– Слава богу, что не сама голова, – сказал Ваня. – Не знали, родимые, что смерть так и вьётся над ними, а спустя сто лет клюнет баржу «Лахта».

– Теперь отпали все сомнения, – заявил Цимбаларь, довольный собой, как никогда прежде. – Некоторые расхождения во времени, вызванные неточностью календаря, можно со спокойной совестью опустить. Главное, сходятся даты… Профессор Филиппов метил в царя, а угодил в своих собственных потомков.

– Поистине аллергический случай, – глубокомысленно произнёс Кондаков.

– Какой, какой? – Цимбаларь и Ваня еле сдержали улыбки. – Может быть, аллегорический?

– Неважно, – махнул рукой Кондаков. – Один хрен, поучительный. Нельзя бросаться камнями в посудной лавке.

– Давайте на минуту оставим прошлое и поговорим о будущем, – предложил Цимбаларь. – У нас появилась возможность определить наиболее вероятное место очередного взрыва. Для этого на оставшуюся параллель наложим маршруты царя, наиболее удобные с точки зрения террористов. Думаю, их наберётся не так уж и много. Всё остальное уже не наша задача. Эвакуацией пусть занимаются местные власти.

– Тогда чего ты ждёшь? – сказал Ваня. – Садись и вычисляй. У меня с логикой, сам знаешь, не очень. Предпочитаю действовать на уровне инстинктов.

– Нет, сначала перекусим! Давайте сюда свои хвалёные оладушки. Я, честно сказать, так проголодался, что, наверное, сожрал бы сейчас даже мышонка, которого Ваня приберёг для Людки.

– Приберёг, да как выяснилось, напрасно, – вздохнул Ваня. – Вот сейчас ломаю голову над тем, как заменить этого мышонка тобой…

Большую часть ночи Цимбаларь провёл за составлением каких-то мудрёных таблиц, схем и графиков, заодно исчёркав всю карту Петербурга, которой Кондаков пользовался для разъездов по городу.

Первая эйфория вскоре прошла, растворившись в море проблем, возникавших буквально на каждом шагу. Цимбаларь перебирал десятки вариантов предполагаемого развития событий, но ясного ответа для себя так и не получил.

С уверенностью можно было сказать лишь одно: в ближайшие два дня Санкт-Петербургу ничего не грозит. Согласно камер-фурьерскому журналу, император с головой погрузился в государственные дела и не пересекал роковую параллель, располагавшуюся чуть южнее Зимнего дворца и большинства других государственных учреждений.

Однако дальше наступала полная неопределённость. На третий день император, которого никак нельзя было назвать домоседом, отправился в Москву, где его ждала новая серия покушений, по необъяснимому стечению обстоятельств переместившаяся в двадцать первый век. По пути к вокзалу, посещая различные присутственные места и богоугодные заведения, он пересекал опасную черту не менее дюжины раз: и на Невском проспекте, и вблизи Манежа, и у Казанского собора. Вне всякого сомнения, покушение должно было произойти именно в этом районе, прежде называвшемся Адмиралтейской стороной.

Чтобы предотвратить возможные жертвы, пришлось бы эвакуировать весь центр города, где сейчас проживало не менее полумиллиона человек – случай в новейшей истории России беспрецедентный. Впрочем, это было бы ещё полбеды. Главная проблема состояла в том, как убедить городские власти в необходимости подобной акции. Ведь никто из членов опергруппы не обладал нужными полномочиями, а московское руководство поспешило отмежеваться от своих чересчур деятельных и самостоятельных сотрудников.

Так Цимбаларь и заснул, не придя ни к какому заключению, заснул прямо за столом, уткнувшись носом в кучу ксерокопий, сохранивших для потомков безупречный почерк дворцовых летописцев, никогда ничего не добавлявших от себя, а лишь беспристрастно регистрировавших неоспоримые факты.

В этой позе его и застала Людочка, рано поутру явившаяся с вокзала.

Она не стала никого будить, а тихонько прибрала в квартире, за время её недолгого отсутствия превратившейся в некое подобие блатной малины, как смогла приготовила завтрак, использовав для этого привезённые с собой продукты, и выбросила в форточку дохлого мышонка, которого Ваня до лучших времён хранил в пустом холодильнике.

Дворовые коты, привыкшие к тому, что с неба чаще всего падают птички, а отнюдь не мышата, этот подарок судьбы оценили не сразу. В итоге самым сообразительным и проворным оказался огненно-рыжий кот по кличке Люцифер.

Утро для одиноких, затурканных работой да вдобавок ещё и пьющих мужчин, по традиции обещавшее быть хмурым, на сей раз наполнилось восторгами.

Все искренне радовались возвращению Людочки, тем более что итоги минувшего дня давали повод для хвастовства.

За завтраком, который благодаря изысканной сервировке и наличию горячих блюд можно было назвать праздничным, каждый спешил поведать ей свою собственную версию истории о профессоре Филиппове, чья зловещая, а равно и трагическая фигура могла встать в один ряд с другими легендарными жертвами ненасытного научного любопытства – доктором Фаустом и его коллегой Франкенштейном.

По прошествии часа Людочка ознакомилась со всеми новостями, в корне менявшими подход к уже почти завершённому расследованию. Естественно, её не обошли стороной и проблемы, неминуемо возникающие при любом крутом повороте событий.

– Если бы тебе удалось обнаружить отсутствующие фрагменты координат, половина наших забот отпала бы сама собой, – произнёс Цимбаларь, тая в душе несбыточные упования.

– Увы, мне вас обрадовать нечем, – призналась Людочка. – Более того, моя поездка во всех смыслах оказалась неудачной. Ваня, как всегда, оказался прав. Никто к шестопаловским запискам даже и не притронулся. Один научный консультант ушёл в отпуск, другой приболел, третий завален работой сверх всякой меры. Не оправдались и мои надежды обнаружить недоступные взору тексты. Наверное, Шестопалов писал прямо на подоконнике, а под листы для удобства подкладывал газету. Правда, я сделала увеличенные копии с каждого клочка записок. Теперь их хотя бы не противно в руки брать.

– Похоже, ты не собираешься держать наследство Шестопалова в тайне? – Цимбаларь пристально посмотрел на Людочку.

– Совершенно верно, – кивнула она. – Я хочу привлечь в качестве консультанта кого-нибудь из его бывших коллег, занимавшихся сходной проблематикой.

– И кого ты имеешь на примете?

– В вагоне я думала об этом целую ночь. Перебрала в уме весь наш список. И «зелёненьких», и «коричневых», и «красных». Теперь могу сказать вполне определённо: другой кандидатуры, кроме Саблина, мне не видится.

– Но ты же сама говорила недавно, что это упёртый ура-патриот, да к тому же ещё и неврастеник! – Цимбаларь был весьма удивлён выбором Людочки.

– Вот на этом-то я и собираюсь сыграть! – сообщила она. – Ведь в конце концов от его научной компетенции и добросовестности будет зависеть судьба целого города, причём родного… А помимо Саблина обратиться просто не к кому. Мечеев проворачивает банковские сделки, Чевякин крышует мелких торговцев, Шапиро, наверное, вернулся к своему подпольному бизнесу, а остальные или окончательно завязали с наукой, или бомжуют, или вообще отдали богу душу.