– Не то слово. Никогда не видела такой игры, – охотно признала Настасья – А давно ты работаешь на Фазаноля, Юстик?

Магент Веселин, как видно, хотел соврать, но лишь махнул рукой, от которой полетели новые молнии. Ева прикинула, что каждое его движение стоит теперь магров сто рыжья. Что ж, может себе позволить.

– Меньше года. С этой весны, – неохотно сказал Юстик.

– Как это случилось?

– У нас была магическая практика по осмотру места преступления. Нас повели в дом на Ордынке, где незадолго до того скрывался Фазаноль. Я, не знаю зачем, стал бродить по дому, и на меня со стеллажа упала банка. Осколок поранил мне руку… А в банке была какая-то жижа…

– Жижа Фазаноля?

– Да! Поначалу я дико испугался, несколько дней ходил сам не свой, но потом…

– Тебе можно было помочь. Кровь успешно очищается, если обратиться сразу! – перебила Настасья.

– Я хотел, я собирался, но меня остановила мысль: кто я? Жалкий практикантик! Без перспектив, без связей, без особенных талантов! Что ждало меня в будущем? Штрафовать ведьмочек, которые, экономя на электричестве, незаконно используют жар-птиц? А тут мне открылись новые возможности! Огромные возможности! Невероятные! – воскликнул Юстик, и опять от него во все стороны полетели молнии.

«Призрак клинический! Это жижа Фазаноля в нём уже действовала. Она сразу начинает…» – сказал Бермята себе под нос.

– А потом меня обидел Невер Невзорович! Дал мне самую скучную работу – сортировать по алфавиту пыльный, никому не нужный каталог! Двенадцать тысяч карточек! Я делал это с утра и до вечера! Какие-то украденные валенки-самоходы! Ведьмы с курочками-рябами, которые чего-то там снесли! Свинки – золотые щетинки! Всем нашим дали интересную работу, а мне – эти карточки!

– Ядерная бабка! Надо ж было кому-то их разбирать! – просопел Нахаба, однако причин своего выбора объяснять не стал.

Юстик и сам знал причины.

– Потому что я был в костюмчике? Робкий и правильный? – спросил он и страшно захохотал, разбрызгивая молнии. – Ну что ж! Сами виноваты! Я связался с Фазанолем!

– …и растворился в нём, – кивнула Настасья.

– Неправда! Он не управляет мной! Я не марионетка! Я всё решаю сам! – крикнул Юстик, и нос его упрямо полыхнул.

Настасья отвела глаза, накручивая на палец свою длинную косу и играя её кончиком.

– Ну да… да… прости! Можешь ещё немного просветить наше неведение? Кто ограбил трактир Колотило и заморозил его самого? – спросила она.

– Я! Всё я! У меня было полно рыжей магии, и я научился использовать её так, чтобы она не бросалась в глаза! Как же трудно прикидываться бедным, когда ты богат, очень богат! Считаешь жалкие капы зелени – а у тебя тысячи рыжья! Пока Бермята и стожар дрались, я, разнимая их, вытащил отмычку из кармана у Бермяты. Потом якобы погнался за стожаром. На самом же деле обошёл дом, расправился с големами-вышибалами и с Колотило, открыл отмычкой сейф, взял наконечник гарпуна и потом передал его Пламмелю… Но Пламмель – вот осёл! – не уберёг его. Его выкрала перчатка клептомана! И карту она тоже выкрала! Так что мы ещё долго не могли получить гарпун! Но потом вы сами отдали его мне! На что вы, интересно, надеялись? На засаду атлантов? Меня это даже оскорбляет!

Юстик дёрнул рукой, выдав такой сноп искр, что едва не поджарил сам себя. Он выкрикивал слова горячо и бессвязно и при этом размахивал руками. Ни Настасью, ни Еву не замечал. Вокруг всё кипело и плавилось.

– Пусть говорит! – прошептала Настасья. – Не смотри на него! Рыжьё растворяет того, кто впитывает его в таких количествах. Вспомни Фазаноля, который слился с титаном!.. Нам нужно ещё минут хотя бы двадцать!

Но магент Веселин не растворился. Что-то щёлкнуло его сзади по защите. Защитный кокон, конечно, выдержал, но Юстик ощутил щелчок и сердито оглянулся. В метрах двух за его спиной стоял стожар и, держа на ладони мелкие камешки, указательным пальцем по одному выщёлкивал их в Юстика.

– Пуф! Пуф! Ох, мимо пролетел! Надо выше брать! – говорил он сам с собой.

Юстик на миг окаменел от такой наглости, тем более что очередной камешек чпокнул по защите прямо напротив его носа.

– Ну всё! Сам напросился! – воскликнул Веселин, бледнея от злости. – Как же ты мне надоел! Умри! – И он обрушил на стожара град искр. Тот едва успел отпрыгнуть за камень. Юстик расхохотался и новым залпом превратил камень в пар. Однако прежде чем валун окончательно испарился, стожар выскочил из-за него и, петляя, побежал прочь.

Торжествующий магент Веселин жестом безумного пианиста вскинул руки и обрушил на бегущего стожара уже не град, а поток раскалённых искр. Уклониться от них было нереально. Искры попали бегущему стожару в спину. А дальше… дальше произошло что-то непонятное. Вместо того чтобы смести стожара с лица земли и превратить его в пепел, поток изменил направление и, описав в воздухе дугу, обрушился на самого Юстика. В последний момент тот успел отразить его, выставив щит из новых искр. Рыжая магия столкнулась с рыжей магией. Защитный кокон вокруг Юстика погас. Стожар, неизвестно как оказавшийся рядом, совсем не там, где его только что видели, сделал рукой сметающее движение.

Веселина по дуге унесло туда, где равномерно работал громадный хвост Хафгуфы. Подброшенный вздымающимся хвостом, Юстик подлетел метров на двести вверх, где его поймал на облачную ладонь один из элементалей. Подержал немного, с любопытством разглядывая, и опять подбросил. Сквозь расступившиеся облака было видно, как Юстика перехватил следующий элементаль – дама с зонтом – и внешне неуклюжим, но на деле точным движением послал его вперёд и вверх, где магент был перехвачен воином с копьём и щитом… Воин тоже его подбросил – и на сей раз Юстик скрылся в тучах окончательно… Его удаляющийся, полный негодования вопль был уже не громче комариного писка.

– Теперь мы не скоро увидимся! Элементали получили хорошую игрушку, – сказала Настасья.

– У него же полно рыжья! Какие искры он пускал, видели? – опасливо спросила Ева.

– Это было рыжьё Хафгуфы. Он брал его напрямую, из потока… Есть, конечно, у него и другое рыжьё, что он втянул, но у элементалей сил гораздо больше. По сути, против бедняги теперь ополчилась вся стихия воздуха.

Убедившись, что магическому правосудию Юстик не достанется, Невер Нахаба в очередной раз припомнил ядерную бабку. Он так часто её упоминал, что у Евы сформировался образ этой бабки – почему-то с палками для скандинавской ходьбы и в молодёжной шапочке.

– Как ты это провернул, может, скажешь? – спросил Нахаба, немного успокоившись.

Филат грустно провожал взглядом удаляющегося Юстика.

– Кошмарная жуть! Я потратил один магр пятнадцать капов рыжьём и два магра зеленью! – пожаловался он. – Ужасная расточительность! Любой стожар схватился бы за голову!

– Как ты его победил? – с восхищением спросила Ева.