– Радуйтесь, что ограничитель вы поставили верно. – Алекс снизошел до подобия похвалы. – Через пять часов заклинание спадет само. До тех пор мы ничего сделать не можем. Остается лишь надеяться, что они действительно поговорят, а не выжгут друг другу мозги.

Дроу резко кивнула и, рвано выдохнув, прошептала:

– Каково будет мое наказание, мастер?

Алекс смерил ее задумчивым взглядом.

– Не думаю, что я вправе вас наказывать, курсантка, – медленно проговорил он.

Хм, что-то мой дорогой Меч излишне добр. Подозрительно!

А вот однокурсница приободрилась. Вскинула голову и с надеждой посмотрела на преподавателя.

– Ваши прародители решат, что с вами делать. – Алекс одной фразой умудрился и меня успокоить, и обломать Шеану.

Она сникла и опустила голову еще ниже. Да, жаль ее. Боюсь, влетит по полной. Но что поделаешь…

Подошла к однокурснице и ободряюще сжала ее руку:

– Все будет хорошо!

– Сомневаюсь, – вздохнула она и сжала мою руку в ответ. – У праматери крутой характер.

– Если это заточение достигнет той цели, что ты задумала, девочка, – насмешливо проговорил Алекс, и я, повернувшись, увидела, что он слегка улыбается, – за тебя вступится Шаорин, будь уверена. Так что жди.

Перевела взгляд на дроу и поняла, что та уже не верит в подобный исход. А вдруг? Чудеса случаются.

– Шеана, идите наверх к остальным, вас переправят. – Предтеча опять перешел к официальному общению.

Та понятливо кивнула и, не оглядываясь, ушла.

– Вики, нам тоже пора, – устало вздохнул Алекс. – За друзей не беспокойся, Келрой переместит их в первую очередь.

Невольная улыбка скользнула по моим губам. А еще год назад он бы и не подумал озаботиться моей компанией. И поди ж ты – сейчас даже напоминать не надо.

– Что, радуешься удачности дрессировки? – опасно прищурился Меч.

Закатила глаза. Мужчины! И это еще мы видим во всем подвох и придумываем то, чего нет?

– Радуюсь тому, что ты стараешься меня понять, – посмотрела прямо ему в глаза. – Что, даже если не понимаешь, насколько для меня важны определенные вещи, делаешь их. Ты не представляешь, сколько это для меня значит. – Подумала и негромко добавила: – Спасибо.

Алекс сразу же заметно расслабился и, притянув меня к себе, легко поцеловал в макушку. А затем, не говоря ни слова, переместил нас в свою гостиную.

– Ну а теперь – спать, – устало выдохнул он и как был, в пропыленной, с кровавыми разводами одежде, завалился на диван. – Мыться, чиститься… все завтра…

Миг – и я с нервным смешком осознала, что Алекс дрыхнет без задних ног. Вот это умаялся!

Впрочем, я недалеко ушла. Меня хватило лишь на то, чтобы дойти до комнаты, раздеться и упасть на кровать. А вот залезть под одеяло я уже не сумела.

На следующий день появились вполне целые и невредимые Шаорин и Фэарина. Сложно сказать, насколько им помогло сблизиться невольное заточение, но воспитывали Шеану они вместе. Я бы даже сказала – в два голоса. Прописали ей моральных бамбулей, а затем отправили к Келрою, чтобы тот прописал еще и физических. Официально, правда, это звучало совсем по-другому. Попросили мастера ди Шелли, чтобы он на протяжении месяца уделил немного своего драгоценного времени перспективной курсантке. Раза три в неделю по два часа.

Впрочем, младшая дроу, хоть и была после занятий с Келроем слегка зеленой и побитой, казалась при этом весьма довольной. И как-то доверительно мне сказала, что отношения у ее прародителей явно налаживаются. Хорошо бы! Так хочется, чтобы Шаорин был счастлив. Ведь он этого действительно заслуживает.

Кстати, выяснить, зачем заговорщикам понадобились маги, так и не получилось. Падишах Велхар и его сын Фарах, которые, к моему большому сожалению, отделались последним китайским предупреждением, ничего не знали. Им просто платили хорошие деньги за то, что камеры находились на их территории. Сами плененные маги тоже были не в курсе – к ним никто не приходил и разговоров о вечном не заводил. Так что сие происшествие, увы, закончилось большим знаком вопроса, который неизвестно, перерастет ли в жирную точку.

Я торопливо сняла сапоги и едва сдержалась, чтобы не застонать от наслаждения. Блаженство! Чистое блаженство! Особенно после того как отплясала несколько часов кряду.

Определенно, первый день праздника Середины года удался.

Стоит сказать, что эти несколько недель после освобождения магов прошли для меня на редкость однообразно.

Угроза неведомого врага, которого я упрямо продолжала величать Кайлом, никуда не делась. Так что я по-прежнему жила у Алекса. И даже по корпусам передвигалась под конвоем. Меня постоянно сопровождал если не сам Меч, то Щит. А уж какие слухи ходили по академии!.. Один другого занятнее. Ева с Мэем считали своим долгом быть в курсе, а потому любезно сообщали мне каждую новую сплетню. Некоторые из них были в чем-то логичны. Например, те, которые говорили, что у нас с Алексом роман. Но вот чем думали те, кто утверждал, что, дескать, я невеста Леонарда и меня караулят, чтобы не сбежала, – не понимаю. Оставалось лишь удивляться – чего только не выдумают люди и нелюди, когда нет реальных фактов. Не к предтечам же с вопросами подкатывать! А мои друзья молчали как партизаны.

Да, такая жизнь очень выматывала, но я терпеливо сносила гиперопеку своих предтеч. Один раз меня уже свистнули. И враг… силен. Даже очень. А сейчас – что весьма вероятно – еще и зол. Мы столько его планов порушили…

Одна отрада – мои драгоценные, обожаемые друзья, с которыми я прошла огонь и воду, не оставили в трудную минуту. Алекс даже ворчал, что побыть со мной наедине по-прежнему нереально. Так как всегда есть кто-то третий. А то и четвертый, и пятая, и шестая.

С самим Алексом… все было по-прежнему сложно. Я изнывала от любопытства – осознал он, что чувствует, или нет? По нему, как обычно, трудно было что-либо понять… Он учил меня, помогал, говорил со мной обо всем на свете, баловал разными сладостями и даже – о чудо! – прислушивался, хоть ему это далеко не всегда нравилось. Как сегодня, например. В честь начала праздников в Аэрив приехал Брендон, и вся моя компания собралась в «Розу ветров». А у меня, как назло, все телохранители были заняты. Келрой умотал по одному адресу, где якобы видели Кайла. А сам Алекс должен был в это время проводить показательную тренировку у демонологов, на которой так долго настаивал ректор. Вот и получалось совсем грустно. Друзья будут веселиться, а мне куковать одной в защищенной, но пустой комнате. Ведь даже Леонард собрался с наставником на всю ночь в теплицу факультета природы. Выращивать очередной, крайне редкий сорняк. В общем, хоть волком вой. А тут очень вовремя нарисовался Лоу и предложил свои услуги.

Кто бы видел, как Алекс упирался! Сколько аргументов выдвигал! Но мои умоляющие глаза сделали свое дело – он сдался, пригрозив рыжему приятелю, в случае чего, открутить самое ценное. Лоу, кстати, та еще зараза. Весь вечер меня на эту тему стебал и все выпытывал, что, по моему мнению, у него самое ценное. Ну я в конце концов не выдержала. И заявила, что это язык. Который я сама ему отрежу, если не заткнется. Как он хохотал! Даже слезы выступили…