Вот только не ему.

Черный человек широко улыбнулся:

– Умная девочка, можешь далеко пойти, если не променяешь интеллект на извечную бабскую глупость. Береги его, ты и правда мила, но первой красавицей тебя не назовешь, так что делай ставку на то, что в тебе сильнее всего, а не надейся на мордашку, как вы это любите.

– На меня ваш гипноз не действует, я настоящий рашмер.

– У всех имеются свои слабости, и к каждой из них можно подобрать ключик. Впрочем, не беспокойтесь за свои юные мозги, сейчас мне нет смысла пробираться в ваши черепные коробки, это может обострить наши отношения. Мы ведь сейчас в некотором роде союзники.

– Союзники?! – удивился Трой. – Да я лучше с ядовитыми змеями союз заключу.

– И тем не менее, несмотря на весь твой скепсис, это так – мы действительно союзники. У меня тонкий слух, и я слышал то, что выкрикивало человеческое стадо за дверями. Они и на самом деле намереваются сжечь своего невольного гостя и настроены весьма серьезно. Но также обсуждалось и то, как на это нерадостное для меня событие отреагируют рашмеры. То есть рашмеры для них – авторитет, к вам прислушиваются. Таким образом, ты поможешь избавить меня от костра. Я, знаешь ли, люблю тепло, но не до такой же степени, так что охотно пойду на союз с людьми церкви.

– В таком случае никакие мы не союзники. Вы просто хотите, чтобы я вас защитил от толпы горожан, а это не союз.

– Верно, мальчик, все верно. Всякий союз подразумевает взаимность, односторонний союзный договор нежизнеспособен. Но у нас со взаимностью полнейший порядок.

– Я так не думаю.

– Это потому, что ты пока не знаком с моими возможностями. Я ведь могу многое тебе предложить.

– Ага. Попробовать заговорить или обмануть – вот и все, что можете. Вы сейчас всего лишь пленник, скованный по рукам и ногам, которого вот-вот могут сжечь вместе с этим домом.

– Оковы снять так же несложно, как надеть.

– Ну так снимите, мне хочется на такое посмотреть.

– Всему свое время, мальчик. Пролетая над этой долиной, я разглядел многое, скрытое от глаз тех, кто передвигается, не отрываясь от земли. Я видел рудники на юге, где твари заживо пожирали скрывавшихся там людей. Видел, как с севера, не разбирая дороги, карабкались на кручу орды обезумевших от пепла людей. Видел островок стабильности в царстве победившего хаоса – маленький городок на берегу озера. И теперь сижу в подвале одного из его домов и размышляю о своем ближайшем будущем. А оно, к сожалению, не радужное. Ты, Трой, все это понимаешь, но ты не знаешь то, что знаю я. Пепел выжег горы, и он же открыл калитку для запертых на юге тварей. Пользуясь высоким уровнем заражения, они перебрались через хребты. Зачем? Затем же, зачем и всегда – им нужна кровь. Где ее можно найти в долине? Да особо и не надо искать, почти вся она собрана в одном месте. Люди – первое, что привлекает пепельников. Они будто ненавидят свою старую сущность, яростно атакуют тех, на кого были похожи раньше. Благодаря тонкому слуху мне удалось узнать, что уже имело место одно нападение, но все завершилось благополучно. Но также слышал, что не все рабы пепла при этом погибли, несколько избежали смерти. В том числе среди них был матерый. Настолько матерый, что даже магический меч командира рашмеров с ним не совладал. А это плохо, Трой, очень плохо. И для меня, и для вас. В общем – для всех. Матерый пепельник за неделю не вырастает, нужны годы и годы, проведенные на зараженных равнинах, опасно близких к активным разломам. Свежий пепел и еда – вот и все, что им требуется. Этот монстр перебрался через горы, и для новообращенных он бесспорный лидер стаи. А может быть, просто ближайший помощник вожака, ведь не факт, что он явился один, вдруг есть и другие, причем куда опаснее. Он знает про город, он умеет чуять себе подобных, он их соберет и вернется. До этого момента здесь будет тихо, развитые твари не любят убиваться об толпу. Пепельники никуда не денутся, не надейся на это. Они вас слишком сильно ненавидят, чтобы оставить в покое. Так что можете наслаждаться последними часами иди деньками жизни, а можете попытаться что-нибудь сделать. Но только что? У тебя есть здравые идеи?

– Мы уже кое-что делаем, – ответила Миллиндра. – Мы справимся.

– Девочка, ты ведь сейчас не имеешь в виду тот стук топоров и молотков да жужжание пил? Если так, то не такая уж ты умная. Какие бы стены вы ни возвели, они лишь на кратчайший миг отсрочат неизбежное. Вы здесь не проживете и неделю. Обидно, что я приму смерть вместе с вами. Или от огня сейчас, или от тварей, когда они сюда заявятся. Так что мы можем быть союзниками, а можем дружно умереть. Здесь ведь никого живого не останется.

– И вы, конечно, знаете способ, как всем спастись? – иронично осведомился Трой.

– Как разделаться с сотней-другой пепельников или даже больше? Для меня это не проблема, разумеется, знаю. Все, что мне потребуется, это большой подвал, куда не проникают прямые солнечные лучи. Так как я именно в таком и нахожусь, то все необходимое уже есть, остались лишь кое-какие мелочи и твердое решение одного юного рашмера. Дело лишь за твоей волей, Трой.

Тот, ничего не ответив, развернулся, направился к дверям. Миллиндра молча пошла за ним. За порогом Трой обратился к Далсу:

– Нам надо поговорить. Срочно. – Обернулся к Драмирресу: – Закрыть дверь и никого не пускать. Даже близко никто не должен крутиться.

– Да как я такую толпу отодвину?!

– А ты постарайся. Этот тип нам нужен живым, не дай его сжечь.

– Но они собрались как раз для этого.

– Как собрались, так и разойдутся. Очисти площадь, не позволяй никому даже смотреть на дверь подвала.

* * *

Расположились в той же приемной, где уже неоднократно беседовали тет-а-тет с сотником и пару раз с членами совета. Из троих присутствующих лишь Миллиндра здесь впервые, оглядывается с любопытством, а Трою тут уже каждое пятнышко на паркете известно.

– Что там вам наговорил этот черный сморчок? – с ходу взял быка за рога Далс.

– Помолчи минутку, – попросил Трой и обернулся к Миллиндре: – Кто такой магистр Глессернер?

– Что ты сказал?! – подпрыгнул на стуле Далс.

– Я же попросил, подожди минутку. Ну, Милли?

– Ты разве не знаешь?

– Нет.

– Ну и командир у наших рашмеров! – никак не мог уняться Далс. – Даже я такое знаю, стыд какой-то, а не десятник, куда катится церковь?! Ты хоть в Святой Круг веруешь?!

– Нет.

– Да забери меня пепел, мы тут точно все умрем с такими делами!

– Помолчи ты уже! Ну? Милли?

– Про Черный День ты хотя бы слышал? – спросила девушка.

– Конечно, при тебе сэр Транниллерс рассказывал. Это один из главных праздников.

– Не совсем. Я о том, с чего все началось.

– Да помню я. Век назад некроманты и прочие их темные союзники были разгромлены наголову. Великого Дома Смерти больше нет, а в те времена он был самым сильным объединением магов. С тех пор уцелевшие черные скрываются, на них охотятся по всему миру, часть из них вынашивает замыслы создания на Крайнем Юге своей империи, из-за этого большая часть Краймора находится под плотным контролем церковников.