Я пожала плечами. Сложно было сказать, что будет даже через час.

— Ты действительно любишь его? — спросил Эд.

— Люблю, — ответила я. — Но теперь понимаю, что между нами ничего не может быть. Илверт король, а я… всего лишь я. Не принцесса, не выгодная партия.

— Ты все решаешь за двоих.

— Нет. Я просто не смогу быть королевой Изельгарда и Литонии, Эд. Это не для меня. И не стоит травить Илверту душу. Он тоже заложник этой ситуации. Пройдет коронация, и я буду держаться от него подальше.

Эдгар задумчиво кивнул.

— Больше всего я сейчас хочу вернуться в наш замок, — сказала я, опуская голову на плечо брату. — Посидеть на берегу озера, послушать занудные речи Ники. Но, конечно, дождусь, пока получится снять вашу печать.

— Скорей бы, — усмехнулся брат.

— Она так тебе мешает?

— Да, неприятные ощущения, знаешь ли. Она будто тянет из меня магию, несмотря на то что я ничего не приказываю Илверту. Будто печать живая. Странно, да?

— Да уж, — ответила я. — Ничего, скоро она останется в прошлом, и мы с тобой сможем отдохнуть.

— Кстати, ты не видела Лили?

— С тех пор как мы вошли в тронный зал, нет. Думаю, Айк увидел опасность и поспешил спрятать дочь. Волнуешься за будущую невесту?

— Да ну тебя! Что за глупости? — Брат вспыхнул, а я тихонько рассмеялась. Все с ним понятно. Конечно, огненный маг Эдгар Аттеус не может влюбиться в какую-то пигалицу, которая не дает ему прохода.

— Не рычи. — Я сжала его ладонь. — Лили быстро повзрослеет. Ей уже вот-вот исполнится пятнадцать, как и сестрам Ила, а там и до шестнадцати недалеко.

— Придумаешь тоже, — насупился Эд.

— Ты у меня самый лучший, братишка, — сказала, обнимая его. — И все у нас будет хорошо.

— Когда-нибудь будет, — усмехнулся он. — А пока, раз мы оба не спим, давай займемся делами. Мне надо встретиться с солдатами. Командование полком никто с меня не снимал, лишь временно заставили охранять пленника. Поэтому пора брать все в свои руки.

— А я пойду к Илу и спрошу, чем ему помочь, — вздохнула я. — Готова поклясться, он тоже не спит.

— Попытайся, — кивнул брат.

Я вышла из его комнаты и попросила первую попавшуюся служанку проводить меня. Вспомнилась Рина. К счастью, она осталась в Самарине, иначе от нее могло быть много бед. Как и Янтель, который с легкостью продал Илверта Изельгарду. И правда, кому же доверять? Если Ила предали те, кто был ближе всего и сражался с ним плечом к плечу.

Из-под дверей комнаты, к которой меня привели, лился свет. Стражи у двери не оказалось, в лучших традициях Илверта, но я была уверена, что его охраняют призраки. И даже не удивилась, когда король замер на пороге: сонный, взъерошенный и бесконечно усталый. Кажется, такое состояние тоже становится для Ила традиционным.

— Тиана? — удивленно спросил он. — Ты почему не спишь?

— А ты?

— Отдавал распоряжения по поводу коронации, еще не успел.

Понятно, Бранде он солгал, чтобы его мама хоть немного отдохнула, а сам занялся подготовкой.

— Тебе чем-то помочь?

— А чем тут поможешь? — Ил пожал плечами. — Со всем справятся распорядители. Но что ты стоишь на пороге? Входи.

В спальне, где он разместился, было тепло и сухо. После долгих дней блуждания по Литонии это уже казалось чудом. Ил предложил мне присесть, и я заняла кресло с высокой спинкой.

— Я уничтожил кинжал, который остался от Илверта Первого. Утром похоронят Осмонда, — говорил Илверт, присаживаясь напротив. — Вот-вот должны привезти королеву и его дочерей, чтобы они могли попрощаться. Я уже поручил найти для старших женихов — надо поскорее устроить их судьбу, а младшие пока останутся в Изельгарде. Нынешней королеве оставлю замок, в котором она жила. А в полдень состоится коронация. Так как сейчас траур, празднование отложим на год. Вроде как почтим память дядюшки. Да и какие могут быть празднования?

— Тебе надо отдохнуть, — сказала я.

— Некогда.

— Хоть пару часов, Ил. В эту ночь ты не сомкнул глаз, в предыдущую тоже. Тем более твои призраки вернулись.

— Их не так много, они почти не требуют сил. Армии ведь нет, — сопротивлялся король. А ведь я пришла, чтобы хоть как-то прояснить наши чувства. Сказать, что сразу после коронации и снятия печати уеду домой. Вот только слов не было, и выразить все, что хочу, никак не получалось.

— Один час, Ил. Поспи, и я тебя разбужу, — уговаривала его.

— Хорошо, — сдался мой король. — Ты побудешь здесь?

— Да.

— Тогда и я здесь посплю. Не поверишь, но во дворце столько призраков, что и шагу нельзя ступить. Сразу на кого-нибудь наткнешься.

Он лег на диван, подложил под голову подушку-думочку и закрыл глаза. Вот невозможный человек! Я принесла из соседней комнаты одеяло. Ил пробормотал, что ему и так тепло, но укутался и уснул, а я вернулась в кресло. Засекла ровно час. А может, и два.

Пусть хоть немного выспится, потому что вспоминать сам наш переезд из Литонии в Изельгард было жутковато. Я до последнего не верила, что мы доберемся до Истора. Поэтому пришлось пойти на хитрость, и только два часа спустя я подошла к дивану, тихонько присела прямо на пол и коснулась губами щеки Ила.

— Пора вставать, — сказала тихонько. Думала, он не услышит, но Ил сонно открыл глаза.

— А, кажется, только уснул. — Он тепло улыбнулся, и сразу показался таким родным и близким. — Ты бы тоже отдохнула, Тиа.

— Потом, — отмахнулась я. — Что будешь делать?

— Прикажу найти портных, чтобы на похоронах дядюшки и собственной коронации не выглядеть чучелом, — усмехнувшись, ответил Илверт, а я вспомнила, что количество нарядов у меня тоже очень ограниченно, и покраснела.

— Что, поделиться портными? — поинтересовался Ил.

— Я ограничусь мундиром, — ответила ему.

— И то верно. Я бы тоже так поступил, если бы мундир у меня был.

— Тогда я поеду домой переодеться и вернусь с родителями.

— Хорошо.

Я уже шла к двери, когда Ил окликнул меня:

— Тиана.

— Что? — Я обернулась к нему.

— Спасибо. — И, немного помолчав, добавил: — Что была рядом.

Я улыбнулась, кивнула и вышла из комнаты. Мне до безумия хотелось и дальше быть рядом с ним, что бы ни принесла судьба, но разве это возможно? Илверту сейчас не до любви, разобраться бы с печатью и с двумя странами, а я… Я не знала, что делать дальше.

Дома царила суматоха. Естественно, на коронацию собирались все, чтобы поддержать Илверта. А быть на похоронах Осмонда родителей обязывал статус. Я же решила, что обойдусь без прощания с умершим королем.