к нему. Вы, главное, о Кузьме позаботьтесь. Он парень хороший, достоин лучшей жизни. Прощайте.

– Не поминай лихом. Ах да, чуть не забыл. Профессор говорил, эти дикари, из-за которых у вас сыр-бор начался, на самом деле ученые. Они пришли в город за материалом для симборгов. Это такие живые штуки, похожие на огромных амеб, они их себе на лицо цепляют, вроде противогазов, ну и лечатся заодно с их помощью от лучевой болезни. Так что вы с ними не враждуйте, а налаживайте контакт. От этого всем будет хорошо.

– Спасибо за совет, обязательно передам Зубру, – улыбнулся Знахарь и подумал: «Если до убежища доберусь».

Словно прочитав его мысли, Балабол попросил Лань отдать его автомат наблюдателю. Наемница взяла оружие из руки проводника и, по просьбе Потапыча, достала из его карманов оставшиеся упаковки антирада. Открыла клетку, положила «калаш» вместе со своим автоматом и препаратами на пол, вытащила из кармашка разгрузки последний запасной магазин и с металлическим лязгом захлопнула дверь.

Пока Знахарь забирал ценные подарки, путники настроили ПДА, как показывал профессор. Несколько секунд ничего не происходило, но вот раздалось знакомое гудение, обручи телепорта пришли в движение, а по стойкам электродов заскользили молнии.

Прикрывая глаза ладонью, Знахарь смотрел, как электрические разряды становятся ярче, бьют чаще, яростнее. Как они растекаются с сухим треском по сетчатым стенам, словно желая испепелить находящихся внутри клетки людей. Вращение обручей участилось, гул усилился, постепенно переходя в пронзительный свист. Яркая вспышка ослепила Знахаря. Он зажмурился за мгновение до того, как раздался оглушительный хлопок, а когда открыл глаза, в телепорте уже никого не было.

Глава 26

Финальный аккорд

Ровно пять минут спустя лаборатория снова наполнилась треском электрических разрядов, резким запахом озона и напоминающим свист реактивного двигателя шумом. Когда сверкающая сеть из молний угасла, глазам Хранителей и профессора предстали четверо путешественников в пространстве-времени. По бледному лицу Кузьмы, окровавленным бинтам на его бедре и самодельному жгуту из автоматного ремня они догадались, что экспедиция прошла не так гладко, как планировалось.

Лань распахнула сетчатую дверь, первой покинула клетку Фарадея и посторонилась, давая возможность спутникам вытащить Кузьму из телепортационной камеры.

Лекарь встал на колено рядом с лежащим на полу юношей, снял с его головы противогаз, нащупал пульс на шее. Порылся в висящей на боку сумке, достал похожий на ручку фонарик. Раздвинул пальцами веки правого глаза мальца, щелкнул кнопкой включения и удовлетворенно хмыкнул, отмечая реакцию зрачка на свет.

– Что произошло? – спросил он, убирая фонарик на место.

Балабол скупыми фразами описал, как Кузьма получил ранение и как Знахарь помог оказать парню первую помощь.

– Я так понимаю, в ближайшее время на Кузьму нечего надеяться, – сказал профессор.

– Правильно понимаешь, – кивнул Лекарь. – Парень потерял много крови. С учетом послеоперационной реабилитации на курс восстановления уйдет месяц, если не больше.

– Какой месяц? Вы о чем? – возмутился Потапыч. – У нас нет в запасе столько времени. Мне показалось, у нее под брюхом набитый яйцами кокон висит. Если не грохнем ее до того, как она где-нибудь отложит этот «подарочек», о Зоне можно забыть. – Он повернулся к Балаболу. Глаза сверкают, борода встопорщена, разве что дым из ушей от праведного гнева не валит. – Ты-то чего молчишь? Вроде как теперь это твои владения. Скажи веское слово.

– А я здесь при чем? Лекарь всю жизнь людей лечит, ему видней.

– Может, артефакты попробовать? – предложила наемница. – Вы недавно упоминали, что набрали несколько штук после Выброса и даже лекарство из «светляка» делаете.

– Точно. Отдайте Кузьме готовую вытяжку, а мне другую потом сварганите, – подхватил Балабол ее идею.

– Не пойдет, – помотал головой Лекарь, пряча улыбку под усами. – Там рецептура не та. Кузьме от нее пользы не будет.

– Ну так приготовьте новую, – продолжал кипятиться Потапыч.

– Я-то приготовлю, но на лечение все равно время уйдет. Пусть не месяц, недели полторы как минимум понадобится. Это время у нас в запасе есть?

– Не знаю. Я ж говорю, у нее под брюхом мешок с яйцами висит.

– Ну вот что теперь делать? – пожал плечами Лекарь. – Чудес не бывает. Я не могу по щелчку пальца поставить Кузьму на ноги. Мог бы, давно уже сделал бы. Надо искать другой способ одолеть паучиху.

– Легко сказать, – буркнул Потапыч. – Можно подумать, мы по щелчку пальца этот способ отыщем.

Лекарь пропустил мимо ушей подколку наемника. Сейчас его больше всего волновал вопрос незамедлительной помощи подростку. Он повернулся к профессору:

– Олег, ты можешь меня с Кузьмой и Крапленым немедля отправить домой?

– Конечно. Сейчас координаты введу. – Профессор несколько раз коснулся пальцем сенсорного экрана, понажимал на светящиеся разноцветными огнями кнопки. – Готово, можете заходить.

* * *

Как только телепорт опустел, Потапыч вернулся к недавнему разговору о скорейшем уничтожении Арахны. Лань и Балабол горячо поддержали его. Профессор не возражал, но предельно четко сформулировал проблему:

– Искать паучиху наугад – все равно что пытаться найти иголку в стоге сена. Вот если б вы хотя бы примерно знали, где она может быть, это существенно сузило бы радиус поиска.

– Крапленый говорил, что портал мог выбросить ее куда угодно, – напомнил Балабол.

– Да знаю я, – поморщился, как от зубной боли, Потапыч и вдруг замер с приоткрытым ртом. Глаза остекленели, на лице появилось отрешенное выражение. Прошло несколько секунд, прежде чем он резко встряхнулся и возбужденно воскликнул: – Слушайте, я знаю, куда забросило тварь. Когда открылся портал, я, кажется, видел край самолетного крыла.

– Так кажется или видел? – уточнила Лань.

Потапыч завис ненадолго, беззвучно шевеля губами, потом резко боднул себя подбородком в грудь:

– Видел. Так же четко, как тебя сейчас вижу. – Он повернулся к Шарову: – Профессор, есть где-нибудь в Зоне аэродром?

– Есть. До первой чернобыльской аварии там располагалась эскадрилья военно-транспортной авиации. Перед созданием «Чернобыль Лэнда» частично разрушенные техпомещения и взлетно-посадочную полосу восстановили, провели полную модернизацию аэронавигационного оборудования и пользовались инфраструктурным объектом по назначению.

– А можем мы как-то узнать: там сейчас тварь или она ушла оттуда?

– Можем. Надо только проверить, есть ли поблизости кто из разведчиков.

Профессор прошел к стойкам с научными приборами, сел за компьютерный стол и защелкал кнопками клавиатуры. Прошла минута, другая. Наконец он с довольным видом откинулся в кресле и призывно пошевелил в воздухе пальцем.

Наемники и Балабол подошли к столу, встали рядом с Шаровым. Тот показал на монитор. По экрану медленно проплывали холмистые поля. С высоты птичьего полета кустарники казались большими зелеными медузами на волнах бескрайнего моря. На горизонте мелькнула серебристая петля реки.

– Вам повезло. В соседнем квадрате в небе барражировал замаскированный под птицу дрон. Я перенаправил его в нужное вам место, скоро сами все увидите.

Через минуту на экране появился аэродром. Шаров нажал пару кнопок. Изображение плавно увеличилось в размерах. С десяток легкомоторных самолетов и три вертолета густо затянуло паутиной. Такой же саван покрывал растущие