Девочка молча скрылась из виду, и через мгновение вниз свесилась веревочная лестница. Потом раздалось предупреждение:

– Заходить по одному! Без оружия!

Внутри ее штаб оказался довольно-таки тесноватым для взрослых, но сказочно украшенным и, вероятно, очень удобным для ребенка. Вдобавок из большого, открытого окна открывался чудеснейший вид на весь залив и близлежащие горы. Кроме того, на переднем плане отлично просматривалась усадьба Фергюссонов. Органично вписывался в общий пейзаж и полутораметровый каменный забор, мелькающий между деревьев.

– Какое прекрасное место ты выбрала для своего штаба! – искренне восхитилась Карлота. – Просто великолепное!

– Угу! – согласилась Вика, с аппетитом уплетая шоколад.

– А ты что, одна здесь играешься? – удивился я, делая несколько снимков из фотоаппарата.

– Нет. У нас тут спецотряд. В него входят четверо моих лучших друзей, – похвасталась девочка. А потом грустно добавила: – Правда, приходится их приводить сюда, а не то они вечно рвут мои сигнальные устройства и ловушки…

– А по соседству что, детей нет? – продолжал я допытываться.

– Есть. Мальчик, – личико ее стало печальным. – Но он болен, не может ходить, – потом она оживилась. – Когда солнце вон там, слева, мы с ним всегда пускаем друг другу солнечные зайчики.

– И сегодня тоже?

– Нет. – Викуся, объясняя, смешно развела ладошки. – Тот мальчик недавно уехал вместе с родителями.

– Тот? А что, есть какой-то другой?

– Ну, да! Там сейчас живут другие люди. И у них тоже есть мальчик.

– И ты с ним познакомилась?

– Его совсем не выпускают на улицу, – она не по-детски печально вздохнула. – И мама его бьет…

– С чего это ты взяла? – забеспокоилась Карлота.

– Да, я слышала, как он кричал и плакал.

– Когда?

– Вчера, – увидев наше недоверчивое переглядывание, Вика стала рассказывать подробности: – Его мама вышла покурить на внутренний дворик, и тогда мальчик стал кричать. Наверное, с ним что-то случилось, потому что он стал звать на помощь. Мама бросилась в дом, и он стал кричать еще громче. Она его наказывала. Может, он натворил какую-то беду или разбил что-то ценное? Но мне его все равно жалко. Он такой несчастненький…

– Так ты его видела?

– Видела, – подтвердила девочка.

– Так он же только дома сидит, – напомнила Карлота.

– А я его в подзорную трубу хорошо рассмотрела, когда он на кухне обедал. Это там, большое окно справа, внизу, – она показала пальчиком. – Он все время смотрел сюда, на лес, и глаза его были такие печальные, печальные. Даже со слезами.

– Как же ты слезы увидела? – засомневался я.

В ответ Вика снисходительно хмыкнула, достала из футляра подзорную трубу и установила в торчащий на подоконнике штатив.

– Ух, ты! – восхитился я, рассматривая прибор. Это была очень дорогостоящая модель телескопа «Повер 525» стопятидесятикратного увеличения. Я припал к окуляру, наводя резкость и просматривая внутреннее убранство кухни. Действительно, все можно было увидеть до мелочей.

Но там никого не было. Все же остальные окна были тщательно зашторены, а то и закрыты жалюзи. Неожиданно девочка задала мне странный вопрос:

– А зачем некоторые люди носят в носу кольца?

Я даже немного растерялся и обернулся посмотреть: не шутят ли надо мной. Но Вика глядела на меня серьезно и выжидающе. Лишь Карлота пыталась скрыть улыбку.

– Ну, видишь ли, малышка, это делается по двум причинам. Первая: из чисто гигиенических соображений. Вот ты, например, чем пользуешься, когда у тебя насморк и надо прочистить носик?

– Вот этим платком, – и девчушка с готовностью его продемонстрировала, достав из заднего кармана.

– А те люди просто дергают себя за кольцо, и готово! Все, им мешающее в носу, вылетает со скоростью урагана.

– А другая причина?

– Очень простая: только для того, чтоб они не рыли носом землю. Как некоторые, особо ретивые, свинки.

Вика задумалась над моими словами, видимо, пытаясь представить, как это все происходит. Зато Карлота, закрыв лицо руками, изо всех сил сдерживалась, чтоб не засмеяться. И я задал свой вопрос:

– А почему ты интересуешься?

Она несколько секунд подумала, прежде чем ответить:

– У мамы этого мальчика в носу есть кольцо…

– Ну, тогда понятно, – я закивал головой. – Почему она такая злая. – Карлота стала смеяться, и только я собрался сделать по поводу этого замечание, как заработал вибратор моего мобиля. Звонил Пабло и интересовался: что нового и кто это так радостно смеется.

– Да так, ничего важного, – ответил я. – Подробности расскажу позже. А смеется… Как ты думаешь? Правильно! По какому поводу? Радуется, что познакомилась с таким неиссякаемым источником знаний и мудрости, как я. Что?.. Карлота, он передает тебе свои соболезнования… И привет!.. Ага, и тебе тоже!

Далее мой друг пожаловался, что Николя не удалось раздобыть фотографии мальчика, но он все еще в процессе поиска. Никого из наших в том месте, где жил Билландер со своим семейством, тоже не было. Так что оказать помощь было некому. Но Пабло надумал сейчас же найти и встретиться лично с самим владельцем яхты «Пиранья».

– Завтра к нему должен прибыть представитель страховой компании, так почему же мне этим не воспользоваться сегодня? – Вполне резонно рассуждал он по телефону. – Но уже становится поздно, Билландер может запропаститься где угодно, поэтому я ставлю тебя в известность: в моем мобиле будет твой номер на первом месте; мне будет достаточно включить два раза кнопку вызова, и ты услышишь каждое наше слово.

– Неплохо придумано, – согласился я. – Особенно для того случая, если он действительно в чем-то замешан.

– Ты тоже держи меня в курсе…

– Я тебе позвоню минут через пятнадцать.

– Хорошо, я уже буду в дороге к порту.

– Тогда до скорого!

– До встречи! – попрощался Пабло и отключил телефон. Во время моего разговора Карлота сменила меня возле подзорной трубы и рассматривала окрестности.

– Ну, как тебе, правда, здорово приближает? – спросила у нее Вика.

– Великолепно! – воскликнула Карлота. – Если ты не против, мы еще раз придем к тебе в гости. Конечно же, с дарами и с миром.

– Можно и без даров и без мира! – великодушно разрешила девочка и пояснила: – Будем играть в войнушку!

– Согласны! Если ты, конечно, выдашь нам вооружение.

– Вооружу до зубов! – пообещала воинствующая малышка.

– Ну, а нам уже пора! – сказала Карлота, переглянувшись со мной. – Будем возвращаться. Кстати, твоя мама ждет тебя к ужину, так что идем с нами.