— Нет, Шаруз. На этот раз я не смола пройти по астралу. Мы слишком часто посещали его и привлекли сюда астральных хищников. Один из них сидел в засаде перед шахтой. Я долго ждала, но он не уходил. Поэтому я вернулась.

Демон поднял свою ногу и с силой ударил демонессу по лицу. Та с криком упала и откатилась в сторону, не далеко от костра. Длинные, распущенные волосы ведьмы, висевшие неопрятными космами, разметались и попали в костер. Они вспыхнули и демонесса закричала еще громче. Она принялась их лихорадочно тушить и наконец ей это удалось. Но к тому времени от ее былой шевелюры практически ничего не осталось. Сальные грязные волосы вспыхнули как спички.

— Шаруз, скотина, ты не прав. — Поднялась с земли разъяренная и сильно обиженная демонесса. — Это у повелителя ты был при власти, а здесь ты такой же демон, как и я, или Гирзанна.

Она вытащила из-за пояса кнут и резко взмахнула им. Жало кнута злобно свистнуло и устремилось к лицу сидящего демона. Видимо тот забыл, что его власть над повелительницами хаоса закончилась с их появлением в Преддверии. Здесь их магические способности не работали. Он по привычке только шевельнул лапой, надеясь отвести удар, но гибкое тело кнута обогнуло руку и конец с металлическим крючком попал ему в глаз. На лице мгновенно появился темный рубец, а демон, ослепший и разъяренный, в ярости заревел. Он обхватил своей огромной лапой кнут и, дернув, вырвал кнутовище из рук демонессы. У обоих сказывались привычные, вбитые столетиями рефлексы. Ведьма также не думала, что может потерять свой кнут. В Привычном ей мире это было невозможно. Он был привязан к хозяйке при жизни и смертельно ранил любого, кто попытался бы его взять в руки. Но он умирал вместе с хозяйкой. И хотя она еще была жива, она была лишена прежней власти, а сам кнут своей волшебной силы.

Не успев вовремя вытащить руку из петли, демонесса от рывка полетела на землю, под ноги разъяренному демону. Тот стал бить ее своими ногами. Один удар пришелся в голову, другой в живот, третий откинул бесчувственную демонессу в костер. Даже в астрале Алеш почувствовал запах горящей плоти. Демонесса пришла в себя и с воем выкатилась из костра. Туша демона, жарившаяся до этого, валялась на земле. В следующий момент в дело вступила вторая демонесса. Ее кинжал вошел в сердце подруге со стороны спины. Та, стоя на коленях, зашаталась, а затем опрокинулась лицом вперед, в костер.

Демон еще ревел от боли и бешенства. Глаз вытек, а через всю красную морду шел багрово-черный рубец. Он еще несколько минут метался вокруг костра, пиная убитую ведьму. Затем немного пришел в себя.

— Гирзанна, — прорычал он. — Иди, убей этого пришлого и принеси мне его голову.

— Да, мой господин, я сделаю это. Но ты после того, как я принесу голову чужака, одаришь меня своей лаской.

Демон, тяжело дыша, посмотрел мутным взором на демонессу, соображая, что она хочет, презрительно скривился и сплюнул в пыль.

— Хорошо, я сделаю это. А ты сделай свою работу. Иначе нас перестанут бояться и нам придется работать самим.

— Не беспокойся, я не дурочка, как Чарганна, — она глянула на горящее и воняющее тело подруги и оттащила ту за ногу. — Разделай ее, мой господин, она жирная и плоть ее будет сладкой. — Демонесса облизнулась.

Ведьма улеглась и устремилась в астрал. Алеш специально выглянул ей на встречу, когда она еще поднималась и захватив ее в объятия своей ауры, впитал ее жизнь в себя. Он мгновенно вернулся в пещеру и его крылья вновь выросли из-за спины, но опять подросшие.

— Алеш! — пораженно воскликнула Лерея, — ты стал князем! Но почему крылья золотые?

Прокс спрятал крылья.

— Лерея, я сам не понимаю, что происходит. Первый раз они появились на похоронах Листи.

— Листи погибла? — Лерея была поражена. Она сморщилась, как от боли, и по щеке сенгурки потекла скупая слезинка. — Как это случилось? — совсем тихо спросила она.

Прокс тяжело вздохнул и сел на табурет.

— Она на верхнем слое помогала мне отбиться от инопланетников. Сбила их корабль, а он упал на ее укрытие. Я не успел ее вытащить… — Он замолчал, успокаивая чувства от нахлынувших воспоминаний. — Да… — произнес он. — Ей отрезало половину тела. Листи не захотела жить и взорвала их основной корабль… Я перенес ее тело в разрушенный город. Сенгуры с ней простились и там я предал ее тело огню. В этот момент у меня появились крылья. Но я их не чувствую. Они сами вдруг расправятся, как вот сейчас и машут. А почему золотые? Наверное, потому что я золотой скрав. — Алеш поднялся.

— Ладно, Лерея, не скорби. Жизнь продолжается. Сенгуры обрели новую родину и им нужна новая мать. Выздоравливай и пройди лабиринт. Пройди его, девочка, во чтобы то ни стало, ради памяти о Листике, ради будущего сенгуров.

— Я постараюсь, Алеш. Ты сейчас куда?

— Надо с местными поговорить. — Он усмехнулся, — оброк с них снять.

Поселок, где проживал работорговец, ничем не изменился с тех пор, как Алеш там побывал. Все также старый Жармых сидел у своих клеток и подслеповато пялился на дорогу.

— Здорово, Жармых? — поздоровался Алеш. К старому работорговцу он прибыл в человеческом образе. Тот, всматриваясь, посмотрел на него и узнал. Это Алеш понял по тому, как он скривился. Не любил его старый скряга.

— Не сдох еще? — прокаркал старый демон. — Когда я тебя вижу, то самому хочется умереть. Ты нарушаешь все законы природы, хуман. — Старик сплюнул на землю. — Чего приперся? У меня нет для тебя товара. — Он потер лапами слезящиеся глаза. — Все! — горестно воскликнул он. — Все забрали эти хвостатые твари. Чтобы они в хуманов переродились!

— Ты про демона и демонесс? — спросил Прокс.

— А о ком же еще? Твои дружки плевать на нас хотели. Поторговались с этими грабителями и ушли. А мы им предлагали хорошую цену за помощь. И все из-за тебя хуман.

— Почему из-за меня?

— Потому что не бывало такого, чтобы хуман стал скравом. И не бывало такого, чтобы один владыка демонов и две повелительницы хаоса попали в Преддверие. Ты нарушил порядок и равновесие.

— Жармых, сразу видно, что ты старый сын козы и раба, и не надо отказываться. Только такой старый дурак, как ты, мог такое подумать. Я вообще не пойму, почему тебя избрали главой торговцев. Ты ничего не умеешь делать правильно, ни торговаться, ни делать выводы. — Алеш покачал головой. — Я пришел предложить свою помощь в решении вопроса с вымогателями, а ты меня оскорбляешь. Прощай, я приду, когда ты помрешь, старый могильный трутень.

— Постой, скрав! — воскликнул старый демон. Он шустро ухватил его за край штанины. — Я был не прав, помоги и то, что обещали скравам, отдадим тебе.

Алеш остановился. С сомнением посмотрел на Жармыха.

— Что-то я не верю тебе, старик, ты же постараешься, меня надуть.

— Ни в коем случае! — с жаром воскликнул демон, — я честный торговец, это все могут подтвердить. Ты только помоги, хуман, избавь нас от этих кровопийц.