— Они лишь знают, что присутствовала высокородная принцесса, владеющая стихией молнии.

Инка гневно сжала ладони в кулаки.

— Тогда они задумаются, кто та девушка, что повергла землю разрядами молний с неба.

— Повергла куст, — машинально поправил ее Шуйский. — Имеете ввиду, решат ли они, что вы — похищенная принцесса, стоящая в обнимку с похитителем в вечернем платье и с россыпью золотых украшений?

— Клетка может быть золотой! Умные и пытливые зададут себе вопросы!

— Вы знаете, умные и пытливые вообще не посчитают вас принцессой. Многие юноши берут на такие мероприятия очередную ветреную любовь, называя ее высокородной — ведь не совсем и ясно, кого можно считать и называть таковой, нет четкого определения. Юноша надевает на нее золотую маску, а потом бьет молнией самого себя, пока та поднимает руку в картинном жесте. И все верят, что перед ними настоящая принцесса. До того момента, когда она станет смотреть на грозу над головой, как доярка на боевой дирижабль.

Инка вдруг заметила, что держит нож для стейка боевым хватом.

А Шуйский виновато и очаровательно улыбнулся.

— Теперь вы понимаете, в какой неприятном положении оказались?

— Я дам слово чести, что все было ровно так, как я описываю, — взяла себя в руки Аймара.

— А как было? — Заинтересовался княжич.

— Из меня хитростью выбили обещание учить Максима две недели, не вредить его близким и не сбегать.

— То есть, если вас найдут родственники, то вы не только не сможете обвинить Максима в похищении, но даже домой отъехать в эти две недели окажетесь не в состоянии.

— Но меня доставили сюда силой! — Пытаясь пробить пугающую стену логики, зашипела Инка.

— Силой? Точно? — Чуть отступил в сомнении княжич, будто давая ей шанс. — Все было именно так?

— Этот гад пришел в номер, предложил коктейль «Две недели в России»… — Инка осеклась и гневно посмотрела на совершенно хамски рассмеявшегося княжича.

Впрочем, тот тут же прикрыл губы ладонью и через мгновение был вновь сосредоточен и спокоен. Только глаза его сволочные продолжали смеяться.

— И я оказалась на полигоне у Де Лара!

— В присутствии самого Михаэля?

— Да.

— Вы требовали у него отпустить вас, вернуть домой, сообщить родителям?

Инка почувствовала, как багровеют от гнева щеки.

— Какое это имеет значение?

— Вам зададут эти вопросы в суде, — спокойно ответил Артем. — А когда окажется, что вы не обращались за помощью к высокородному и немедленно заключили соглашение с простолюдином, то ваш случай будут рассказывать детям.

— Де Лара стоял далеко… — Чувствуя, что уже начинает оправдываться, упрямо сказала Инка.

— А голоса прокричать и заявить о своих правах — у вас нет? Поймите правильно, это не издевка, но вы действительно не просили о помощи. Вы сами заключили контракт, и вся ваша родня в самом деле будет сидеть и ждать две недели, пока он будет исполнен.

— Я просила помощи у вас. — Угрюмо заявила Аймара.

— А я уеду к себе в лес, — пожал он плечами. — Что-то плохо мне тут, в городе. — Откровенно признался Шуйский.

Пытаться оправдываться, что раз не было похищения — то и спасать ему незачем, княжич не стал. Даже мгновения сомнения на лице не отразилось. Многие бы уцепились…

— Думаете, вас это спасет?

— Кто-нибудь из тех, кто заходил в центральный комплекс ваших гор со злыми намерениями — выживал? — Со всей серьезностью спросил Шуйский.

— Что за глупость, разумеется нет. — Дернула плечом Инка.

— Значит, вы не совершите подобную ошибку в моем лесу.

— Вы излишне самонадеянны.

— Прекрасная девушка, у меня нет намерений ссориться с вами. — Со всей харизмой и убедительностью произнес Артем. — Незачем обсуждать возможность конфликта, которого можно и нужно избежать. Я всем сердцем желаю вам выйти из этой ситуации с достоинством и готов предоставить решение, которое устроит вас и вашу семью.

— Какое же? — Уже откровенно мрачно, запутавшись в своих мыслях, произнесла Аймара.

— Если мне не изменяет память, вы планировали завершить обучение для создания космической программы контроля горного массива. Я вас верно понял?

— Да. — Коротко кивнула девушка.

— Основной источник беспокойства для вас — мобильные группы партизан, орудующие в лесистых предгорьях.

— Эти сволочи жгут урожаи и обрушивают горные тропы. — согласилась Инка, не видя причин миндальничать.

Гордое слово «партизаны» мало им подходило. Партизаны — это вера в идеалы, а тут были обычные наймиты, готовые за деньги наносить ущерб, пока род Аймара не согласится поделиться некими второстепенными приисками с обаятельными и обходительными бизнесменами из Америки — из тех, кого убить никак не получается. Сначала отдать прииски, потом столкнуться с конкуренцией и демпингом, снижать цены и издержки, закрывать низкодоходные шахты, увольнять людей и ввергать их семьи в нищету, получить народные волнения и терять политические дивиденды от статуса единственного регионального поставщика. Нет уж, космическая программа окажется дешевле.

— Мой клан занимается производством беспилотников с высоким уровнем автономности, — продолжил Шуйский деловым тоном. — Ни один спутник не даст вам такой информационной поддержки, как сотня-другая дронов со всеми возможными датчиками обнаружения, способными пробить и маскировочные сети, и кроны деревьев, и даже — скальные схроны. Кроме того, что это гораздо дешевле космической программы и куда более лояльно к экологии вашего дома, дроны способны нести на себе вооружение — если не летального характера, то объемно-маркирующие реагенты, которые не позволят партизанам просто так выходить в город и пополнять запасы.

— Желаете откупиться? — Обкатала это предложение в уме Инка.

— Я полагаю, что приобретение такого оборудования — отличная причина, почему наследница Аймара тайно отправилась в Россию для двухнедельных консультаций. Это стратегическое решение, и секретность тут первостепенна. Что до поисков — объявите их происками враждебного элемента в вашем окружении. Операцией прикрытия. Или скажите всем, что вам плевать, о чем они там думают.

— Вам так дорог ваш друг?

— Дорог. — Согласно кивнул Шуйский. — А еще на вас маска работы Федора, а он не делает шедевры плохим людям. Но более того, и что самое важное. — Шуйский сделал выразительную паузу. — Я просто хочу продать вам эти две сотни беспилотников до того, как Максим продаст вам свои танки

Холод осенней ночи скользнул в салон автомобиля через приоткрытое окошко, заставив поежиться. Движение ключа, и остывшая за время ожидания машина проворчала двигателем, пробуждая подсветку приборной панели и набирая тепло в салон.