Марк прикрыл глаза. Вальцев не обрадовал его. Он уже не верил и в то, что они сами успеют. Отставание от Дайгера – больше часа. Стратфорд не так и далеко. Легион в этой местности по большому счету победил, а тридцать бойцов – это всего лишь взвод.

Остальные солдаты перебрасывались шутками, вспоминали своих женщин. Косински с удивлением отметил, что Вальцев присоединился к их беседе и легко вошел в нее как свой.

Марк и сам не заметил, как ответил на первый вопрос, потом на второй, а через десять минут уже болтал с ними, отвлекаясь от глупых мыслей.

– Генерал Генрих Жофре – лучший, – заявил один из синдикатовцев. – Он своих никогда не бросает. Вот полковник Стэнли Рутгер – это первостатейная сволочь…

На него тут же зашикали. Марк так понял, что полковник заведовал внутренней безопасностью во всем округе. И что если кто крупно проштрафился, то к такому человеку приходил полковник с «особым предложением» и тот исчезал навсегда. То ли на свободу – то ли в могилу. Солдаты хотели верить в лучшее, но предполагали худшее.

В какой-то момент Марк откинулся на борт автомобиля и загадал: если он доведет дело с девушкой до конца, поможет ей, то останется в армии. Отработает, отслужит как минимум год. Эти люди, которые могут погибнуть, помогают сейчас ему, Марку Косински, хотя и сами этого не знают. Синдикат помогает ему – он помогает Синдикату. Все честно.

И в тот момент, когда он решил это для себя, стало неожиданно легко. То есть вот странность – ведь теперь даже если все будет хорошо, все равно он останется должен, и не деньги, а часть жизни! Но все равно появилось ощущение, что шансы спасти Анну только что сильно увеличились.

– Что улыбаешься? – тихо спросил Вальцев.

– Как ты относишься к мысли послужить на благо страны, приютившей тебя? – спросил Марк.

– Я даже знаю пару человек, которые за аренду армейского оборудования готовы платить хорошие деньги, – согласился Вальцев. – У меня дед был прапорщиком, еще в мирное время. Мы как сыр в масле катались!

– Тихо! – рявкнул сержант-шотландец.

Все умолкли. Сразу же стали слышны выстрелы, все ближе и ближе. Было понятно, что машины приближаются к месту боя – вот только кого и с кем? Граф мертв, так кто же…

– Отделение, товсь! – рявкнул шотландец.

А через мгновение они все уже выскакивали в ночную хмарь. Дождя не было, но в воздухе витало ощущение, что он может вот-вот начаться. По расчетам Марка дело шло к восьми утра, в это время уже обычно светлеет – но сейчас темень стояла, хоть глаз выколи.

– Слушай мою команду, – к построенному отряду вышел генерал Жофре. – А, к дьяволу! Ребята, я уже немолодой человек. Честно скажу, много в моей жизни было и операций, и дел разных. Но сегодня наша задача – самая странная из всех, с какими я сталкивался. Нам надо спасти девушку. Дочь Эдварда Уоррена. Ее жизнь дороже жизни любого из нас. И я пойду вместе с вами. И если надо будет, отдам за неё и за вас свою жизнь. Пойдете со мной?

– Да!

– Вперед, сукины дети! – заорал шотландец.

А Марк неожиданно понял, что ему и впрямь нравится этот худой до болезненности генерал.

Ронни

После того как замолчал Байрон, Дайгер позвал всех к выходу и прошептал еле слышно:

– Отступаем на восток, спрячемся в дальних развалинах. Пока противники отвлеклись на фургон, но с минуты на минуту они закончат с ним и будут здесь. Первыми идут Чип и Дейл. В середине – Локи с Терри Смит. Мы с Ронни прикрываем отступление. Что бы ни случилось, вы должны доставить Терри Смит в штаб и передать командованию, желательно полковнику Айзеку Дайгеру, это приказ. Чип, Дейл, ходу!

Что стало с Аресом, я не вдавалась в подробности. А может, мой подполковник прирезал его?

Вертолетчики приставным шагом, спиной друг к другу, поспешили в темноту, водя автоматами из стороны в сторону. Сердце забилось часто, в груди сделалось жарко, я сглотнула, посмотрела направо, откуда ожидалось нападение, налево, где у обочины гнил автобус, и обомлела: оттуда, с севера цепью двигались силуэты, которые благодаря моему необычному зрению казались красными.

Я толкнула Курта в бок локтем, махнула в сторону опасности и сказала ему и Локи, который уже собрался в путь:

– Оттуда тоже наступают. Курт, видишь их?

Дайгер помотал головой и прошептал на ухо:

– А они нас видят?

– Без тепловизора вряд ли. Главное – не шуметь.

– Локи, пошел! Тихо, осторожно.

Локи нес Терри Смит и потому не мог отстреливаться, его жизнь была полностью в наших руках.

К тому времени враги, обыскавшие перевернутый трейлер, прокричали своим союзникам:

– Тут никого нет! Они ушли. Ищите там и там, живо!

Кто-то выматерился, донесся топот. Отпустив Локи метров на двадцать, мы с Куртом двинулись в темноту. Вскоре стал виден первый неприятель, он резко свернул с дороги в нашу сторону, огибая автобус. Его напарник шагал по обочине.

От нас до кафе было метров тридцать, Локи ушел на пятьдесят-шестьдесят, Чип и Дейл преодолели почти половину расстояния до складов. Дайгер, идущий ко мне спиной, махнул в сторону перевернутого фургона. Его мотор еще не остыл и выглядел красным пятном. На земле остывало тело Байрона.

Трое бойцов бежали к кафе. Еще немного, и мы удалимся на относительно безопасное расстояние, и у нас появится шанс затеряться среди развалин.

Но этому не суждено было случиться: кроме меня, никто не видел в темноте, Локи обо что-то споткнулся и растянулся с грохотом и треском.

Прежде чем я нажала на спусковой крючок и очередью скосила видимых мне противников, темноту разорвали трассеры, летящие с двух сторон. Подполковник упал на землю с криком:

– Ложись!

Я мгновенно подчинилась, отползла в колдобину, заполненную водой, и спряталась от вражеских глаз. Животу сразу стало липко, холодно и мокро. Застрочили автоматы, наши ответили. Армейский джип развернулся так, чтобы фарами освещать поле. Дальний свет слепил. Я перевела автомат в режим стрельбы одиночными, выбила первую, затем вторую фару. Донесся многоголосый мат. Рядом со мной пули впились в землю. Загрохотал автомат подполковника, что происходило вокруг, я не видела – голову высовывать было опасно.

– Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь! – прокричали в громкоговоритель. – Дайгер, ты сражаешься не на той стороне!

Я «сняла» высунувшегося из-за автобуса бойца и снова спряталась.

– Отдай нам груз, Дайгер! Не совершай должностное преступление!

Что происходит, черт побери? Почему подполковник молчит? Действительно ли мы поступаем правильно, убивая своих? Может, Курта подставили?

Ответил автомат подполковника, его грохот прозвучал убедительнее слов. Я контролировала север, он – юг, и не было видно, достигли ли цели его пули. Ненадолго высунулась, глянула на запад, туда, где развалины. Чип и Дейл передвигались короткими перебежками, до спасения им оставалось совсем немного. Локи лежал за густым кустарником. Шевелился, значит, живой. На земле лежала Терри Смит, тоже копошилась.