– Довольно грамотно поставлен, – докладывая результаты, резюмировал молодой старлей, командир группы разминирования. – Опыт у меня небольшой… в боевых не был. Но учился у человека, который три войны прошел. Они его в насыпь заложили – под рельсы сбоку подрылись, чтоб без следов. Дерн предварительно срезали, потом в целости на место высадили. И провод тоже замаскировали – но не подкопали, а просто по земле пустили. Может времени просто не хватило… Вот за этот провод один из моих ботинком и зацепился.

– Хорошо. Значит, можно состав вводить?

– Да. Теперь можно.

Данил медленно-медленно выдохнул сквозь зубы и, обернувшись, посмотрел на серый бетонный забор и ржавые железные ворота. Проход был открыт. Бронепоезд оградит от черного мутанта и позволит подойти к бетонной площадке вплотную. Неужели цель так близко?..

Земля, мощно толкнув в ноги, опрокинула его на землю. Рядом, неуклюже разбросав в разные стороны конечности, кувыркнулся молодой старлей. За стеклами его противогаза Добрынин на секунду увидел дурные глаза по пятаку каждый… Гулкий удар, родившийся где-то в недрах земли, с треском вырвался наружу, разодрал тишину, поднял на дыбы всю округу. Земля, словно зашедшийся в припадке эпилептик, исходила судорогами, билась взбесившимся куропатом… Там, где стоял бронепоезд, высоко к небу поднялся столб земли, вперемешку с огнем, мелькнули в воздухе вздыбленные платформы, летели во все стороны обломки и ошметки обшивки, куски рельс и шпал, земля, щебень, какой-то мусор… Взрывной волной от эпицентра в стороны завалило деревья, разметало словно тряпичные куклы людей… Добрынин, лежа на бьющейся в конвульсиях земле, с ужасом смотрел туда, где только что стоял состав – но проникнуть взглядом сквозь висящую в воздухе смесь из клубов дыма и пыли он не мог. Смутно виднелись в бешено вихрящемся дыму мечущиеся серые тени, рыжие языки пламени… рвались в огне боеприпасы, слышались крики людей, матерная брань, вопли боли, от которых кровь стыла в жилах…

Данил, откинувшись на землю, в отчаянии сжал кулаки и выругался таким многоэтажным ругательством, что и сам даже не понял, что именно он сказал. Противник оказался куда коварнее и ответил тогда, когда, казалось, схватка уже выиграна. Потеряли людей, сдали позиции – но ударили в ответ так, что многократно перекрыли свои собственные потери!

Победу сводной бригады в этом бою можно было смело назвать пирровой.

Разборка по итогам провальной операции была серьезной. Потеря такой важной боевой единицы – это не просто халатность, это вполне тянуло и на военное преступление. И Фунтиков, как человек военный, понимал, что оставлять это безнаказанно нельзя. Немного перефразируя поговорку: отсутствие опыта не избавляет от ответственности.

Пока ждали полковника, разобрались с потерями. Бронепоезда как боевой единицы больше не существовало, хотя часть вооружения с него еще можно было снять. Погибло две трети бойцов, входящих в боевой расчет, погибла часть смены, ремонтировавшая пути, и часть людей из схронов, выставленных вдоль железнодорожной ветки. Многие получили ранения и контузии – таких спешно грузили на подошедшую дрезину и отправляли в район постоянного базирования. Добрынин, понимая, что Братство, воспользовавшись суматохой, может попробовать отбить район, спешно выставил новые посты, выдвинув их подальше от ветки в лес, ввел радиоперекличку каждые пять минут, сформировал из оставшихся бойцов три группы быстрого реагирования – однако атаки так и не последовало.

Фунтиков прибыл в течение получаса. Всю группу разминирования во главе со старшим лейтенантом тут же взял под арест до выяснения обстоятельств. Привез с собой седого майора, которого Добрынин время от времени видел рядом с ним в Пензе и который оказался тем самым наставником, обучавшим молодого старлея.

Майор немедленно занялся выяснением – и уже через полтора часа, стоя у края огромной воронки, беседовал с командованием, докладывая результаты.

– Я своего офицера не оправдываю, – резюмировал он. – Но тут и понимать тоже нужно. МВД[30] – дело творческое. Иной художник, фанат своего дела, такого наворотит – хрен разгадаешь. Смотрите, как получилось… Первый заряд, который Николай нашел – это приманка. Он конечно рабочий, и грохнул бы серьезно… но все же непрофессионально поставлен. Я с ним переговорил… провод из насыпи торчит и в лес уходит. Травой, веточками замаскирован – и только. Николай списал это на спешку при постановке, и в принципе… – майор пошевелил пальцами в воздухе, – сойдет за вариант… А вот второй заряд, мощнее – он хитрее был упрятан. Судя по всему – аккурат под первым, но метра на полтора-два глубже. Чтоб сапера обмануть. Я бы сам так сделал. На то и расчет: один откопаешь – второй в этом месте искать уже не будешь. Вкопали в основание насыпи, специально забурились, а потом так же, как и первый, дерном замаскировали. И взрыватель тоже простейший, проводной, надежный. Провод по траншее заглублен был, хрен найдешь его.

– Что ж они его сразу не рванули… – подумал вслух Добрынин. – Мы ж максимально близко к этим ДЗОТам подошли, перед тем как всеми бортами врезать!

– Рванули бы – сами бы тут же улеглись, – ответил майор. – Гарантированно. Видал, какая площадь поражения?.. Я как думаю… Они наверняка отойти надеялись – а потом уже и поезд рвануть. Но вы тут шороху навели, может быть даже и подрывника ихнего на тот свет спровадили. А вот потом, пока взад-вперед катались – мог уже и дублер подойти. Выждал момент – и нажал.

– Что ж вы сами-то, со своим опытом, этим делом не занялись? – хмуро спросил Данил.

– Может и моя вина. Не отрицаю… – кивнул майор. – Но так ведь… где гарантия, что я сам бы его нашел? Нет такой гарантии. А Николай… это ж мой лучший ученик! Сам лично его учил, опыт передавал… На полигоне он еще и похитрее снимал! А тут… первый боевой выход – и на тебе…

– У Вадимыча другая задача была, – сказал Фунтиков, кивая на седого. – Я лично сам поставил. Он в городе в это время был, там занимался. Я его сразу сдернул – и сюда.

Помолчали немного, разглядывая здоровенный кратер, оставшийся после взрыва. Это сколько же нужно было сюда засунуть, чтоб столько грунта вверх поднять, а с ним и многотонный железнодорожный состав?!

– Ты говорил, что со стороны Убежища всего пара залпов прилетела? – толкнул Добрынина в бок Фунтиков. – Удивился еще… Вот тебе и ответ. Им и не надо было этот район минометами обрабатывать. Им нужно было только видимость создать… Пути минимально повредить – и чтобы заложенный заряд не дай бог от бомбежки не сдетонировал. Все для того чтоб состав заманить.

– Да, заманили, отработали… – согласился майор. – Но все равно же контроль местности за нами остался.

– За нами, – кивнул полковник. – А толку?.. Во-первых – потери несоизмеримы. А во-вторых – там, за забором, шляется такая хреновина – не дай бог нос к носу столкнуться. Братство уже пробовало – не прокатило. Хотели на бронепоезде пролезть – не успели. Мы пришли, пути заблокировали. И сами могли бы веткой воспользоваться. И Паук это понимает. А теперь – все. Облапошил он нас. Теперь, чтоб этот котлован засыпать и снова пути навести – неделя понадобится, а то и больше!