Новый толчок чуть поодаль заставил людей разделиться. Охранять проход остался только один. Джулиус грациозно проплыл у ничего не подозревающего бедняги над головой.

Даже вслепую Тени могли действовать слаженно и четко. Свою напарницу Коллоу не видел, как и она его, но где-то на уровне чувств понял, что Никс бесшумно скользнула внутрь.

С этой стороны «сарай» было не узнать. «Любоваться некогда», – одернул сам себя Джулиус. У противоположной стены обнаружился вполне ожидаемый лифт.

Горе-охранник обернулся, чтоб увидеть за стремительно смыкающимися створками две высокие темные фигуры.

– Подобный раритет и портить-то не хочется. – Коллоу придирчиво осмотрелся.

– Не болтай. – Корникс прислушалась. – Там уже засуетились.

– Отойди, – попросил он.

Тень послушно забилась в угол. Руки сделались тяжелыми, пальцы вытянулись, превращаясь в толстые длинные когти. Любая рана такими способна навсегда отделить душу от тела, а уж пробить пол какого-то лифта и подавно.

– Прыгай, я остановлю время! – приказал Джулиус.

– Встретимся внизу, – кивнула Никс.

Как только Тень исчезла из виду, плотно сомкнутые створки сотряс чудовищной силы удар. Кто-то страстно желал войти. В сознании возникли крошечные песочные часы в золотой оправе. Он знал их в мельчайших деталях. В мгновение ока тоненькая блестящая струйка замерла, и люди за покалеченными дверями вместе с ней.

В шахте лифта царила тьма, но недолго… Внезапно отовсюду полился ядовитый слепящий свет! От неожиданности Джулиус даже несколько потерял равновесие и вильнул в сторону, ударившись о стену.

– Ты прав, нас ждут, – согласилась Корникс.

– Кого остановят несколько лампочек, – подчеркнуто беззаботно отозвался Коллоу.

– Тебя, например, – съязвила она.

В коридоре все тот же свет, до звона в ушах, до головокружения. Трудно сказать, кто первый заметил новую проблему. Из стен, пола и потолка по тонким канавкам бесшумно неслись отвратительные пилы!

– Они отбрасывают тень! – Своевременное открытие.

Какая ирония: что создано рубить на мелкие кусочки, оказалось крайне полезным. Докатившись до тупика с запертой дверью, пилы застыли на несколько секунд и помчались обратно.

Подбирать комбинацию кода – неблагодарное занятие. Снова когти, и снова металл не выдержал удара, но в просторной комнате засели люди, отлично понимавшие, с чем придется столкнуться.

– Именем Очевидца! – начал было Джулиус, а в ответ уже летел пылающий шар.

– Опустите оружие и не пострадаете, – без особой надежды подхватила Корникс.

Из-за стены с крошечными бойницами отозвались отборной бранью.

– В таком случае, я признаю вас дивными. – Коллоу заметил на стене немного утопленный прямоугольник.

Тонкая гибкая молния сорвалась с кончиков пальцев и поразила цель. Ненавистный свет дрогнул и погас, а комната наполнилась запахом паленых проводов.

– Я не дивный! Выпустите меня!! – взвизгнул кто-то за стеной.

Рыжая вспышка и звук упавшего тела. Затем тягучие мгновенья тишины, и воздух вспороли несколько огненных шаров.

– Иди вперед, оставь их мне, – прошептала тьма.

Шаг в тени – и ощущение безграничной власти над слепыми, ничего не подозревающими червями, копошащимися где-то за спиной. Но Джулиус, до боли стиснув зубы, твердил себе, что люди не виноваты, что они просто выполняют приказ, как и он сам. Только исходят эти приказы с разных сторон, и кто-то обречен победить.

– Попрощайся со своей силой, нежить. – Очнувшееся аварийное освещение замигало красными лампами, то выхватывая, то снова теряя исполинскую женскую фигуру. – Я знаю, что ты здесь.

Пыльное облако заполнило широкий коридор, отсекая все чувства, оставляя только беспомощную пустоту. Маска рассеялась легким дымом. Тени больше не слушались.

– Ничего не изменилось. – С живым сердцем блеф удавался особенно удачно.

– Вы убьете меня? – Женщина отступила, с трудом скрывая изумление.

– Возможно, – спокойно ответил Коллоу.

Корникс возникла по левую руку от Джулиуса. Ее маска осталась на месте, как и решимость уничтожить любого дивного «во славу Ордена».

– Ничего тут не разрабатывали, – выплюнула Тень. – Это почти промышленный шпионаж. А за спиной наша новая знакомая прячет…табакерку.

– Старая знакомая, – поправил он. – Красть нехорошо. Верни то, что тебе не принадлежит, расскажи нам правду об этом убежище – и останешься жить. Однажды я уже отпустил тебя. Три года назад.

– А разве вам не проще забрать табакерку силой и отдать мое тело смотрящим в ночь?! – Давно Джулиус не встречал настолько искренней ненависти.

– Орден не сделал вам ничего. – Сэр Коллоу переступил порог. – В вашей семье не было дивных. Почему?

– Вы нежить! – Крупная широкоплечая женщина выпрямилась и гордо вскинула голову. – Вы паразиты. Лезете во все, будто кто-то дал вам право. Забираете детей. Заставляете весь мир платить за энергию Призмы, которая такая же наша, как ваша!

– Вот в чем дело. – Коллоу понимал, что в любой момент Никс может просто не выдержать. – Призма и власть, а все остальное так… пустая риторика. Мелко.

– Злорадствуйте, пока можете! «Когда два осколка встретятся, а ледяная тюрьма рассыплется, дерево выйдет из-под земли, и царство лжи падет». Мы тоже это слышали! Мы не дивные! Многие мечтают избавиться от вашего Ордена! Плевать, кто победит, лишь бы вы исчезли навсегда!!

Последняя капля переполнила чашу терпения. Даже если бы Джулиус хотел остановить свою напарницу, он бы все равно не сумел. Тень пронеслась сквозь него, смахивая маску. Короткий удар, и грузная туша плюхнулась на пол.

– Кем бы они себя не считали, это дивные. – Корникс отрешенно вытерла лезвие и спрятала небольшой слегка изогнутый клинок в ножны. – Должна спросить: где твой гениальный зеленый гнус потерял табакерку?

Тень протянула ему простую прямоугольную коробочку с несложным замком.

– Вещь принадлежала Уиквилд, – пояснил тот. – А особа, которую ты заколола без суда и следствия, штатный сотрудник контрразведки.

– Забавно. – Реплика ничего не значила, Никс планомерно осматривала комнату. – А чьей?

– Это к делу не относится. – Джулиус сунул табакерку поглубже в карман. – Они, как и я, ждали пророчества, но склонялись к тому, что в нем мелькнет надежда на избавление от Ордена.

– Одни дивные верят, что другие дивные освободят своего отмороженного вожака и уничтожат нас? – Тень усердно перебирала содержимое ведерка для бумаг. – Абсурд. Даже если хоть на секунду представить, что кому-то удастся разрушить «ледяную тюрьму», как это предсказано, то «дереву» уже больше тысячи лет. Он молодым-то не справился.