Марина горько усмехнулась.

– Ты получаешь удовольствие как женщина. Имеешь большой красивый дом. Подумай над всем этим, Мари.

«Не я имею дом, – хотела сказать пленница. – Дом имеет меня…» Не сказала. Сжала черную эластичную материю.

– Мне надо в душ, – довольно внятно проговорила девушка, поднимаясь с кровати. – Мне надо… отмыться… от всего…

Она прошла в ванную комнату, не дожидаясь разрешения «хозяина». Быстро скинула туфли на высоких каблуках – в них она не смогла бы встать на бортик.

Диб промедлил, потерял драгоценные мгновения, не понимая, что собирается делать его счастливая избранница. Лишь когда Денисова принялась трясущимися руками укреплять петлю на кронштейне, торчавшем из потолка, он догадался.

Сильная струя воды ударила в лицо Марине. Девушка закричала, увертываясь и отфыркиваясь. Еще одна, сбоку! Боже, какая холодная!!! Марина потеряла равновесие, но, уже соскальзывая с узкого бортика, успела просунуть голову в петлю. Ужас. Горло захлестнула не удавка. Ужас. Горячий. Липкий.

Мокрая материя вытянулась, и задыхавшаяся Марина почувствовала под ногами дно ванны. Спасительное забытье не пришло. Вместо него – боль.

Сильная боль. И потому – пальцы мечутся, скребут кафельные стены, в поисках выхода из лабиринта.

Но вместо дороги к спасению – роботы-стюарды, которые вытаскивают тело из петли. Забытье. Наконец-то, забытье.

Когда Марина очнулась, псевдочеловек разговаривал сам с собой. Похоже, он не ждал ответов от кого-либо. Пытался найти истину самостоятельно.

– У людей весь эпос посвящен решению сексуальных проблем. Злой негодяй портил жизнь Прекрасной Принцессе. Обещал сгноить живьем, заточил в башню. Несговорчивая красавица горевала там и ждала чуда, пока однажды не появился Отважный Рыцарь и не победил Дракона.

На этом – все! Рыцарь вырвал красавицу из лап чудовища, а потом наступило бесконечное счастье. Они прожили вместе долгую жизнь и не знали никаких забот.

Почему же вы верите в такие легенды, Мари?

Девушка ничего не сказала, потому что Диб и не ждал ответа. Пленница открыла глаза. На столике возле кровати стоял стакан воды. Псевдочеловек вдруг потерял выдержку. Теперь он не говорил – кричал. Истерично, зло.

– Все люди мечтают уйти от проблем, от забот! Мечтают однажды сказать себе: довольно! Хватит! Сколько можно вскакивать по утрам, не выспавшись? Бежать на работу, боясь опоздать хоть на минуту? Давиться в транспорте, злясь на тех, кто наступил на ногу. Зля тех, кому сам отдавил ногу. Сколько можно прогибаться под нелюбимого шефа?! Заниматься нелюбимым делом?! Сводить баланс и сознавать, что денег опять не хватает?

Марина вдруг припомнила: когда доставала из сумочки упаковку с колготками, отодвинула в сторону лекарства. Она всегда носила с собой валидол. И еще – сильнодействующий препарат от головной боли, которая временами бывала настолько сильной и острой, что не помогали ни анальгин, ни нурофен. А на самый крайний случай в боковом кармашке лежала «плитка» успокоительного, от нервов.

– Да!!! Вам не нравится, как заведенным, монотонно двигаться по жизни. Без шансов на лучшее. Сон – завтрак – дорога на работу – проблемы и нервы по восемь часов в день – дорога домой – ужин – плохой секс – неудовлетворенность – сон.

Вы мечтаете о другом. О другом! Весь ваш эпос – поединок Рыцаря с Драконом, во имя грядущего счастья! Но Дракон, Мари!.. Дракон! Это – твоя прошлая жизнь!!! Чудовище с многочисленными зубастыми головами, имя которым – рутина, ежедневная гонка на выживание, иллюзия свободы! Неужели ты слепа?!

Как лучше? Все сразу и запить водой? Или по одной?

– Я осуществил твою Ммечту! Почему же, обретя искомое счастье, люди пытаются убежать от него? Даже ценой потери собственного кода?! Кода, который они холили, лелеяли и развивали много лет?!

«Рай, из которого невозможно выйти, превращается в Аад», – хотела ответить Денисова, да решила не тратить время попусту.

Пригоршня таблеток во рту. Девушка набрала воды и сглотнула. Подавилась, но смогла протолкнуть лекарства в желудок.

Золотая клетка… Прощай!

Голос Диба исчез. Впервые за несколько дней Марине стало хорошо и спокойно. Так хорошо и спокойно, что она улыбнулась. Легла на бок, подтянула ноги к животу, подложила руки под щеку. Совсем как в детстве…

Золотистый пляж. Марина – на песке. Горячее солнце прикасается к смуглой коже маленькой девочки. Мама, когда купаться? Подожди еще полчасика… вода не прогрелась…

– Папа, я – самолет!

Ж-ж-ж. Маленький шоколадный самолет несется ввысь, раскинув руки-крылья.

– Ты – невесомая! Как пушинка! – хохочет отец.

Девочка визжит от страха и удовольствия. Кажется, она действительно забралась в синее небо. Стала его частичкой. А еще говорят – неба не существует. Странные люди. Слепые…

– Мари! Мари! Девочка моя! Что с тобой?! Ответь!!!

Чужой, неприятный голос. Как он пробился в маленький мир, где все наполнено счастьем? Уходи, чужой голос! Уходи! Здесь жизнь идет по моим законам! Здесь все подчиняется моим желаниям. Уходи! Не мешай!

И снова – берег моря. Но у воды уже не маленькая девчушка с обгоревшим носом. Четырнадцатилетняя девушка… Да, тогда отец чуть или не силой увез ее из города.

Четырнадцать лет. Первая любовь. Первая. Настоящая. Как водится – несчастная. Горькая и больная, от которой на части разрывается сердце. Когда по ночам не просто не уснуть, а когда не получается даже дышать без него. Когда снова и снова надеешься на Ччудо, веришь – позвонит.

Не звонит. И умираешь, в сотый, тысячный раз, понимая – конец. Нет ничего. Пепел. Уничтожаешь, убиваешь внутри себя хрупкую веру в чудо. Выталкиваешь вместе со слезами… Четырнадцать лет. Первая. Настоящая. Отец увез из города. На берег моря, туда, где Маришка когда-то была счастлива маленькой девочкой.

– Закрой глаза! – приказал он. – Закрой! Ни о чем не думай! Ты – Прекрасная Принцесса. Спящая красавица, которую Рыцарь должен разбудить поцелуем настоящей Ллюбви. Не появился? Не разбудил? Значит, время еще не пришло. Терпи и жди! Кто сказал, что в жизни все дается легко? Закрой глаза!

– Хорошо, папа, – прошептала двадцатитрехлетняя Марина и послушно закрыла глаза.

У нее получилось ни о чем не думать.

Диб слишком поздно понял, что Марина Денисова сумела его обмануть. Ускользнула из его сетей, ушла из-под контроля. Когда он – после долгих колебаний – решился вызвать «сСкорую помощь», дыхание девушки стало легким, будто пушинка, взлетевшая в безбрежное синее небо. А роботы не умели делать принудительное промывание желудка, пусть даже и Спящим Принцессам.

– Мари… Девочка моя любимая… Зачем ты так? Зачем так? – горестно прошептал псевдоразум, впервые прочувствовав, осознав, что такое боль.