Кларк Дурник использовал алиби. Фрэнк Франклин — состояние необходимой обороны. Однако идеологом в обоих случаях был один и тот же человек — печально знаменитый Бен Боз.

Меланктон пришла в голову мысль использовать полихлорвиниловый мешок, в который напихали тряпки и несколько поленьев. Это, по ее мнению, должно было подстегнуть Франклина и заставить его действовать! Однако, когда он появился вслед за полковником на стройплощадке и вышел из-за бетонной опоры, события начали развиваться так стремительно, что лейтенант полиции Амос Гарсиа и агент ФБР Патриция Меланктон не успели вовремя вмешаться.

Франклин был абсолютно уверен в том, что Стюарт Шеридан являлся сообщником Бена Боза.

А Шеридан, в свою очередь, старался подыгрывать Франклину, чтобы затем разоблачить этого, без всякого сомнения, опасного преступника.

Все шло по тому сценарию, который в свое время придумал Боз, хотевший, чтобы история его взаимоотношений с ФБР закончилась как можно более трагически. Количество пуль, обнаруженных в телах Шеридана и Гарсиа, явно не увязывалось с состоянием необходимой обороны, а потому Фрэнку Франклину не удалось оправдать свои действия. Как-никак он убил двух офицеров полиции, один из которых возглавлял полицию штата и был отцом пятерых детей. А еще на Франклине висело обвинение в убийстве Абигайл Барроуз. Чтобы попытаться снять с себя это обвинение, Фрэнк подробно рассказал о своих встречах с писателем в его особняке. Он вспомнил о том, как он использовал для ведения записей простые карандаши и, вполне возможно, забыл один из них у Боза; как он пил содовую прямо из бутылки, и Боз, наверное, без труда собрал слюну на горлышке, чтобы позже заполучить образцы его ДНК.

По законам штата Нью-Хэмпшир Франклину грозило три тюремных срока по девяносто лет каждый.

Изложенные в книге «Шесть футов под землей» откровения Боза относительно посланий, которые он адресовал Шеридану и Франклину с задержкой отправки, открыли неожиданную для многих правду: ни Шеридан, ни Франклин не были виновными в том, в чем их подозревали. У Бена Боза не было никакого сообщника: полковник Шеридан никогда не пытался отомстить за своего отца и не собирался создавать своими руками «идеального убийцу», а Франклин никогда не был «подмастерьем» при писателе-маньяке. Все эти подозрения Бозу удалось посеять путем всевозможных подтасовок.

Получалось, что, выстрелив в полковника и лейтенанта, Франклин убил невинных людей. Но если бы Шеридан и Гарсиа оказались более меткими, они тоже убили бы невинного человека.

Боз все-таки сумел создать задуманный им «шедевр»! Даже будучи мертвым, он продолжал убивать. Как и для каждого из совершенных им за двадцать лет преступлений, он подготовил себе прекрасное алиби. Самое лучшее из всех.

«В суде любое алиби можно разнести в пух и прах, — говорил Боз студентам Франклина в университете «Деррисдир». — Достаточно представить свидетеля — пусть даже он, в общем-то, и соврет — и «плакало» ваше алиби. Если для самозащиты нужно стопроцентное алиби, то таковое вам может обеспечить только тот факт, что… что вы в день совершения преступления были мертвы!»

В конце своей книги Боз признавался, что Абигайл Барроуз, урожденная Терд, являлась его бывшей пленницей, влюбившейся в своего похитителя. Боз, в свою очередь, отнюдь не был равнодушен к чарам девушки и ее преданности. Эта столь невероятная парочка встречалась в доме Уильяма Шарлье, «виртуального» соседа Боза в Довингтоне.

Брат Абигайл, Патрик Терд, был лишь ничего не значащей пешкой. А еще — ошибкой Боза. И он, и его сестра участвовали в кровавой бойне третьего февраля. Однако, когда они втроем уже разъезжались с места события — Боз в одну сторону, а Абигайл и Патрик в другую, — нервы у этого парня не выдержали. Поначалу Боз не знал, что Абигайл догнала своего брата, выскочившего из машины и бросившегося бежать куда глаза глядят, и убила его собственными руками. Абигайл пожертвовала братом ради своего любовника! Она так ничего и не сказала Бозу о трупе Патрика, который остался валяться в лесу на территории университета «Деррисдир». Абигайл не только очень сильно любила Боза, но и невероятно боялась его.

Когда Боз узнал о трупе Патрика Терда от членов «Писательского клуба», он решил ускорить запланированные им события, чтобы не подвергать себя риску быть арестованным еще до того, как его деятельность достигнет своего апофеоза. Он устранил допущенную ошибку. А еще он устранил Абигайл.

* * *

Публикация последней книги Боза дала ожидаемый им эффект: вся страна с утра до вечера говорила только о Бене Бозе. Его романы были переизданы, и все бросились их читать. Чрезмерная детализация повествования, которая раньше подвергалась уничтожающей критике, теперь стала «фирменным знаком» Бена Боза и источником успеха его произведений. Вокруг его уникального творчества и уникального стиля — какими бы жуткими они ни были — возник ореол популярности и славы. Боз правильно предвидел, что его деятельность войдет в историю литературы и историю криминологии как нечто беспрецедентное.

«Когда станет известно о том, что я сделал во имя литературы и чем я пожертвовал ради того, чтобы повествование в моих романах было правдивым, мое творчество предстанет совсем в другом свете, — пророчил Боз во время своей первой встречи с Франклином. — Мои романы пойдут нарасхват!..»

Все его помыслы и усилия были направлены на достижение главной цели жизни — цели, которую Боз тщательно продумал и к которой настойчиво стремился, идя по трупам.

Несмотря на откровения, изложенные в книге Боза, Фрэнк Франклин за убийство Шеридана и Гарсиа был приговорен решением суда первой инстанции к пятнадцати годам лишения свободы.

Старый писатель-романист отомстил молодому преподавателю литературы, попытавшемуся разыграть с ним свою собственную партию.

* * *

До самого конца жизни Боза из всех тех, кого он выбирал в качестве своей жертвы, ускользнуть от него не удавалось никому.