– Ташани не запрещает… То, что разрешила Ташани – не нарушает ни законов, ни обычаев… – возразил Ай-Хойк. Ата улыбнулась.

Ото Эниль

– Я знаю, что она жива, – говорит Абиль, наклоняясь к Вирду, бледному, с обострившимся носом и подбородком, с темными кругами под глазами.

– Я тоже это знаю, – отзывается Вирд сдавленным непослушным голосом.

У Ото сжалось тревожно сердце. Мальчик переживает за Элинаэль. Он, выросший без отца и матери, нашел в ней свою семью, свою отдушину, он видит весь свой мир в ней… Люди Древнего знают больное место Вирда, знают, куда бить. Это плохо… очень плохо…

– Почему я ее не вижу? – Вирд впился глазами в лицо Абиля, но того невозможно было смутить. Сет облизнул губы, собираясь, как знал Ото, начать долгое и пространное объяснение этого явления.

– Оковы Огненосца!.. – многозначительно вымолвил Мастер Сет, поднимая вверх указательный палец. Последовало молчание. Вирд опустил глаза, сцепил зубы и, нахмурившись, уставился в пол у себя под ногами. Кодонак недоуменно глянул на Ото. Стойс и Маштиме оба стояли у окна, приняв совершенно одинаковые позы: руки сложены на груди, лица хмурые и сосредоточенные.

– …Их впервые создали еще в Городе под куполом… в древнем северном городе. Но зачем?.. Это казалось нелогичным для меня. Повелители Огня были очень уважаемыми людьми. Того, у кого разворачивался подобный Дар, в течение семи дней принимали в состав Правителей – аналог нашего Совета, – невзирая на юный возраст. Зачем ограничивать Дар Огненосца, который является Правителем? Конечно, могло случиться, что кого-нибудь из Повелителей Огня необходимо было обуздать. По разным причинам… мало ли… Но нам известен только один случай, когда оковами пользовались именно для того, чтобы утихомирить Дар Огненосца. Когда погиб Этас – Мастер, погружавший в сон Атаятана, его жена – Тойя, тоже Огненосец, в состоянии шока вошла в буйство и пыталась сжечь спящего Древнего. Ему ее огонь не мог навредить, но окружающим людям угрожала серьезная опасность, к тому же она едва не подожгла строения города. На Тойю пришлось надеть оковы, пока она не пришла в себя. Возможно, подобные вещи случались и раньше, и оковы нужны были именно чтобы обезопаситься… но зачем тогда столько экземпляров? Меня заинтересовало еще и упоминание в одной рукописи того факта, что Огненосцы надевали оковы перед боем, к тому же могли их снять самостоятельно. Ключи, замки, цепи – все эти атрибуты появились значительно позже… Изучая древнюю историю, я понял, что блокирование Дара – лишь второстепенное свойство… даже нет – побочное явление! Главной функцией оков изначально являлось не лишение Мастера Дара, а защита его от Пророков. Свободный народ создал инструмент, чтобы сделать своих Правителей невидимыми для врагов! Точнее, для их Пророков Силы. Оказывается, Пророку из всех Одаренных легче всего отследить именно Мастера Огней. Тот словно маяк, горящий во тьме. Имея подобные оковы, Огненосцы смогли незаметно подобраться к Древним и погрузить их в сон. Вывод следующий, Верховный: ты не видишь Элинаэль Кисам, потому что на ней оковы Огненосца!.. – завершил свою речь Абиль, ожидая реакции слушателей.

Ото видел: Вирд уже понял, что хотел сказать Сет, как только Абиль заговорил об оковах Огненосца. Он получил ответ на вопрос: «Почему?», но не на вопрос, что же ему предпринять. Все это время он слушал Мастера Сета внимательно, мрачнея с каждым словом, Ото казалось, что даже цвет глаз его темнеет.

– Почему погиб Этас?.. – хрипло спросил Вирд, не поднимая взгляда.

– Никто не знает… – задумчиво ответил Сет. – Ошибка… Чья? Никто не знает… Что-то пошло не так. Предполагалось, что обойдется без потерь. Необходимо было лишь немного его крови, как с Эт’ифэйной. Но когда он пролил кровь, и она коснулась тела Атаятана – этот процесс уже никто не смог остановить. Этас умер, и даже лучшие Целители не могли ничего сделать.

Вирд медленно поднял глаза на Абиля. Верховный ничего не сказал, но в его взгляде читалось все, о чем он подумал. Ото поежился. Возможно ли, что Атаятан обладал какими-то особыми качествами, опасными для Мастера Огней? Насколько вероятно, что с Элинаэль произойдет то же, что и с Этасом?..

Снова последовало молчание. Тяжелое, густое, неприятное. Вирд встал, прошелся взад-вперед и обратился к Ото:

– Знает ли Атосааль о свойствах оков Огненосца?

– Безусловно! – ответил Абиль, опережая Ото, который успел лишь открыть рот и затем подтвердил слова друга кивком.

– Тогда зачем? – вновь произнес Вирд, и все присутствующие поняли, что хотел спросить Верховный этими двумя словами.

Похищение Элинаэль Древним и его людьми могло преследовать две цели, первая из которых – обезопасить Атаятана от погружения в сон, а следовательно, и связанных с ним Кругами – от смерти. И наиболее верным способом достижения этой цели было убийство Элинаэль. Но если они не убили ее сразу, значит, она им зачем-то нужна живой. Зачем? Ответ напрашивался один – чтобы поймать в западню Вирда, когда он попытается ее освободить, но если Вирд не видит ее, то не может и прийти за ней… Возможно, они предполагают, что он тут же ринется искать ее во дворце Атаятана, где ожидает его ловушка. Но Вирд утверждает, что во дворце Элинаэль нет.

– Атаятан, похищая нашего Советника, безусловно, нарушает перемирие!.. – заявил Стойс. «Все Мастера Перемещений имеют склонность к дипломатии», – отчего-то подумал Ото.

– Себе он хуже не сделает, нарушив его. А нам противопоставить ему совершенно нечего, – вздохнул Маштиме. Тайшиль прав: их часть сделки выполнена, дворец уже стоит. Конечно, Вирд может послать на побережье залива Тиасай Мастеров Стихий или самостоятельно разрушить здание, но, скорее всего, это будет не так легко.

– Атаятан не стал бы нарушать перемирие… – сказал Вирд тихо. – Не знаю, почему, но я уверен в этом…

– Может, Эбонадо Атосааль без ведома Древнего похитил Элинаэль? – предположил Ото. – Он ведь уже пытался… В прошлый раз, как рассказал Ках, он поместил ее в цитадель Шай именно с целью иметь в своих руках оружие против Древнего. Возможно, он все еще надеется получить какие-то рычаги управления, определенные способы влияния… Это похоже на Эбонадо, он всегда поступал так… Он не действует без страховки…

– Нет, Советник Эниль… – возразил Вирд. – Я был свидетелем того, как Атаятан-Сионото-Лос обличил Атосааля во лжи. Древний откуда-то знал, что не все Мастера Огней мертвы, как сказал ему Пророк. Эбонадо теперь понимает, что Атаятана не так легко обмануть. Древний оказался умнее и проницательнее, чем думал о нем бывший Верховный. Его способ мышления, цели и желания отличны от привычных нам, а его опыт, знания и способности многократно превосходят все это у Эбонадо Атосааля. При этом я не принижаю способности Атосааля. Тот не станет второй раз наступать на те же грабли. Не станет обманывать Атаятана или действовать за его спиной. Тем более – нарушать перемирие.

– Из твоих слов, Верховный, следует, что Советника Кисам похитили без ведома Атаятана, так как он не стал бы нарушать перемирие, и сделал это не Эбонадо Атосааль, – проворчал Стойс и сменил позу, переступив с ноги на ногу. – Тогда где искать?.. Это ведь кто-то из Первого Круга? Не так ли?