Прикрыв дверь, Тара сделала несколько осторожных шагов, и тут же за спиной раздался знакомый голос:

– И куда это мы так крадемся?

Только привычка помешала девушке подпрыгнуть до потолка с истеричным визгом. Но рука сама потянулась к ножу на поясе:

– Ты?

– Ага, – довольно оскалился Карадор, подходя ближе. – Дай, думаю, взгляну, чем ты занята.

– А что, все уже кончилось? Там, в зале?

– Кончилось. Ася сказал, что мы завтра должны с утра пораньше пуститься в путь, вот хозяева и не стали нас задерживать. Кстати, мы сказали, что ты воительница!

– И что с того? – Тара нервно огляделась по сторонам. Время уходит, а она стоит тут и болтает с неугомонным эльфом. Весь план насмарку!

– Да ничего особенного. Просто только воительницы имеют право носить мужскую одежду и коротко стричь волосы.

– И ничего они не короткие! – заспорила девушка, невольно дотронувшись до своих волос. Не сказать, чтобы у нее была длинная коса. В монастыре всех воспитанниц стригли одинаково, оставляя волосы до плеч. Оказавшись на улице, она перестала стричься коротко, но время от времени подрезала волосы, оставляя их длиной до лопаток. Только в последние полгода прекратила за ними следить, и они немного отросли.

– Да нормальные они, – согласился Карадор. – У леди Эллирель младшая дочь тоже воительница.

– А старшая? – спросила девушка.

– Замужем, как положено… Чего головой вертишь?

– Да так, – помявшись, Тара все-таки решилась: – А ты к себе не пойдешь? Отдыхать?

– Зачем? Я лучше тут постою, с красивой девушкой поболтаю… А что? – насторожился Карадор. – Или у тебя есть какой-то секрет? Говори, не стесняйся. Я никому не скажу. Зуб даю! – Он подкрепил свои слова энергичным жестом, который сразу правильно истолковали бы все уголовно наказуемые элементы Альмрааля.

Тара посмотрела в предельно честные глаза эльфа и поняла, что лучше будет сразу взять его с собой.

– Я хотела немного осмотреть замок, – произнесла она. – Ну всякие там лестницы, галереи, залы, тайные комнаты. Только пока не решила, куда пойти и у кого спросить дорогу, чтобы не заблудиться.

– А спроси у меня! – не обманул ее предчувствий собеседник. – Я – самый лучший в мире проводник красивых девушек по старинным замкам. Пошли, я тебе такие места покажу! Увидишь – закачаешься…

Он цапнул девушку за локоть и потащил к лестнице.

– А куда мы идем? – на ходу забеспокоилась она. – То есть ты разве бывал в этом замке раньше?

– В этом – нет, – притормозил Карадор. – Но да будет тебе известно, что все замки Перворожденных строятся по единому образцу. Был в одном – значит, был во всех. Разница только в украшении интерьеров.

Он сказал это таким уверенным тоном, что Тара сразу ему поверила. Вот только она не знала, что неугомонный эльф случайно пропустил маленькое слово «почти». И забыл уточнить, что в каждом правиле бывают исключения.

Удовлетворенно вздохнув, Льор потянулся всем телом, прижимаясь к боку драура и кладя голову ему на плечо:

– Хорошо…

– Тебе что, понравилось?

– Угу. – Юноша потерся носом о плечо бывшего наемника.

– Но, надеюсь, ты понимаешь, – Фрозинтар смотрел в потолок, – что это не должно повториться?

– Почему? – Льор приподнялся на локте, заглядывая ему в лицо. – Вы – мой учитель. Вам нужна энергия и…

– И я предпочитаю получать ее традиционным способом. Кроме того, мне не так уж многому нужно тебя учить.

– Вы опять? – надулся юноша. – Но я же доказал…

– Дело не в том, что ты доказал, а что нет. Дело в тебе самом. Тебе не дано строить стационарные Порталы. Телепортация – это немного не твое. Ты – адепт Ша, а магия Воздуха предполагает некую нестабильность. Вот Бор-Земля – это да, это другое дело.

– И что же мне делать? – Льор перевернулся на живот, опираясь на грудь драура. Одеяло сползло с худых мальчишеских плеч, и Фрозинтар накинул его обратно.

– Прислушиваться к себе. Знаешь, в мое время существовала такая система – характер эльфа определялся связью его с какой-либо стихией. Ты их знаешь – Вода, Воздух, Огонь и Земля. Ты – Воздух. Непостоянный, нестабильный, легкий, можешь быть нежным и свежим ветерком, а можешь стать сметающим все на пути ураганом… если тебя как следует разозлить.

– Я не умею злиться, – возразил юноша.

– Тебе просто еще ни разу не приходилось этого делать по-настоящему, и ты сам не знаешь, на что способен. Воздух не замечают до тех пор, пока он не заканчивается. Жить и дышать – почти одно и то же. Я не дышу – и не живу.

– Значит, вы можете без меня обойтись? – Голос Льора дрогнул.

– Я – скорее всего, да. А вот кто-то другой – нет. Твой друг… э-э… ну, как его там звали? Он с Бирюзового Острова, кажется?

– Таннелор Бирюзовый, – юноша отвел взгляд. – Я сейчас не хочу о нем говорить.

– Вы поссорились перед расставанием?

– Нет, но… Мы расстались так легко, словно на пару часов. И до этого не виделись почти полтора года. Он тоже маг. Адепт Лар-Воды. Это как-то влияет на характер?

– Да, – помолчав, ответил драур. – Вода гибкая, тоже непостоянная, но легко меняет свое состояние и принимает форму того сосуда, в который ее налили. Те, у кого «водяной» нрав, ровно относятся ко всем, непостоянны, могут меняться несколько раз в течение жизни и довольно легко приспосабливаются к переменам. «Водяные» вообще легко принимают любые изменения. Но «воздушные» – намного легче. Кстати, у пары «Лар-Ша» нет будущего.

– Правда?

– Смотри сам. Океан и небо над ним. Они практически не соприкасаются. Даже если ураган поднимает на поверхности воды огромные волны, на глубине все по-прежнему тихо. Пролетит ветер – и океан опять успокоился.

– Вот как…

Некоторое время Льор сосредоточенно молчал, оперев подбородок на кулак и рассматривая профиль драура. Молчание его было столь красноречивым, что Фрозинтар не выдержал и повернул голову, взглянув юноше в глаза:

– Что?

– А вы, учитель… Вы – кто?

– Бор. Стихия Земли. И я…

– Догадываюсь. Шансов нет.

– А тебе непременно надо в кого-то влюбиться? Ищи кого-то из стихии Воздуха или Огня. Адепт Меана или твой собрат по Ордену Ша будет для тебя идеальным вариантом. Огонь не может гореть без Воздуха, адепту Меана ты будешь нужен именно что как воздух. А с другим магом Ша вы мгновенно станете одним целым… в душе.

– А кто…

– Ты еще не наговорился?

В глазах драура мелькнул опасный огонек, но Льор, хоть втянул голову в плечи, пролепетал:

– А лорд Карадор – он кто?