патриарха Макария, «ездил со столом» к патриарху от имени царя – честь, которой удостаивались не все бояре. 29 апреля 1656 г. князь Григорий Ромодановский был «пожалован» из стольников в окольничие, приглашен к «государеву столу» и получил щедрые награды «за службу»: шубу, кубок и «придачу к прежнему окладу». Но главным были, конечно, не эти награды. Чин окольничего и царская «милость» открывали дорогу к самостоятельной воеводской должности. Так и случилось. Когда разрядные дьяки «расписывали» воевод «по городам», окольничему и воеводе князю Григорию Григорьевичу Ромодановскому было указано «на государеву службу в Белгород и быть в Белгороде от приходу крымского царя и крымских людей».

Новому окольничему доверили большой и важный участок обороны южной границы, так как город Белгород являлся центром целого военного округа, «Белгородского разряда», к нему приписывалось много близлежащих городов, воеводы которых фактически оказывались «под рукой» у Григория Ромодановского. Через Белгород шли и «украинские дела», что определяло особую ответственность воеводы.

В Белгороде князь Григорий Ромодановский пробыл больше года, до середины августа 1657 г., и покинул город для еще более важной, «полковой» службы.

На Украине начались дела непонятные и тревожные. В 1657 г. умер гетман Богдан Хмельницкий, и на его место, без согласования с Москвой, старшины избрали войскового писаря Ивана Выговского. В Москве об этом узнали только через пограничных воевод: А.В. Бутурлина из Киева и Г.Г. Ромодановского из Белгорода. Такое нарушение обычая царь Алексей Михайлович воспринял крайне болезненно. На Украину немедленно отправились любимец царя стрелецкий полковник Артамон Матвеев и дьяк Порфилий Оловенников. Царь через своих посланников передал Выговскому свое неудовольствие тем, что его не известили о смерти прежнего гетмана, и объявлял, что «для своих государевых дел посылает боярина и наместника казанского князя А.Н. Трубецкого и ржевского наместника Б.М. Хитрово, да дьяка Лариона Лопухина». Цель посольства была сформулирована крайне неопределенно («для своих государственных дел»), но сам его состав говорил о многом. Такие послы должны были обладать особыми полномочиями. Присутствие на Украине одного из высших сановников России – боярина Алексея Никитича Трубецкого – как бы ставило под сомнение сам факт выбора гетманом Ивана Выговского. Видимо, в Москве не ожидали добровольного подчинения Выговского, и тем же послам было поручено известить, что следом за посольством идет московское войско под командованием Г.Г. Ромодановского и В.Б. Шереметева, для которого в «Черкасских городах» велено приготовить «кормы» и подводы. Войско посылалось под предлогом помощи от набегов крымских татар, о чем будто бы просил еще покойный Богдан Хмельницкий. Но это объяснение вряд ли могло кого-либо ввести в заблуждение. Посольские требования явно подкреплялись значительными военными силами.

13 августа 1657 г. Ромодановский передал воеводство в Белгороде князю Львову и немедленно выступил с полками на Украину. С одним полком он встал в Переяславле, другой русский полк занял город Пирятин. Этот демарш нарушил все планы Ивана Выговского – об открытом разрыве с Москвой теперь не могло быть и речи.

7 недель Выговской тянул время, а затем все-таки явился в Переяславль к воеводе. Начались затяжные переговоры о совместных военных действиях против крымского хана. Ромодановский не спешил, отказываясь покинуть Переяславль и отойти за Днепр, чего добивался гетман. Ивану Выговскому пришлось смириться. Он подтвердил все прежние обязательства перед Москвой и даже согласился на утверждение московских воеводств по украинским городам. 1 февраля 1658 г. на раде в Переяславле Выговской был утвержден гетманом. «Неустроение» на Украине пока удалось уладить миром. Но сколько раз еще Ромодановскому придется спешить туда с полками!

В мае 1658 г. мы снова видим Григория Ромодановского полковым воеводой в Белгороде. Но гетман Выговской начал расправляться со своими соперниками (он взял Полтаву и убил полтавского полковника Пушкаря), вести тайные переговоры о союзе с крымским ханом. И вновь полки Ромодановского вошли в украинские города. Гетман настойчиво просил, чтобы русские полки были отозваны обратно, потому что-де опасности со стороны Крыма нет, и он сам может оборонять рубежи. Ромодановского отозвали в Белгород. Вероятно, это было ошибкой, потому что Выговской тут же впустил на Украину крымскую конницу и даже готовился к походу на Киев. Строгие «выговоры» из Москвы больше не помогали.

6 сентября 1658 г. Иван Выговской заключил Гадячский договор с Польшей, признав власть польского короля. В условиях продолжавшейся русско-польской войны это был откровенно враждебный акт. Московскому правительству пришлось принимать срочные меры.

26 сентября из Москвы была послана грамота ко всем полковникам и казакам о войне против Выговского и об избрании нового гетмана.

В октябре воеводы Ф.Ф. Куракин и Г.Г. Ромодановский получили приказ выступить с полками на Украину. Вот тут-то и выяснилось, что широкой поддержки гетман-изменник не имеет. Левобережная Украина стояла за Москву. Один за другим без боя сдавались русским воеводам украинские города (Лубны, Пирятин и др.), присоединялись верные Москве казачьи полки. Отряды «голоты» шли впереди русского войска и следили за всеми передвижениями мятежного гетмана. Приезжали и клялись в верности казачьи полковники, даже новый войсковой генеральный судья Иван Беспалый явился к Ромодановскому.

Под Лохвицей полки Ромодановского встали на зимние квартиры. В конце ноября 1658 г. по предложению Ромодановского казаки Левобережной Украины выбрали Ивана Беспалого «гетманом на время». Он активно включился в войну с Выговским, который, не получив обещанную помощь из Польши, снова начал переговоры с Москвой. Гетманское посольство явилось в Москву «с повинной». А тем временем по приказу Выговского наказной гетман Скоробогатенко напал на лагерь Ивана Беспалого в Ровнах и на лагерь Григория Ромодановского в Лохвице, но был отбит. Декабрьскими походами сторонников Выговского закончился смутный 1658 г.

А война России с Польшей и Швецией все продолжалась. Достаточных сил для похода на Украину в 1659 г. собрать не удалось, хотя во главе войска встал один из самых авторитетных воевод – боярин Алексей Никитич Трубецкой. В «товарищах» с ним оказался Григорий Ромодановский. Войско Трубецкого дошло только до Конотопа, затяжная осада которого не принесла славы заслуженному воеводе. В конце концов он вынужден был отступить с большими потерями, преследуемый казачьей и крымской конницей.

Но и в этой неудачной кампании Григорий Ромодановский сумел отличиться. Он действовал со своим полком отдельно от осадного войска и совершил по приказу Трубецкого два удачных похода: в мае 1659 г. напал на город Борзну, разгромил занимавший его казачий отряд и сжег крепость; множество пленных было отправлено в Москву. Затем вместе с князем Куракиным и казаками Ивана Беспалова подступил к Нежину. Казаки из войска Выговского и крымская конница были разбиты в упорном сражении под городом, среди пленных оказался сам наказной гетман Скоробогатенко, ближайший помощник Выговского.

Гетмана-изменника покидали союзники: переяславский полковник Цецюра, родной брат