– Но тогда зачем ты стал шаманом?

– Думаешь, у меня был выбор? Духи однажды просто приходят и говорят: «Ты»!

– А отказаться нельзя?

– Можно. Но духи будут мстить. Если они выбрали тебя – смертному сложно противиться.

– И что будет?

– Заболеешь, ума лишишься, умрешь…

Славуша задумалась.

– Но что же делать? – протянула она. – А освободиться никак нельзя?

Нойда пожал плечами.

– Можно вступить в бой. А там уж – кто осилит…

Ответил и вдруг подумал: «Она ведь не просто так спросила». Но мысль промелькнула и исчезла, как только Славуша заговорила вновь:

– Ночью приходил мой муж.

– И что ты?

– Я его прогнала, – со вздохом ответила она, не глядя на его.

«Вот как!» – подумал нойда, чувствуя досаду, облегчение и одновременно стыд. Хвала богам, сайво уберегли его. Но он-то хорош – мертвеца проспал! И как теперь узнать, что на самом деле произошло между ними нынче ночью?

– Еще я морскую ведьму видела, – продолжала Славуша. – Она подплывала к берегу и смотрела на меня. Но ничего дурного не сделала… А могла бы и в море утянуть.

– Хотела бы, давно бы утянула, – проворчал нойда. – Потопить человека много ума не надо. Ей нужно твое согласие. Чтобы ты сама с радостью к ней пришла. Вот тогда бы ты ей послужила.

– Как Скегги?

– Угу.

– Кто она такая? У нас рассказывают о водяницах, но те живут в ручьях…

Нойда почесал в затылке.

– Я не знаю, какая нечисть обитает в ваших водах.

Славуша искоса взглянула на него.

– Муж, прежде чем уйти, назвал ее имя.

Нойда резко остановился.

– Какое?!

– Седда Синеокая. Уж так ее красу расписывал! Что-то я не заметила у той ведьмы ни красоты, ни синих очей…

Несколько мгновений саами стоял на месте, так глубоко погрузившись в свои мысли, что девушке пришлось окликнуть его. Потом поднял голову и сказал:

– Мне знакомо это имя. В наших землях, на полуночном берегу Змеева моря, рассказывают страшные сказки о Седде – женщине-тюленихе. Она живет на дне моря, насылает бури и морозы, топит корабли и забирает мертвецов себе в рабство…

– Это она!

– Не знаю. Что делать Седде так далеко на юге, в теплом море Ильмере, что замерзает только зимой? А кроме того, сказки говорят, что она – прекрасная, вечно юная дева, перед которой не может устоять ни один мужчина. А это существо – гнусная старая упыриха.

– Может, это ее мать?

Нойда пожал плечами. Про себя он подумал, что рано обрадовался. Что если нурман назвал это имя нарочно, чтобы сбить его с толку? Кинуть врагу именно то, за что тот радостно ухватится?

Они побрели дальше вдоль берега. Славуша, подняв голову, разглядывала вздымающиеся стены утесов.

«Мы ведь можем в любой миг просто уйти отсюда, – размышлял нойда. – Вон тропинка… Кто помешает? И кстати, почему девица сама это не предложила? Или она хочет остаться здесь жить навечно?»

– Погляди туда, – заговорила вдруг Славуша. – Видишь те узоры на скалах? Знаешь, кто их высек в камне?

– Нет, – удивленно отозвался нойда.

– А я знаю!

– И кто же?

– Ушедший народ.

– Что еще за народ такой?

– Он звался чудь. Говорят, чудь ушла под землю, спасаясь от моря и наступающих льдов. Погляди, видишь отпечатки рыб, ракушек и древних чудовищ? Здесь когда-то было теплое море. Потом тут ползал лед…

– Ползал лед?!

– Да. Целые ледяные горы приходили с полуночи. Проходили несчетные зимы, и они уползали обратно. Много позднее здесь жили разные народы… Вот это, – она указала на узоры, – осталось от последнего…

Нойда слушал ее, бесконечно изумленный.

– Откуда ты все это знаешь?

Славуша задумалась.

– Не помню… Может, приснилось? Да, верно, приснилось! Как раз перед твоим приходом мне снился сон, как остатки последней чуди уходят в пещеры под огромными ледяными горами! Знаешь, мне иногда снятся удивительные сны. Мне снится, что я живу тысячи лет…

– О Луот, – прошептал нойда.

«Так вот оно что!» – подумал он, чувствуя, как волосы шевелятся у него на затылке.

А Славуша задумчиво говорила, глядя вдаль невидящим взглядом:

– Весной, когда мы только пришли со Скегги в эту заветерь и поселились здесь, мне иногда казалось, что я схожу с ума. Наверно, от одиночества… Мне снились жуткие сны! Чудовища выходили из моря и говорили со мной, и я умирала от страха…

– А теперь перестали сниться?

– Нет… Теперь я перестала бояться.

Нойда глубоко вздохнул, повернулся к Славуше и сказал, глядя ей в лицо:

– Нечисть из залива собирается переселиться в твое тело. Ее прежняя смертная оболочка служила ей очень долго, куда дольше своего природного срока, но всему есть предел. Для этого она тебя и выбрала, и привела сюда. Потому-то не сгубила сразу. Ты сильная девушка, но не привыкла говорить с богами и духами. Ты могла бы сойти с ума, если бы она вселилась в тебя сразу. Поэтому много ночей подряд она через сны переносила в тебя свою вековую память…

Славуша слушала его, распахнув глаза так широко, что в них отразилась вся заветерь, залив и сам нойда.

«Нет, ни о чем таком она не подозревала, – отметил нойда. – Но… кажется, не очень-то удивилась».

– Или мы нынче ночью победим, или завтра не будет Славуши, – сказал он, чувствуя себя еще более уставшим, чем вчера после битвы. – Будет на ближайшие сотни лет новая Седда.

Вечерело. Нойда сидел на выброшенном морем сухом стволе дерева и острил о камень кончик костяного ножа. Время от времени он отрывался от работы и глядел вдаль. Небо было ясное, ни ветерка, только вдалеке над морем громоздились облака, похожие на горы. С едва слышными кличами пролетел к югу косяк диких гусей. Море блестело как стекло.

«Такое красивое, такое мирное… – думал нойда. – Но она там, внизу…»

Он чувствовал – нечисть следит за ним. И так же, как он сам, напряженно ждет заката.

«Некогда ты была сильна, молода и прекрасна, а теперь стара и слаба. Но кое-что ты еще можешь. Наслать снежную бурю… Заморозить воду в заливе… Поднять пару дюжин утопленников… Ты могла бы протянуть так еще долго, постепенно вырождаясь в мелкую водяницу. Но тебе надоело собирать крохи. Ты нашла себе укромное место и принялась там копить силы, питаясь чужими жизнями. И теперь собираешься переродиться заново…. Акульи зубы, тюлений хвост. Все сходится… Я прав?»