно было переслать данные в кодированном виде — как текстовые, так и в аудио- и видеоформате.

— Хорошая машинка, — сказал Рекс.

— Хорошая-то она хорошая, только что вы скажете по поводу вашего удостоверения личности?

— А что тут скажешь? — пожал плечами Рекс и резким ударом отключил привязчивого полицейского. Потом вынул из сканера удостоверение и убрал в карман.

Полицейский начал заваливаться в его сторону, Рексу пришлось пристегнуть его ремнем безопасности, а затем взяться за изучение системы связи.

Вскоре он сумел в ней разобраться и через полицейский терминал вошел в систему срочных отправлений, где также от имени полиции нашел адреса терминалов нескольких фирм Тревиса Юргенсона.

«Есть срочное сообщение для мистера Юргенсона. Готовы принять?» — набрал Рекс на экране. Затем выбрал кодировочный пакет и, свернув файл, отправил по одному из адресов.

Прошло несколько секунд, и оттуда ответили: «Да!»

«Придерживайтесь указанного кода. Мне нужен сам мистер Юргенсон», — написал Рекс и отправил файл.

«Юргенсон на связи», — ответили ему.

«Мне нужно подтверждение. Если вы Тревис Юргенсон, напишите ваше коронное ругательство».

«Я тебя из пиджака вытряхну и землю жрать заставлю. Это и тебя касается, если вздумаешь надо мной смеяться».

«Принято. Ваши близкие находятся в лесничестве Боторс. Лесника зовут Филипп, он ждет Юргенсона».

«Кто ты?»

«Эндрю. Поспешите, мистер Юргенсон, чтобы до них не добрались другие».

Мимо проехал фермерский грузовик, Рекс напрягся, опасаясь, как бы тот не остановился по какой-нибудь надобности, но обошлось, и вскоре грузовик скрылся за поворотом.

Рекс посмотрел на экран, но сообщений не было.

Хорошо, что попалась такая аппаратура, ведь даже если терминал Юргенсона прослушивали, вскрыть коды быстро было невозможно. А значит, он прибудет в лесничество раньше, чем его противник разберется с шифровкой.

Выключив прибор связи, Рекс проверил у полицейского пульс и вернулся к своему пикапу.

Еще через два часа он уже катил в сторону столицы на новеньком бежевом «Триатлоне», который обошелся ему в семь тысяч ливров. Сервисный блок и ящик с баллонами по-прежнему болтались на соседнем кресле, Рекс все еще был от них зависим.

Выйдя из круглосуточного магазина готовой одежды, Рекс остановился на тротуаре, наблюдая за спешившими по своим делам ранними прохожими, за автомобилями с сонными водителями и за разгонявшимися по эстакаде поездами, уносившими в Сити вагоны, набитые спрессованными клерками.

Еще раз оглядев свои обновки, Рекс перешел на другую сторону улицы, помахивая пакетом со старой одеждой. Новая больше подходила к условиям города, а прежняя, спортивная, слишком бросалась в глаза.

Обойдя газетный киоск, Рекс поднялся по ступеням и толкнул дверь конторы курьерского агентства.

Молоденькая девушка в фирменной одежде и кепке посмотрела на него с сомнением — ну кому в столь ранний час потребуется срочная доставка? Однако Рекс был настроен решительно.

— Доброе утро, мисс, мне нужно срочно отправить вот эту посылку, — сказал он, ставя пакет на прилавок.

— Одну минуту, сэр, — ответила девушка, подавляя зевок. Затем подхватила пакет и сунула его в упаковочный аппарат, который застрекотал своей хитрой начинкой и вскоре замолчал, мигая разноцветными лампочками.