произнесла она. – Впереди у нас с тобой еще много всего интересного.

Глава 10

Русалка из старинных легенд

В это время Семен и Илья сидели на замшелом бревне на другой прибрежной полянке и соревновались, кто дальше зашвырнет в озеро еловую шишку. Часть бревна лежала в воде, поэтому толстый ствол был густо покрыт зеленым мхом и увит какими-то длинными побегами.

Волны тихо набегали на каменистый берег, из темноты доносилось громкое кваканье лягушек, которые не спали даже ночью. Ветер шумел ветвями деревьев, иногда в воде плескала хвостом рыба. От поверхности озера поднимался густой белесый туман, расходящийся неровными клочками.

Внезапно откуда-то издали раздался радостный вопль. Илья вздрогнул от неожиданности и едва не соскользнул с бревна.

– Это еще что за крики? – испуганно спросил он.

– Думаешь, мы одни удрали сегодня из лагеря? – хохотнул Семен. – Здесь это в порядке вещей.

– Как думаешь, девчонки придут? – спросил Илья.

– Конечно, придут. Куда они денутся? – хмыкнул Семен. – Мы им понравились, я такие вещи сразу вижу. Невооруженным глазом!

Илья поднялся на ноги и осторожно пошел к противоположному концу бревна, уходящему под воду. Во время общего сборища у костра парни пригласили на свидание Веронику и Ларису. Те пообещали прийти вскоре после отбоя, но пока так и не появились. Семен и Илья ждали их здесь уже почти полчаса.

– Главное, чтобы нас самих никто не хватился. Иначе старшей вожатой нажалуются, а она моей мамке позвонит, – сказал Илья.

– Да они все равно после отбоя никого проверять не будут, – заверил его Семен. – Я уже не первый раз в этом лагере и порядки знаю. Больно им надо.

– А ты часто здесь бываешь?

– Родители каждый год сюда отправляют, чтобы я у них под ногами не болтался. Мной тут уже все леса исхожены вдоль и поперек. Но тут спокойно, мне нравится. Видишь гору? – Он ткнул пальцем в сторону противоположного берега.

– Ну.

– Раньше там здоровенный утес был, раза в три выше, чем сейчас. А потом он рухнул прямо в озеро.

– Ничего себе.

– Землетрясение произошло, говорят. А раньше мы на него частенько лазили, оттуда вид шикарный на озеро и лес. Девчонкам такое нравится.

– А наши-то где? – уже начал нервничать Илья. – Давай еще минут десять подождем. Не придут, возвращаемся в лагерь. Я уже спать хочу.

– Спать? – рассмеялся Семен. – Время еще детское.

– Дома я всегда в это время ложусь.

Илья замолчал, и над темной поверхностью воды снова установилась тишина. Семен взглянул на обвалившийся утес и замер. Лунные блики продолжали блестеть на черном зеркале озера, и по этой лунной дорожке будто кто-то двигался.

– Илья!

– Что? Идут? – встрепенулся парень.

– Гляди! – указал на странную тень Семен.

Илья проследил за его рукой и застыл. К ним приближалась женщина. В бесформенном черном плаще-дождевике, с длинными светлыми волосами, распущенными по плечам. В бледном лунном свете она была похожа на русалку из старинных легенд. Происходящее казалось чем-то нереальным. Женщина бесшумно двигалась в их сторону, скользя по самой кромке воды, будто не касаясь ногами земли.

– Добрый вечер, молодые люди, – сказала она, приближаясь.

Илья и Семен ошарашенно кивнули в ответ.

– И что вы тут делаете в такое позднее время?

– А вы? – спросил в ответ Илья.

– Вышла подышать свежим воздухом, – ответила незнакомка и с наслаждением зажмурилась, подставив лицо лунному свету.

– Подышать? Откуда вы вышли, мы же в лесу? – не понял Семен.

– Из деревни, разумеется, – рассмеялась женщина. – Чем мне тут нравится, так это полной безопасностью, даже в ночное время. Это вам не в мегаполисе…

– Вы живете в Ягужино? – поинтересовался Семен.

– С недавних пор, – подтвердила странная незнакомка. – И успела отлично изучить эти места. А вы сами откуда?

– Мы из города. В лагере тут отдыхаем, – ответил Илья. – Ждем вот девчонок, но они пока задерживаются. А вам что не спится? Поздно ведь уже.

Женщина снова тихо рассмеялась, но одними губами. Взгляд ее показался ребятам странным и холодным.

– Я по натуре сова, – тихо призналась она. – Днем сплю, а после захода солнца люблю прогуляться.

– Вы фрилансер, что ли? – спросил Семен.

– Кто? – не поняла незнакомка.

– На дому работаете? У меня старший брат тоже дрыхнет весь день, а потом ночами напролет за компьютером штаны протирает.

– Что-то вроде того, – не стала уточнять женщина. – Кстати, меня зовут Елена, а вас?

Мальчишки представились.

– А вам можно здесь находиться в такое время, Илья и Семен? – спросила женщина.

– А почему нет? – с вызовом спросил Семен. – Мы уже не маленькие.

– Вожатые волноваться будут. Кто-нибудь видел, как вы уходили из лагеря?

– Надеемся, что нет, – ухмыльнулся Семен. – Мы были очень осторожны.

– Какие предприимчивые, но безответственные ребята, – мягко улыбнулась Елена. – Люблю таких…

А затем ее тело вдруг словно размылось, став неясной темной дымкой. Прошла какая-то доля секунды, и вот она уже стоит совсем рядом с мальчишками. Семен увидел, что она босиком. Парень изумленно вскинул голову, не понимая, что происходит. А Елена вдруг с силой толкнула его в грудь. Семен отлетел в ближайшие кусты и угодил в чьи-то цепкие руки. Он едва не задохнулся от ужаса, когда кто-то крепко схватил его сзади за плечи, не давая вырваться. Парень задергался изо всех сил, с его левой ноги слетела кроссовка.

Ощутив резкий укол в шею, Семен дико завопил, перепугав Илью. Тот бросился другу на помощь, но Елена проворно запрыгнула ему на спину, обхватив за шею.

Илья яростно закрутился на месте, пытаясь ее сбросить, но в этот момент ощутил дикую боль где-то под затылком. Он пытался сопротивляться, но силы отчего-то быстро оставляли его.

Илья тяжело опустился на колени, его тело наливалось свинцовой тяжестью, руки и ноги отказывались повиноваться. Пару секунд спустя он рухнул лицом вниз, и Елена торжествующе захихикала. Семен не издавал ни звука.

Остатками угасающего сознания Илья понимал, что происходит что-то жуткое, что-то нереальное и противное природе, но не мог этому сопротивляться. Ему оставалось лишь смириться с происходящим.

Глава 11

Ночная погоня

Гордей легкими беззвучными шагами пересек центральную площадь Ягужино и оказался на узкой улочке, ведущей к противоположному краю деревни. Он был в нескольких километрах от лесного озера. Этой ночью, чтобы слиться с темнотой, Гордей облачился в черные джинсы и черную футболку, а светлые волосы прикрыл черной бейсболкой. За плечами висел черный рюкзак. Выбравшись на улицы