Не дожидаясь ответа, беру ее за руку и похищаю из толпы, увлекая за собой. По пути даю знак Тимуру и Еве, чтобы они следовали за нами.

- Я хотел, чтобы у твоей кондитерской был новый автопарк, - комментирую, а друг жестами подзывает своих людей.

По сигналу на парковку въезжают несколько автомобилей, которые помог выбрать и пригнать Тимур. На капоте и боках красуется логотип «Сладкая жизнь», лично нарисованный Евой, его женой и известным аэрографом.

- Ничего себе, - выдыхает Вера и прикрывает рот ладошкой. – Спасибо, это так шикарно! Лучший подарок, - благодарит всех по очереди, оставив меня на закуску. Зато мне достается ее поцелуй. Сладкий, но короткий, потому что она оглядывается на ворота. И застывает.

Завершает колонну ее обновленная машинка. Удивительно, что она вообще на ходу, после того что с ней сделал урод Пономарев, но автосервис Вулканова творит чудеса.

- Ой, это что, моя старушка? – с недоверием прищуривается рыженькая. Подходит ближе, ведет пальчиками по сияющему капоту, открывает водительскую дверь.

- Да, она, - подтверждаю и с благодарностью пожимаю руку другу. Тимур и Ева удаляются, оставляя нас наедине.

- Я думала, ты ее на запчасти сдал, - округляет глаза Вера, рассматривая салон.

- Честно говоря, я хотел. Однако решил, что ты воспримешь в штыки мою самодеятельность, - признаюсь как на духу. – Ребята Тимура ее полностью перебрали. Считай, модель только из салона. Нравится? – возвращаю ее же вопрос.

- Очень! – восклицает, не мучая меня ни секунды. – Логотип идеальный, пусть и принадлежит основному кафе.

- Попросим Еву для ЭКО-кондитерской отдельно разработать, - подмигиваю Вере, и она ныряет в мои объятия.

Шум двигателя заставляет нас оторваться друг от друга. Наблюдаем, как на территории появляется серебристый автомобиль. Первыми из него вылетают мальчики-близнецы, в которых я мгновенно узнаю своих племянников. А следом… Пассажирская дверь распахивается – и из салона выходит невысокая, хрупкая шатенка. Мигом оказывается рядом с пацанами, говорит им что-то. К моему удивлению, они слушаются и покорно подают ей ручки. А ведь Виктор представил мне своих детей как несносных хулиганов.

- Кто это? – прижимается к моему плечу Вера. – Такая молоденькая мамочка, зато как ловко управляется с сыновьями.

- Нет, она не их мама, - хмурюсь, вспоминая рассказы брата. – Может, няня…

- Они выглядят как одна семья, так что точно не няня, - спорит рыженькая, и я машинально целую ее в висок.

Стреляю вопросительным взглядом в Виктора, который выходит из машины. Мрачно приближается к нам, и девушка с детьми шагает следом.

- Знакомьтесь, это Лилия, моя будущая жена, - осторожно кладет руку на ее маленькие плечи, но ничего большего себе не позволяет. Наоборот, запрещает. И я в курсе, почему.

Значит, Виктор все-таки подумал о моих словах, хотя изначально грубо отверг предложение. Единственно верное. Найти фиктивную жену, которая бы понравилась его детям и переняла бизнес.

- Я так понимаю, заедете в офис на днях? – аккуратно уточняю, чтобы не выдавать подробности.

- Если наш договор все еще в силе, - с показным равнодушием бросает Виктор, а Лилия наклоняет голову, стиснув губы. Видимо, между ними тоже… «договор».

- Разумеется, - пожимаю его холодную ладонь. – Буду ждать.

Вера молча изучает Лилию, заставляя ее окончательно растеряться. Повисает неловкая пауза. Спасают ситуацию мальчишки. Завидев наших Ксюшу и Машу, которых привезли Верины родители, они бегут к ним знакомиться.

Лиля, убрав с себя руку Виктора, срывается следом. Опять удивляет меня тем, как легко находит подход к детям. На этот раз ее слушаются не только сыновья брата, но и… наши неугомонные лапочки. С интересом впитывают каждое слово девушки, раскрыв рты.

- Мама, смотли, какая холошая тетя, - тычет Маша пальчиком в Лилю. Она смущается и расплывается в теплой, лучистой улыбке. Боковым зрением замечаю, что и Виктор не сводит с нее глаз. Кажется, братец влип, хотя сам еще не понял. Запреты и сроки тут бессильны.

- Мама, давай их пирожными накормим, - гостеприимно напоминает Ксюша, указывая на близнецов и их будущую маму. До совершеннолетия, а может, и навсегда.

- Мы вас проведем в кафе, - смеется Вера, взяв дочек за ладошки. – Идемте, Виктор, - выводит из ступора каменного истукана, и он широкими шагами пересекает расстояние до Лили. Подает ей руку, и она вкладывает в нее свою маленькую ладонь.

- Я догоню, - кричу им, а сам обращаю внимание на подозрительную фигуру у ворот.

В непрезентабельном, уставшем мужике узнаю урода Пономарева. Судя по кривой роже, он давно подсматривает за нами и видел достаточно. Нас с Верой, ее округлый животик, наших лапочек. Скорее всего, понял, что потерял. Но поздно. Загрызу каждого, кто пасть на мою семью раскроет. Не отдам.

Вызываю охрану, поручаю вывести незваного гостя и закрыть все ворота. Вопреки здравому смыслу, иду к нему сам, собираясь лично вышвырнуть его на улицу. Я не против еще разок дать ему по морде. Но так, чтобы Вера потом не заметила следов на моих руках. Не хочу ее расстраивать, но в то же время кулаки чешутся, а в груди клокочет гнев.

Благо, Пономарев, поджав хвост, как трусливый дворовой пес, уходит сам. Прострелив меня ненавидящим взглядом, скрывается в салоне старого, потрепанного автомобиля – и трогается с места.

- Андрей, надо усилить охрану в кафе. И дома тоже, - на всякий случай отдаю приказ.

Отдышавшись и остыв, возвращаюсь в кафе. Нахожу Веру и лапочек за столиком вместе с ее родителями. Невольно улыбаюсь, глядя на них. Смеются, беззаботно общаются, обсуждают кого-то. Судя по обрывкам фраз, которые долетают до моих ушей, этот кто-то – я.

- А я всегда тебе талдычил, надо менять мужика, - важно заявляет тесть, и я едва не давлюсь воздухом. Ни хрена себе!

- Вот да, - вторит ему теща, от которой я вообще не ожидал удара в спину. – Так бы до конца дней без детей и без любящего мужчины прожила, - продолжает, и я теряю нить разговора. – Как я рада, что ты от козлины ушла. К такому хорошему человеку, - мечтательно вздыхает.

Надеюсь, я не «козлина», а «хороший человек» в их системе координат. Решаю не гадать, не подслушивать, а подойти ближе.

- Кхм-кхм, - даю о себе знать.

- Костенька, - оглядывается Вера и своей нежностью мгновенно растапливает меня.

- Ох, не томи! Заждались уже,