Пути что все время шли только вперед начали переплетаться. Так, моя тропинка чуть наклонилась и скривилась, прошла под тропинкой соседей и направилась по кривой траектории относительных других. И я был не один такой. Все тропинки начали в беспорядочном порядке сводиться с другими тропинками далеко или близко от изначальной траектории.

Сначала я подумал было, что это было сделано, чтобы запутать нас, или свести с противниками, но реальность превзошла все ожидания.

[Ожидайте пока оставшиеся члены группы не придут.]

Пять дорожек, идущих из разных направлений, замыкались в одной. Это могло значит, что сюда должно прийти еще четыре человека. И пока они не прибудут, я не смогу пройти дальше.

Ожидание длилось порядка пяти минут. После меня первой прибыла Елена, окончательно подтвердив мои мысли, что тут должна собраться именно наша команда.

К счастью, слишком долго ждать остальных тоже не пришлось. Еще через пятнадцать минут последний из нашей компании, Николас прибыл. Мне казалось, что уж он то, имеющий десять в показателе Тела и без способности физического усиления задержится на час, а то и на два. Но, возможно даже без вкладывания очков характеристик силы Ранкеров увеличиваются с повышением уровня — как физические показатели, так и мощь способностей.

И, похоже, все наши успешно прошли через прошлые испытания.

— Раненные есть? — уточнила Елена.

Оказалось, даже легких ранений никто не получил. Но этого следовало ожидать. Николас хоть и был самым медленным из нас, но это с лихвой компенсировалось его огромной боевой мощью и высоким показателем защиты.

Марк, который пришел перед Николасом вместе с получением десятого уровня стал куда более успешным бойцом — его второй навык позволял ему придавать барьерам разную форму — например, форму топора или меча, а также создавать второй барьер, благодаря чему он мог защищаться одним барьером, и атаковать вторым.

Лихт и Елена просто сами по себе были очень сильны и без серьезных слабостей, так что беспокоиться о них не было необходимости.

— Ну… пока из нас только ты получила ранения, Елена. — усмехнулся Лихт.

Я удивленно посмотрел на нее, ведь на ней не было видно, чтобы она особо пострадала. Елена цокнула языком, и отвернулась.

— Не стоит беспокоиться… — тихо произнесла она.

Подойдя ко мне поближе, Лихт начал шептать мне на ухо.

— На самом деле, еще на первом испытании она была серьезно ранена, но…

Однако договаривать он не стал, заметил на себе холодный взгляд Елены. Почему-то Лихт съежился и напряженно улыбнулся, будто испугавшись.

— В общем, раз все в сборе, то надо продолжать второй этап! — проявила наигранный энтузиазм девушка.

Времени действительно было немного. Из-за Николаса, который прилично уступал нам в скорости, пришлось замедлить темп бега. Дошло до того, что Елена начала сомневаться, успеем ли мы вообще прибежать вовремя.

Мы были вынуждены искать решение, и пришли к заключению что Николаса мы должны тащить на своих спинах, каждый по одному часу. Елена сразу напрочь отказалась от такой перспективы, так что эту участь разделили между собой мы трое.

— Простите за это, парни. — неловко улыбнулся Николас, который чувствовал себя виноватым.

Но недолго он был обузой. Совсем скоро опять было пересечение дорог, но на этот раз двух тропинок. И снова это была игра с непонятными правилами.

[Победите врага.]

Перед входом нас ждала команда из пяти человек. Мы их не знали, да и судя по тому, как они выглядели — это команда из Китая. Иероглифы на формах этой команды и азиатская внешность тому свидетельствовали.

— О, Елен, кажется ты командой ошибся. — фыркнул Лихт, продолжая подтрунивать над девушкой.

Не сложно было догадаться, что врагом являются именно они. Только остается вопрос, что значит, победить? Как вообще определится, что мы победили или проиграли? Возможно ли, что единственный путь — это их убийство?

В головах наших противников тоже витало что-то такое. Судя по тому, как они переговаривались, косясь на нашу команду, они смирились что должны будут сражаться с нами.

Может быть, мы даже поговорили бы до начала боя, если бы они не напали первыми. Один из китайцев — а все пять были парнями, взмахнул рукой и с этим поток ветра принял форму полумесяца и чуть было не разрезал нас всех надвое.

Если бы Марк не среагировал и не поставил барьер, то мы все могли бы тут и умереть.

— Работаем по стандартной формации, — сказала Елена, выступив вперед всего отряда. — Если нужны будут корректировки из-за их специфических навыков, подстроимся или дополним план во время боя. И никого не убиваем. — отдала приказы Елена.

Не похоже, чтобы эта пятерка боялась нас убить. А может они были уверены, что мы переживем их первую атаку?

Мы построились в три фланга. Впереди всех стояли Елена и Марк, как лучшие бойцы ближнего боя. За ними, чуть в стороне я и Лихт, как те, кто чувствуют себя наиболее уверенно на средней дистанции. И позади нас всех, на расстоянии более десяти метров, Николас.

Стратегия этого построения была проста — противник сразу определит кто из нас какую роль занимает, и, поскольку Николас слишком далеко, они решат первым избавится от меня или Лихта.

Противники клюнули. Пока на Елену нападал парень с мечом, на Марка парень с медвежьими лапами, на Лихта парень что управлял ветром, на меня ринулись двое — один с горящими огнем кулаками, и второй парень со щитом.

Только вот, я встал чуть в стороне именно для того, чтобы спровоцировать такое нападение.

Николас издали начал обстреливать парня со щитом. Он стрелял очень быстро — мог беспрерывно продолжать пальбу выпуская по несколько стрел в секунду. У Щитоносца не было мгновения даже чтобы вздохнуть — на его щит упало огромное количество мощных атак.

Но наименее приятный сюрприз ждал парня с огненными кулаками. Приблизившись ко мне, он понял,