- Тасмин, если ты против... - зарделась Рикка, неверно истолковав мой вопрос.

- Я не просто не против, а очень даже хочу, чтобы именно ты была рядом. - перебила её, пока та не надумала чего попало, - Просто... Честно сказать, предполагала для тебя другое дело. У тебя талант парикмахера. Его если развить, подучиться, открыть салон - вся столица будет занимать к тебе очередь за причёсками.

Девушка снова раскраснелась - теперь уже от похвалы.

- В общем, давай решим так: организация обучения по таким узким специальностям - дело небыстрое. Для начала бы с грамотой по-хорошему разобраться. Пока всё отладится - пройдёт много времени. Мы берём тебя к себе управляющей, а там, если захочешь - поможем организовать своё дело по душе. Найдётся, поди, девушка, которая потом сможет тебя заменить - сама же подберёшь кандидатку и выучишь. Хорошо?

- Это ты здорово придумала. - за столом оживлённо обсуждали идею.

А я почувствовала, что как будто гора с плеч свалилась.

Рикка переехала к нам и поселилась в той самой комнате, что рядом с ванной. Предложила ей одну из гостевых, но она выбрала эту.

Стараниями Эсте вскоре у нас появилась прекрасная повариха. Честно говоря, она просто сманила её из другого дома, где аппетитную пышечку замучил проявлениями страсти престарелый хозяин.

- Вот уж воистину, седина в бороду - бес в ребро. - усмехалась моя помощница, рассказывая, как ей удалось провернуть дело, - А Энни тебе обязательно понравится. По части готовки - ей равных нет. Да и к порядку с трепетом относится - всё, как ты хотела.

Так в доме начал прибывать народ. К позитивной улыбчивой Энни, заявившей, что нашу семью она прокормит и без дополнительной помощи, добавились две приходящие горничные и крепкий мужичок со звучным именем Беллино - на дворовые работы. С садовником решили не спешить - к весне определимся. Что ему сейчас в сугробах делать? Но это всё - будни и быт. Вскоре нашу жизнь осветило другое радостное происшествие.

- Тасмин! - ко мне на работу влетела запыхавшаяся Рикка, - Аника, кажется, рожает!

Наспех распихав разложенные на столе бумаги в сейф, я накинула шубу и заторопилась вслед за возбуждённой девушкой. Мы, конечно, ждали этого события и были к нему готовы - Анику уже несколько дней, как перевели в дом, обустроив уютное гнездо, но сердце в волнении всё же забилось чаще.

- А ты чего сама-то прибежала? Отправила бы кого из девчонок. - поспешать за юркой девушкой было уже тяжеловато - я ведь тоже за последнее время начала округляться на глазах.

- Я одну к Алексу отправила. Там с ней Беллино остался, сказал, что имеет опыт в таких делах, и чтобы мы не волновались.

- И что, Аника его помощь приняла?

- Даже удивительно. Сидят там, воркуют в уголке.

- Ну тогда точно всё в порядке будет. Да не беги так, Рик, я не успеваю.

На улице ждал экипаж, на котором девушка прибыла сюда и велела не уезжать. Лицо обдало морозной свежестью, дыхание перехватило и я всё-таки притормозила, чтобы его восстановить.

- Спокойствие, только спокойствие. - сказала сама себе, забираясь в карету, - всё идёт по плану.

На пороге дома чёрным изваянием сидел Арт, взирая на меня глазищами, полными мольбы. В обычных ситуациях внутрь его не пускали. Но сегодня-то - совсем иной случай, правда?

- Пошли, отец. - с улыбкой позвала пса за собой.

- Мы их к печке перетащили. - встречая нас у дверей, щебетала Энни, принимая одежду.

- Что? Уже? - радостно удивилась я.

Арт, цокая когтями по полу, переминался с лапы на лапу рядом, не решаясь без меня идти дальше.

- Ну беги уже. - отдуваясь, дала отмашку волкодаву и снова обратилась к поварихе, - Так ты что, даже на кухню их пустила? Мне казалось, что даже меня на своём хозяйстве терпишь с трудом.

- Скажете тоже. - рассмеялась Энни, понимая, что я шучу, - Они такие хорошенькие, да и Анике, умнице нашей, негоже на сквозняках находиться.

- Сейчас Арт тебе там устроит бардак, натопчет своими лапищами.

- Ничего, такое дело ведь, понимать нужно.

Возле печи в плетёном коробе, застеленном чистым тряпьём, лежала счастливая мать, а к розовому пузу уже прицепились маленькие прищепки. Их было четверо. Арт, тихо поскуливая и облизывая Анику, с замирающей душой разглядывал своих детей, опасаясь сделать лишнее движение.

Белая копия мамы оказалась девочкой, чёрная, как папа, парочка - братом и сестрой, но больше всего удивил неуклюжий толстячок окраса "перец-соль".

- Да какая же ты молодец, девочка наша. - погладила Анику, умиротворённо вылизывавшую малышей по очереди, - Как всё прошло? - обратилась к сидевшему тут же на табурете Беллино.

- Как по маслу.  - тот тоже неотрывно любовался семейством, - Да она сама всё сделала. Только с последним пришлось немного помочь - устала.

- Спасибо, что побыл рядом.

- Что уж... радость такая.

- Ну! Где тут наша роженица? Где все? - входная дверь хлопнула, к кухне, направляемый горничной, ураганом летел Саша.

- Мы тут, всё в порядке. - рассмеялась на него, - Ты бы хоть тулупчик скинул!

- А, сейчас! - он на ходу снял и передал одежду следовавшей по пятам девушке, - М-м-м, какие красавчики! - муж, присаживаясь рядом, одной рукой обнял меня, прижавшись холодной с мороза щекой к виску, а другой - потрепал Арта.

- Даже знаю, кого выберет его величество. - не в силах оторваться от умилительной картины, тихо сказала я.

- Олли, не шкодничай! - как только я вышла на улицу, клубок из четырёх меховых шариков кубарем полетел под ноги, норовя уронить на землю.

Я и сама уже походила на тот самый колобок из народной сказки. Особенно в уличной одежде разлетаестого фасона, в которую пришлось перелезать, в связи с растущим животом.

Прошло два месяца, зима клонилась к закату, и снова отчётливо запахло весной. Хорошо, что пора холодов в этом мире совсем недолгая. Скорее бы скинуть надоевшие тяжёлые вещи и перестать чувствовать себя капустой. Присела на лавку в ожидании мужа, наблюдая за весёлой куча-малой, которую устроили в стремительно опадавшем снегу наши питомцы.

Хитрюга Айс - ласковая белоснежная девочка, повалившись на спину, с упоением грызла заднюю лапу смоляного брата, застрявшую между тушками Олли и тяжелоатлета Тора, которого та отчаянно, но безрезультатно пыталась забороть. Элвис обиженно пискнул и, выгребая всеми четырьмя лапами, вырвался на свободу. Неуклюже плюхнулся на пятую точку, приводя в порядок обмусоленную конечность и с интересом поглядывая в сторону во всю душеньку веселящихся собратьев. Он у нас красавчик и чистюля. Даже, если подобное определение можно применить к псу - немного пижон. Ну, Элвис - что сказать.