Апрель 1176 года: Дамаск

Когда впереди показался Дамаск, Юсуф пришпорил коня и перешел на галоп. Он оставил Селима, чтобы тот собрал армию, а сам выехал из Каира с сотней всадников, как только получил сообщение от Турана. Алеппо его предал, подписал договор с Иерусалимом и правителем Мосула, Сайф ад-Дином. Три объединенные армии насчитывали двадцать тысяч человек, и они приближались к Дамаску. Несмотря на опасность, Юсуф обрадовался. Наконец у него появится возможность покончить с Гумуштагином. Он был готов сохранить евнуху жизнь до тех пор, пока тот верно служил Аль-Салиху, но неудачные союзы привели к тому, что мальчик стал пешкой в руках франков и Сайф ад-Дина. Рано или поздно Алеппо будет поглощен более сильной властью, но Юсуф твердо решил этого не допустить.

Около ворот он миновал две сотни бедуинов: с юга подходило подкрепление, чтобы присоединиться к лагерю, разбитому на берегу реки Барада. Юсуф заметил штандарты Аль-Мукаддама и Аль-Маштуба, развевавшиеся над двумя роскошными шатрами, поставленными среди аккуратных рядов палаток мамлюков, среди которых попадались и запыленные жилища бедуинов, сделанные из козьей кожи. Дюжина всадников играли в поло на песчаном берегу Барады. Один из них нанес удар по куре – мячу из корня ивы, – раздался громкий треск, мяч пролетел над землей, едва не задев толстого повара-мамлюка, направлявшегося к реке с двумя ведрами. Мамлюк принялся поносить игроков, но смолк и опустился на колени, завидев Юсуфа в золотых доспехах. Игроки в поло поклонились, не покидая седел. Юсуф кивнул им в ответ.

Он уже был около ворот Аль-Сагир, когда Туран выехал, чтобы его встретить.

– Алан ва-Салан, Юсуф! – сказал Туран. – Слава Аллаху, что ты приехал так быстро. Сегодня утром я получил тревожные вести от наших шпионов в Алеппо.

– Мы поговорим во дворце, – сказал Юсуф и повернулся к своим людям. – Каракуш, разбей лагерь у реки.

– Да, малик.

– В этом нет необходимости, – сказал Туран. – Твоих людей мы будем рады принять во дворце.

– Дворец сделает их мягкими, – покачал головой Юсуф. – Они разобьют лагерь здесь. А после того как мы поговорим, я к ним присоединюсь.

– Как пожелаешь, брат.

Туран повел Юсуфа в свой кабинет.

– Когда придет Селим с египетской армией? – спросил Туран у Юсуфа.

– Ему потребуется время, чтобы собрать провизию и людей, но он выступит в этом месяце. Мы можем рассчитывать, что он будет в Дамаске до конца мая.

– Нам потребуется каждый солдат, которого он приведет, – продолжал Туран. – Я могу выставить пять тысяч воинов, но, боюсь, этого будет недостаточно. – Туран взял со стола листок бумаги и протянул Юсуфу.

«Сайф ад-Дин прибыл в Алеппо с семью тысячами солдат, – прочитал Юсуф. – Сегодня они выступят с армией в Алеппо. Он хотел сразу идти на Дамаск, но Гумуштагин настоял, чтобы сначала они вернули себе Хомс и Хаму».

В прошлом году оба города добровольно перешли к Юсуфу. Их эмиры жаловались, что Гумуштагин плохой правитель, он установил слишком высокие налоги и ничего не делал, чтобы защитить их земли от рейдов франков и бедуинов. Юсуф снизил налоги и послал Аль-Маштуба с пятью сотнями мамлюков, чтобы защитить окрестности городов от разбойников.

– Вместе с людьми Гумуштагина у Сайф ад-Дина десять тысяч воинов, – сказал Туран. – Если они сначала атакуют Хаму, у нас появится дополнительное время. Мы сможем дождаться Селима с армией из Египта. Тогда силы будут равными. Мы сможем выдержать любую вражескую осаду.

Юсуф нахмурился. После Александрии мысль об осаде вызывала у него тяжелую реакцию.

– Мы не станем ждать их в Дамаске, – заявил он. – Нас все равно будет слишком мало, когда Сайф ад-Дин объединится с франками. И мы потеряем Хомс и Хаму. Я этого не допущу. Мы атакуем прямо сейчас. Я выступлю завтра утром. А ты останешься здесь дожидаться Селима.

– Я с тобой, – запротестовал Туран. – Я правитель Дамаска.

Юсуф положил руку брату на плечо.

– Я отправляюсь на схватку с врагом, армия которого превосходит мою вдвое, Туран. И, если я потерплю поражение, ты поведешь воинов Египта, чтобы за меня отомстить.

Несколько мгновений казалось, что Туран начнет протестовать, но он лишь кивнул.

– Хотя бы подожди до конца недели, когда появятся дополнительные отряды бедуинов, – попросил Туран.

– Нам нельзя терять время, – сказал Юсуф. – Мы выступим прямо сейчас и будем уповать на Аллаха.

Апрель 1176 года: Телль аль-Султан

Юсуф поднял руки над головой и потянулся. Последние две недели он провел в седле, пока его армия пересекала Сирию в поисках врага. Они побывали в Шайзаре, Кафартабе, Мааррате, Артахе, Алеппо, Хаме и снова вернулись в Алеппо. Казалось, они пытались поймать дым. Вновь и вновь проходившие мимо бедуины или местные крестьяне говорили, что армия Сайф ад-Дина находится за следующим перевалом, но когда они туда приходили, то видели лишь остывшие костры и поля, усыпанные навозом. Сайф ад-Дин старался их избегать, дожидаясь момента, когда его войско объединится с франками.

Юсуф поморщился от боли в пояснице. Теперь долгие дни в седле он переносил не так легко, как в молодости. Положив одну руку на спину, другой он прикрыл глаза от полуденного солнца, наблюдая за тем, как его люди поили лошадей у колодцев Джибаб аль-Туркмани, последнем источнике воды на пути в Алеппо, до которого оставалось пятнадцать миль. Дюжина колодцев была разбросана на протяжении четверти мили широкой равнины и мили на западе, вдоль невысокого гребня горы.

Вокруг каждого по кругу медленно вышагивал верблюд, приводивший в движение колесо, привязанные к нему ведра одно за другим наполнялись водой, которая, в свою очередь, выливалась в желоб и дальше текла на разные участки полей и садов. Сейчас лошади армии Юсуфа пили из желобов, многие мамлюки устроились рядом и точили мечи, другие ели или спали. Только личная охрана Юсуфа оставалась в седлах и настороже, пять сотен мамлюков образовали квадрат вокруг рощи, где разбила лагерь армия.

Юсуф заметил неподалеку Каракуша, беседовавшего с шейхом племени, которое обрабатывало поля Джибаб аль-Туркмани. Наконец начальник мамлюков закончил разговор и подошел к Юсуфу.

– Шейх сказал, что вчера видел огни на севере.

– Лагерные костры? – предположил Юсуф.

Каракуш кивнул.

– Сайф ад-Дин рядом, – сказал он.

Юсуф посмотрел на тени, которые отбрасывали пальмы. Они постепенно исчезали по мере того, как солнце перемещалось по небу.

– Выступим в полдень, – сказал Юсуф. – Мы сможем снова напоить лошадей в Алеппо.

Каракуш повернулся, чтобы отойти, но в последний момент застыл на месте, глядя на горный кряж, расположенный к северу-западу. Юсуф проследил за его взглядом и увидел отблески солнца на металле, а потом еще и еще. Армия перевалила через кряж, но люди Юсуфа разошлись по долине, не готовые к сражению.