— Могу, — кивнул Александэр. — Раньше наши передачи глушили, но теперь на нас уже не обращают внимания. Да и энергии осталось всего ничего... — Он приглашающим жестом протянул руку к выходу. — Нам придётся вылететь к другому комплексу.

Четверо техников в серебристых скафандрах разворачивали небольшой терминал системы связи. Двое Древних стояли у раскрытого окна в служебном помещении под самой крышей административного здания, откуда хорошо просматривался район Марс-сити, занимаемый Особым Управлением. Майор выбрал это здание как наиболее подходящее для организации наблюдательного пункта. Группа повстанцев добралась до него никем не замеченная, огромный город замер, лишившись энергии и погрузившись во тьму, люди не покидали своих жилищ. Тринадцатый в режиме максимального приближения разглядывал место дислокации противника. Стандартный силовой щит и никаких других укреплений, обычные здания. Как объяснил Александэр, на Марсе глубоко в грунт не зарываются, невыгодно, слишком много пустот, заполненных снегом из замёрзшей углекислоты. Может начать таять при небольшом повышении температуры, что приведёт к взрыву газа. Поэтому фундаменты на планете неглубокие, и строения невысоки — пять, семь этажей. Зато сильно раздающиеся вширь, занимая довольно солидные площади. Что ж, это даже облегчает задачу.

— У нас всё готово, можно начинать. — Александэр подошёл к Древнему воину и встал рядом. — Всё же мне интересно, что вы собираетесь предпринять и зачем мы с таким риском эвакуировали людей...

— Сейчас увидишь. — Тринадцатый жестом прервал его и добавил: — Объяснять дольше.

Он подошёл к терминалу связи и установил нужную частоту. В тридцати километрах от города спрятанный в горнорудном комплексе ретранслятор, последний оставшийся у повстанцев, нацелил свои антенны в чёрно-звёздную темноту космоса.

— «Русский», «Русский», я — Тринадцатый. Приём. — Короткие фразы позывных, превращённые электроникой в сжатые до миллисекунд кодированные импульсы, мчались сквозь холодную бездну. Майор несколько раз повторил запрос.

— Я — «Русский»! Принимаю тебя! — Голос Виталия зазвучал в эфире, и серебряные силуэты повстанцев замерли, прислушиваясь к звукам незнакомого языка.

— Как обстановка?

— Держимся, — доложил Тихонов. — Уничтожено тридцать семь кораблей противника. Осталось восемнадцать, полчаса назад к ним подошло ещё четверо. У нас вышел из строя один генератор щита, огневая мощь сто процентов. Оставшиеся корабли противника пробить нас не могут, мы огонь не ведём, имитируем серьёзные повреждения согласно плану операции. Приём.

— Даю целеуказание. — Тринадцатый продиктовал координаты. — Задача: не отвечая на огонь кораблей противника, указанный район города уничтожить массированным огнём. Гражданских эвакуировали, но всё же работайте аккуратнее. Как принял меня?

— Принял тебя хорошо. Выполняем.

Майор поднял голову и вгляделся в звёздное небо. Яркая точка приближалась к планете, быстро увеличиваясь в размерах. Люди вокруг зашептались, указывая друг другу на яркую жемчужину крейсера. «Русский» вошёл в атмосферу и вспыхнул ослепительно-белым светом. Энергощит, закрывавший район Особого Управления, погас, и в туже секунду приземистые здания брызнули фонтанами мощных взрывов. Крейсер сделал круг над дымящимся районом и дал второй залп. Кварталы Особого Управления исчезли в густом чёрном дыму, сквозь который зловещими светлячками пульсировали очаги пожаров.

— Поражение целей наблюдаю. — Тринадцатый проводил взглядом шар «Русского». — Возвращайтесь на исходную. Передаю координаты второй цели...

По небосклону к планете запоздало спешили остатки вражеской эскадры, безнадёжно проигрывающие «Русскому» в скорости. Крейсер грациозно выполнил разворот и плавно ушёл ввысь.

— У вас очень хороший пилот, — оценил Александэр. Он сделал небольшую паузу и другим голосом продолжил, глядя на бушующий над кварталом Особого Управления чадящий пожар: — Жуткое зрелище. Вы с такой лёгкостью убиваете тысячи людей...

— Это уже не люди, — парировал майор. — И ты гарантировал, что арестованных там нет.

— Это действительно так, — согласился Александэр. — Всех схваченных немедленно увозят на орбиту, в морализационные центры. — Он замялся. — И всё же, это ужасно.

— Война — это всегда ужасно, — медленно ответил Тринадцатый. — Это красиво только в сказках и легендах. Реальность гораздо более прозаична: или ты уничтожишь противника, или противник уничтожит тебя. — Майор помолчал и негромко добавил: — Но иногда случается так, что ярость обоюдных ударов настолько велика и беспощадна, что победителей нет.

Александэр ощутимо вздрогнул.

— Именно так погибла Земля две тысячи лет назад?

— Не повторяйте наших ошибок. Вы обязаны быть мудрее. Обязаны.

Тринадцатый молча кивнул Савельеву, и две могучие фигуры вышли из помещения.

— Инспектор Грегори, я — Тринадцатый. Как слышишь меня? — Майор вышел в эфир на внутренней частоте:

— Слушаю Вас! — Встрепенулся Фулнер. — Прошу Вас, не называйте меня так!

— Мы ждём тебя на крыше здания, подсвеченного тремя огнями. Ориентир — пожар в центре города. Поторопись. — Майор стоял на крыше, глядя, как повстанцы под руководством Савельева разжигают сигнальные огни. Тринадцатый обернулся к подошедшему Александэру.

— Нам пора. Специалисты готовы?

— Да. — Александэр жестом подозвал пятерку людей в серебряных скафандрах, увешанных сложным оборудованием. — Всё укомплектовано согласно предложенному вами плану.

— Ты же сказал, что их будет шестеро? — Нахмурился майор.

— Шестым буду я. — Александэр поспешно добавил, глядя как Тринадцатый отрицательно качает головой: — Я прошу вас, не отказывайте мне в этом. Я должен пройти через всё сам, чтобы потом спокойно смотреть в глаза людям.

— Как хочешь, — пожал плечами майор. — Хотя это более чем нерационально, участвовать в рискованной спецоперации лидеру, на которого надеются два миллиарда человек.

— На вас сейчас надеется всё Человечество, но вы же участвуете! — Улыбнулся Александэр.

— Это моя работа. — Тринадцатый развернулся и пошёл к приземляющейся спасательной шлюпке.

В тесном пространстве маленького кораблика нагруженные аппаратурой люди стояли настолько плотно прижавшись друг к другу, что майор всерьёз переживал, как бы невзначай не раздавить никого из хрупких представителей современности.

— «Русский», я — Тринадцатый, приём.

— На связи.

— Цель номер два уничтожить. — Майор переключился на Фулнера. — Грегори, после первого взрыва — старт. Курс к сегменту энергостанции.

Он посмотрел на обзорный экран. Яркая точка «Русского», облепленная кораблями противника, вырвалась из вражеского роя и стремительно рванулась к орбитальной платформе. Сейчас им придётся нелегко, мысленно вздохнул Тринадцатый. Корабли противника на хвосте, и засевшие на станции наверняка попробуют применить противометеоритную защиту... Алиса должна справиться. Она молодец... На груди под бронекомбинезоном зашевелился мышонок, уловив знакомые эмоции. Он послал образ. Майор прищурился. Да, знаю, надо было, согласен. Просто момент был не тот, ты же понимаешь, какие сейчас могут быть поцелуйчики... Можем и не вернуться, зачем девочку обнадёживать... В другой раз обязательно...