Отца Стюарта Шеридана!

— Тем не менее, — продолжала Меланктон, — в начале восьмидесятых годов уже стареющий Гордон Шеридан решил усовершенствовать некогда предложенное им понятие. Серийный убийца рассматривался всеми — и полицейскими, и широкой публикой — как самый опасный из всех убийц. Однако Шеридану взбрело в голову разработать понятие еще одного типа убийцы, который превосходил бы серийного убийцу по своей ловкости и по жестокости совершаемых им преступлений. Шеридан назвал его «идеальным убийцей».

— И намного он «круче», чем серийный убийца?

— Да. У него нет слабых мест. Вопреки сложившимся представлениям, серийного убийцу сравнительно легко поймать: обычно это невротик, который повторяет одни и те же действия от одного убийства к другому, в результате чего у него вырабатывается иллюзия собственной неуязвимости, своей власти над событиями и жертвами. Он совершает убийства чаще и чаще, и эти преступления становятся все более жуткими. Просто убить для него уже мало. Ему начинает нравиться, что о нем пишут в прессе, что журналисты при этом ругают полицию. Вскоре на его действия начинает влиять уж слишком много факторов, он запутывается и в конце концов совершает роковую ошибку. Серийный убийца — это чудовище на коротеньких ножках. Он вполне может совершить преступление, о котором заговорит вся страна, однако рано или поздно его все равно поймают. Гордон Шеридан хотел пойти дальше и разработать концепцию убийцы более высокого уровня.

Телефон, стоявший в гостиной Франклина, зазвонил. Подняв трубку, Фрэнк услышал голос Норриса Хиггинса.

— Ко мне приехал посетитель? — удивился Фрэнк, выслушав Норриса. — Но я никого не жду!

Меланктон поспешно замахала ему рукой.

— Это ко мне. Хавьер Симониньо, — объяснила она. — Я попросила, чтобы он приехал в «Деррисдир», когда я буду у вас.

Франклин сказал Хиггинсу, чтобы он пропустил ожидающего у ворот человека.

— А кто он? — спросил Фрэнк, повернувшись к Патриции.

— Программист. Я хотела, чтобы он покопался в вашем компьютере.

— С какой целью?

— Пусть попытается определить, откуда пришли те два письма по электронной почте, которые вам якобы прислал Боз. Мне нужно убедиться, что они не были отправлены вам уже после его смерти и что мы не имеем дело с каким-то типом, который решил «влезть в шкуру» Боза и копировать его.

— Гениальная мысль!

Меланктон продолжила свой рассказ о Гордоне Шеридане:

— «Идеальный убийца», по мнению Шеридана, лучше владеет собой, чем «серийный убийца», он прозорлив и редко ошибается в своих прогнозах. А самое главное, он никогда не повторяется — в силу своей гордости или в силу своего ума. Он совершенствуется до тех пор, пока не выработает у себя способность находить для каждого из планируемых им убийств абсолютно новый образ действий, не имеющий никаких характерных признаков, которые могли бы быть замечены полицией или ФБР. Этот убийца, так сказать, не ставит своей подписи под совершаемыми им преступлениями, потому что его преступления не похожи друг на друга.

Франклин нахмурил брови.

— Вы как будто описываете мне портрет Боза. Он никогда не совершал похожих преступлений, чтобы не писать похожие книги.

— Совершенно верно. Теперь вам, судя по всему, понятно, почему в самом начале к полковнику Шеридану проявлялся такой интерес. Бен Боз, наверное, очень хорошо знал труды его отца и даже руководствовался ими при выработке собственной методики. И у него вполне могло возникнуть желание так или иначе «зацепить» сына одного из своих идейных наставников!

Франклин не мог с этим не согласиться.

— Но зачем Бозу наводить нас на этот след теперь, после своей смерти? — спросил он. — Кстати, а отец Стюарта Шеридана еще жив?

— Нет. Он умер в 1988 году.

— Тогда зачем же?

К дому Франклина подъехала машина программиста. Меланктон пошла открывать ему дверь. Затем они втроем поднялись в кабинет Фрэнка, где находился его компьютер. Программист принадлежал к одной из бригад ФБР, но он приехал сюда в частном порядке — по личной просьбе Патриции.

— Можно установить, откуда пришли эти два сообщения? — спросил Франклин.

— Да.

Программист начал вводить в адресную строку веб-браузера какие-то цифры.

— Мне тут кое-что пришло в голову! — вдруг воскликнул Фрэнк. — Переезжая из Вашингтона в Небраску, вы изменили ваши номера телефонов и адреса электронной почты?

— Да. А что?

— Вполне возможно, что я — не единственный адресат посланий Боза! Вам не приходило в голову, что он мог направить подобные сообщения и вам?

Меланктон, помрачнев, сказала:

— Но у него имелись ваши контактные данные, а мои — нет…

— Он сумел отправить свои видеокассеты даже в ваш офис в Квантико! — перебил Патрицию Фрэнк. — Значит, он вас знает. У него, по крайней мере, мог быть ваш адрес. Так что лучше проверьте.

Меланктон несколько секунд о чем-то напряженно думала, а затем вдруг улыбнулась и воскликнула:

— Гениальная мысль!

Она позвонила своей подруге и попросила, чтобы та сходила на ее старую квартиру и выяснила у консьержки, не приходила ли в последнее время на ее имя какая-нибудь корреспонденция.

Затем Меланктон и Франклин перешли вдвоем в гостиную, чтобы своими разговорами не мешать работать программисту. Тот предупредил, что еще не знает, сколько времени ему придется возиться — может, довольно долго.

— Давайте вернемся к Шеридану, — предложил Франклин. — Я еще не все понял.

— А тут ничего сложного нет: все последние годы своей жизни доктор Шеридан работал над идеей «неуловимого убийцы». Когда была опубликована первая работа, посвященная данной теме, коллеги осыпали его насмешками — даже те из них, которые восторженно отзывались о предыдущих трудах Шеридана. Все говорили, что заслуженный ученый вышел за пределы науки и занялся сочинением мифов. Однако Гордон Шеридан настаивал на своем. Он забросил все прочие исследования и сосредоточился на «идеальном убийце». Доктор тщательно, до мельчайших деталей прорабатывал свою идею, описывал главные качества, которыми якобы обладает убийца нового типа, его уловки, приемы…

— Короче говоря, он создал своего рода инструкцию для убийц!

— Именно так. Инструкция эта вскоре попала в соответствующие руки! В тот период, когда мы собирали информацию о Стюарте Шеридане, нам, к сожалению, не удалось найти ничего, что могло бы дать основание увязать труды его отца с убийствами, совершенными Бозом. У нас не было доказательств, что они знали друг друга, не было даже факта, подтверждающего, что Боз читал работы Гордона Шеридана. В результате наш интерес к Стюарту Шеридану мало-помалу иссяк, особенно после того, когда он подключил к этой истории вас. Однако теперь, имея на руках присланную Бозом ссылку на работу Гордона Шеридана и фотографию, сделанную в полицейской академии Пенсильвании, я могу сказать, что связь данной истории с Гордоном Шериданом очевидна! И это, заметьте, меняет все.